ベンテック・ライフ・システムズ、ポータブル生命維持システムを市場に投入するため700万ドルを調達
クレア・マクグレイン著
あなたの配偶者、親、あるいは子供が、人生を変えるような病気と診断されたと想像してみてください。彼らは呼吸するために人工呼吸器による継続的なサポートを必要としています。
従来であれば、患者はかさばる機械に繋がれ、病院のベッドから動けなくなる可能性もありました。また、たとえ携帯型人工呼吸器を装着して帰宅できたとしても、継続的なケアと介助が必要になります。
8年前、父親が筋萎縮性側索硬化症（ALS）と診断された時のダグ・デブリーズ氏の経験はまさにこれでした。しかし、デブリーズ氏には、同じ境遇にある誰もが持っているわけではない何かがあります。それは、人工呼吸器技術の開発に長年携わってきたことです。そこで彼は、介護者がより使いやすく、より優れたポータブル人工呼吸器システムの開発という使命に着手しました。
デブリーズ氏は4年前、自身が開発に取り組んでいた技術を現実のものにするため、Ventec Life Systemsを設立しました。彼のシステム「VOCSN」はFDAの承認を受け、このスタートアップ企業は市場投入に向けて700万ドルを調達しました。これにより、同社の累計調達額は2,800万ドルに達しました。
ベンテックの広報担当者は、同社のこれまでの資金はすべて家族や友人から集められており、その多くは呼吸器ケアの経験を持つ人々だと語った。
「人工呼吸器技術の向上が患者と介護者の生活の質をいかに向上させるかを、私は直接目にしてきました。私たちのチームは、ありきたりな人工呼吸器を開発するのではなく、過去5年間、真に統合されたソリューションの構築に注力してきました」と、デブリーズ氏はニュースリリースで述べています。
VOCSNシステムは、換気、酸素供給、咳止め、吸引、ネブライザー（薬剤投与）のサービスを1つのデバイスに統合し、ユーザーは同一のハードウェアを使用してこれらのサービスを切り替えることができます。つまり、人工呼吸器を使用している患者は、肺から水分を排出したり、吸入可能な薬剤を服用したりするために、別の機器に切り替える必要がありません。
ベンテック社によると、このシステムは複数の技術を組み合わせることで、他のシステムよりも使いやすくなっているという。また、デバイスを頻繁に切り替えることで生じる感染症などの合併症のリスクも軽減される。
スタートアップ企業の広報担当者は、この技術の目的は患者の生活の質を向上させるだけでなく、子どもや配偶者などの介護者が人工呼吸器に常に気を配るのではなく、患者とより多くの時間を過ごせるようにすることだと述べた。
ベンテック社は今後、パートナー企業と協力してデバイスの段階的な展開を開始し、最初のシステムは6月に米国で出荷される予定だ。
このスタートアップ企業はワシントン州ボセルに拠点を置き、設計から製造までの全工程をそこで行っています。現在、従業員数は35名です。
