倉庫のX線透視：ThruWaveが640万ドルを調達し、オンライン小売業者が荷物の中身を透視できるように支援
テイラー・ソパー著
シアトルのスタートアップ企業 ThruWave は、ミリ波を使ってパッケージを透視する未来的な技術の開発のため、640万ドルを調達したばかりだ。
小売業や電子商取引の倉庫で働くフォーチュン 100 企業の顧客は、ワシントン大学で最初に開発された同社のハードウェアとソフトウェアを使用しています。
ThruWaveのセンサーはコンベアベルトに沿って設置され、アンテナと同社が「圧縮センシング」と呼ぶ技術を用いて、コンベアベルト内の品物の3D画像を生成します。コンピュータービジョンソフトウェアは、キューブの利用率を測定し、品物を数え、紛失や破損品を検出できます。このシステムは、1時間あたり最大2万個の箱を自動的に画像化し、分析することができます。
「オンラインで商品を注文し、大きな無駄な配送箱に入った小さな商品が届いた経験は誰にでもあるでしょう。ThruWaveは、その問題の解決に役立ちます」とCEOのマット・レイノルズ氏は語った。
ミリ波はほとんどの包装材料を透過しますが、人間の皮膚は透過しません。
「業界全体では、典型的なeコマースの配送は40%しか積載されていないと推定されており、梱包材、配送コスト、そして二酸化炭素排出量において莫大な無駄が生じています」と、E14ファンドのマネージングパートナーであるカルビン・チン氏は声明で述べています。「ThruWaveの独自のセンサーとソフトウェアにより、お客様は配送コストと環境への影響を再びコントロールできるようになります。」
パンデミックにより、オンラインで商品を購入する人が増え、eコマース活動が増加していることを考えると、ThruWaveの技術に対する需要が高まっている。
「スルーウェーブは、自動化された資材搬送の精度と効率性を高め、お客様がショッピングパターンの変化に対応できるようにします。この変化はすでに起こっていましたが、COVID-19の拡散を抑えるために人々が自宅で買い物をするようになったことで、この変化は劇的に加速しています」とレイノルズ氏は述べた。
スルーウェーブ社は、米国政府機関への非営利投資企業であるIn-Q-Tel社とも提携し、梱包検査技術を国家安全保障分野に活用する計画を進めています。レイノルズ氏によると、このセンサーは壁面を透視することも可能で、建設や改修工事にも役立つとのことです。
同社は2017年にワシントン大学からスピンアウトした。レイノルズ氏は2013年に教授としてワシントン大学に着任した。同氏はこれまでに、2017年にトリンブル・ナビゲーションに買収されたRFIDシステム企業ThingMagic、2015年にシアーズに買収されたホームセンサー企業SNUPI Technologies、そして2009年にベルキンに買収された省エネスタートアップ企業Zensiの共同創業者である。
レイノルズ氏は、ウィスコンシン大学の研究科学者であるアンドレアス・ペドロス・エンゲル氏、およびボストン大学で物理学の博士号を取得し、ウィスコンシン大学のレイノルズ氏の研究室で働いていたクレア・ワッツ氏とともに、ThruWaveを共同設立した。
この投資ラウンドはE14 FundとUbiquity Venturesが主導し、Root Ventures、Blue Sky Capital、WRF Capital、Tsingyuan Ventures、In-Q-Telが参加しました。ThruWaveはこれまでに860万ドルを調達しており、さらに国立科学財団（NSF）から中小企業技術革新研究（SBIR）助成金100万ドルも獲得しています。
