ジェフ・ベゾス氏、ブルーオリジンのニューシェパード宇宙船の次の飛行試験は「間もなく」行われる予定
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏は宇宙飛行における過去の功績を祝福するとともに、自身のブルーオリジン宇宙ベンチャーが将来的に功績を挙げるのを楽しみにしている。
ブルーオリジンのニューシェパード弾道宇宙船の次の飛行試験は「間もなく」行われる予定だと、ベゾス氏は本日シアトルの航空博物館で、同氏のベゾス・エクスペディションズ・チームが2年前に大西洋から回収した歴史的なサターンVロケットエンジンの部品の到着を記念する式典の後で語った。
「我々は再び飛行する準備ができており、興奮している」とベゾス氏は語った。
ベゾス氏は世界最大のオンライン小売業者であるAmazonの創業者として最もよく知られていますが、10年以上にわたり、弾道飛行および軌道飛行のための低コストの宇宙船開発を目指すブルーオリジンの取り組みにも資金を提供してきました。ベゾス氏によると、同社はワシントン州ケントに本社を置き、現在400人以上の従業員を抱えています。
ニューシェパードの最新の飛行試験は、4月にベゾス氏の西テキサス発射場で実施されました。この飛行では、自律制御カプセルが高度307,000フィートまで上昇しました。これは、国際的に認められている宇宙空間の境界である高度328,000フィート（100キロメートル、62マイル）に近い高度です。無人の有人モジュールは計画通りパラシュートで地上に降下しましたが、油圧トラブルにより、分離後にロケット駆動の推進モジュールが失われました。
ベゾス氏は次回のテスト飛行の時期については、すぐに実施されることを望むと述べただけで具体的には言及しなかったが、ブルーオリジン社の他の声明では、年末までにテストが実施される可能性を示唆している。
次回の飛行の目的は、ニューシェパードの両モジュールを回収することであり、これはブルーオリジンの再利用可能な打ち上げロケットのビジョンに沿ったものです。ベゾス氏は、彼とチームが大西洋の深海から引き上げた数十年前のF-1エンジンについて述べた際に、ロケットの再利用性という概念に言及しました。
「第一段は巨大で、使い捨てです。海に墜落するはずです」とベゾス氏は指摘した。「それが当初の計画でした。ちなみに、現在計画の変更に取り組んでいます。…ハードウェアを捨てたくないので、再利用可能なロケットの開発に取り組んでいます。再利用したいのです。」
ブルーオリジンの宇宙船は、BE-3（液体水素を燃料とする）とBE-4（液化天然ガスを燃料とする）と呼ばれる次世代ロケットエンジンを搭載します。BE-4エンジンは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットにも搭載される予定です。
「BE-4は21世紀のエンジンです」とベゾス氏はGeekWireに語った。「コンピューターシミュレーションという点では、フォン・ブラウンや1960年代のロケット設計者たちが夢にも思わなかったツールが今日はあります。…もしフォン・ブラウンが今日来て、私たちが持つであろうツールを見たら、きっと興奮して喜ぶでしょう。」
ベゾス氏は、上場企業であるアマゾンと、民間資金で運営されているブルーオリジンの間で時間をやりくりすることに何の問題もないと述べた。「両者は全く異なるもので、私の中でそれぞれ異なる部分を養ってくれます」と彼は言った。「私の時間の大部分はアマゾンで過ごしていますが、両方からエネルギーを得ています。」
