壁一面にPC？マイクロソフトがPerceptive Pixelを買収する理由
トッド・ビショップ著
マイクロソフトは今朝、ディスプレイ技術企業パーセプティブ・ピクセル社を買収することで合意し、サプライズを発表しました。買収条件は非公開です。70名の従業員を抱える同社は、ニューヨーク大学の研究者ジェフ・ハン氏によって6年前に設立され、80インチ以上の大型コンピュータディスプレイ向け技術に注力しています。
両社は長年にわたり、多くの点で競合関係にあり、マイクロソフトはテーブルトップコンピューター（以前はSurfaceと呼ばれていましたが、現在は同名のタブレットコンピューターを発表したことを受けてPixelSenseと呼ばれています）を通じて、独自の大規模コンピューティングビジョンを追求してきました。しかし、マイクロソフトのCEOであるスティーブ・バルマー氏はPerceptive Pixelテクノロジーのファンであり、彼のオフィスには同社のディスプレイが1台設置されています。このディスプレイは従来のWindowsバージョンでも動作します。
では、マイクロソフトの計画とは何なのでしょうか？そして、なぜPerceptive Pixelは売却されるのでしょうか？今朝、ハン氏とMicrosoft Lyncのゼネラルマネージャー、ジョバンニ・メズゲック氏との会話を抜粋してご紹介します。
マイクロソフトの研究や製品開発とPerceptive Pixelの技術には多くの共通点があるようですが、今回の買収はマイクロソフトにとってどのような位置づけになるのでしょうか？
ハン：ソフトウェア面と研究面でも、マイクロソフトはこうした高度なインターフェースを探求する上で驚異的なIQを持っています。これはあくまでも付加的なものです。私たちは常にこうした大型デバイスに注力しており、そうしたシステムにおけるインターフェースの仕組みについては、全く異なるノウハウと理解を持っています。ハードウェア面では、非常に忠実度の高い大型タッチスクリーンを作るのは非常に困難です。そのため、現在開発中の他の技術と重複する部分はほとんどありません。私たちは、100インチや80インチといった大型デバイスに対応できる、非常に斬新な技術を持っています。これは非常に補完的な組み合わせです。
これは、マイクロソフトが事実上、ディスプレイ事業、ハードウェア ディスプレイ事業に参入することを意味するのでしょうか?
Mezgec：私たちの戦略は全体的に変わっていません。デバイスとサービスに携わり、それらを通じて最高のコラボレーション体験を提供したいと考えています。それに伴い、テクノロジーを活用し、会議やコラボレーションといった新たなシナリオにそのテクノロジーを投入していくことが私たちのコミットメントです。
ハン：ここで重要なのは、技術の所有権を持つことで、それを広く普及させる方法がたくさんあるということです。そこに至る道筋は様々です。実際、それがこの技術を発展させる究極の方法なのです。
両社間の話し合いはどのように始まったのですか？ 当初は特許に関するものだったのでしょうか？
ハン：いえ、そんなことはありません。正直に言うと、私の立場の本当のメリットの一つは、エコシステム内の多くの人たちと同僚になれることです。マイクロソフトはエコシステムの根幹を成す存在です。私はマイクロソフトの社内研究チームや製品開発チームの多くと同僚です。ある時点で、私たちの考えが現在のエコシステムの状況と一致し始めました。それは非常に理にかなったことでした。
Mezgec:この技術によって実現できるシナリオに期待しています。また、この技術の将来性が、私たちがOfficeで実現したいことと合致している点にも期待しています。それが最終的に、これが私たちにとって正しい選択だと確信した理由です。
3 年後、こうした大型スクリーンのテクノロジーによってコンピューターの利用方法がどのように変化するとお考えですか?
Mezgec:それは本当に時間スケールによります。役員室、ミーティングスペース、教室など、これらはすべて大画面ディスプレイを最大限に活用し、新しいコラボレーション方法を可能にする空間です。また、オフィス内で作業できる単一のワークステーションについても、マイクロソフトが持つ様々な資産を活用することで、どのような可能性が生まれるか、そして何ができるかを考えてみてください。
ハン：私たちは、職場環境における大きな表面とのインタラクションが完全にユビキタスなものになるというビジョンを強く持っています。時間軸がどうであろうと、それがビジョンです。私の観点から言えば、今回の買収の目的は、私たちのビジョンを加速させることです。マイクロソフトとの提携により、3年後には、私たち単独で達成したよりもはるかに大きな成果を達成できるでしょう。
Jeff Han の写真は Steve Jurvetson 氏によるもので、Flickr から引用されています。
