初めてのドローン操縦：少しの恐怖、墜落なし
ジョン・クック著
私たちはこれまで、小規模なスタートアップから Amazon.com の取り組みまで、ドローンに関する記事を数多く書いてきました。
しかし、土曜日まで、私は自分でその機械装置を飛ばしたことがなかった。
確かに、2年前のクリスマスの日に、私と息子が70ドルのラジオシャックの遠隔操作ヘリコプターを操縦して隣家の上空を飛行させ、車を歩道に墜落させてしまったことがありました。
しかし、私は1,000ドルのクワッドコプターを操縦したことがありませんでした。
そこで、ウッディンビルに拠点を置くドローンとアクセサリーの新しい小売店である CopterShop から、新しい DJI Inspire 1 を体験し、DJI Phantom モデルの「操縦レッスン」を受けるよう誘われたとき、私は「はい」と答えざるを得ませんでした。
飛行には最高の天候でした。シアトル センターが太陽に覆われ、さわやかな秋の午後でした。
それでも、私は少し不安を感じながら敷地内に入った。前回のラジコンヘリコプターの体験を思い出したからだ。
私は高価な機器の制御を失い、経験豊富なドローン操縦者の前で木や、もっとひどい場合は歩行者に衝突させて恥をかくような人間にはなりたくなかった。
CopterShopの共同創業者、スティーブ・マッカービン氏は、ハイテクドローンは万が一飛行範囲外に迷い込んでも自動的に出発地点に戻るようにプログラムされていると説明し、大丈夫だと私を安心させてくれました。彼はまた、ドローンの軽量コントローラーの使い方を丁寧に教えてくれました。私はそのコントローラーを使って、自作のドローンを空に飛ばしました。
400フィート以上を飛行しないように言われましたが、そんなことは予想していませんでした。（この数字の意味を理解するために、後でスペースニードルの高さが605フィートであることを知りました。）
1,299ドルで販売されているドローン「Phantom 2 Vision +」を操縦するのは、爽快であると同時に恐怖でもありました。
確かに学習曲線はありましたが、国際噴水周辺でドローンを飛ばしているプロのパイロットを真似して運を試そうとしたりはしませんでした。彼らにも近づかないようにしました。
「ちょっと不気味だな」私はドローンを上下に操縦しながら、高度75フィートくらいまで到達し、マッカービンにそう言った。
Phantom 2の操縦は実に簡単で、数年前に墜落したラジオシャックのヘリコプターよりもずっと簡単でした。4歳の息子でも着陸させることができました。
「パパ、見て、こんなに高く飛んでるよ」と、パイロットの一人がInspire 1を高く飛ばすのを見ながら、息子は言いました。Inspire 1が空中で変形し、着陸装置を格納して邪魔にならないように撮影できる能力にも、息子は同様に感銘を受けていました。
他の趣味と同じように、ドローンにも興味深いサブカルチャーがあります。昼食時に何人かのドローンパイロットと話をしたところ、多くの人が、機体が近くをホバリングすることを嫌がる人たちへの対応について語ってくれました。また、ドローンに関する政府の規制の今後について議論する人もいました。
あるパイロットは、ドローンを飛ばす前に警察に通報するようになったと述べ、万が一誰かが自分の前に現れた場合に備えて事前に警告するようにしたと語った。また別のパイロットは、不動産業界向けに空撮映像を編集するニッチなビジネスを立ち上げたと指摘した。
ドローンをめぐる新たなエネルギーが確実に感じられるが、そのエネルギーを最もよく表しているのは、Amazon.com での仕事を辞めて CopterShop を立ち上げた McIrvin 氏だろう。
「ドローン革命のタイミングが絶妙だと判断しました」とマクアービン氏は述べ、この分野では有力な小売業者がまだ現れていないと付け加えた。「これは非常に特殊な製品であり、多くの訓練、部品、知識、そして機材が必要です。」
さらに彼は、とにかくすごく楽しいと付け加えた。「初代ファントムを買って、そのカッコよさを実感したんです」と彼は言った。
私自身、もう一度ドローンを飛ばすだろうか？クリスマスにドローンを欲しがっている同僚のトッド・ビショップほどは、あまり考えていない。
しかし、その魅力は確かに理解できる。
土曜日のイベントで、ある人がすっかり夢中になりました。4歳の息子は、いつまた飛べるのか知りたがっていました。
