オーロラ警報：太陽嵐によりオーロラ観測の可能性が高まります
アラン・ボイル著
夏の週末をさらに完璧なものにしてくれるものは何でしょうか？オーロラはいかがでしょうか？
今夜と日曜の夜は、オーロラが見られる可能性がいつもより高くなります。これは、今週末に地球を通過すると予想される磁気嵐のためです。
この嵐は木曜日に、太陽から放出された電荷を帯びた粒子の爆発（コロナ質量放出、CME）によって発生した。アメリカ海洋大気庁（NOAA）宇宙天気予報センターによると、この爆発は地球に直撃しており、波のピークは日曜日のいつかに到来する見込みだ。
最も激しい爆発は衛星通信や電力網に混乱をもたらすことが知られているが、今回の爆発は中程度から強い程度にとどまると予想されており、オーロラは強まるものの大きな混乱は生じない。
大きな疑問は、「オーロラは見えるのか？」「見えるとしたら、いつ、どこで見られるのか？」です。
最初の質問の答えは、宇宙の天気や上空の昔ながらの天気によって多少左右されます。
予測を提供するウェブサイトをいくつか紹介します。
- アラスカ大学フェアバンクス校のオーロラ予報では、今夜は特に期待は持てないようです。しかし、週末が進むにつれて状況が変わるかもしれません。
- 宇宙天気予報センターは、7月16日から17日にかけてのオーロラの予報をより明るいものにしています。この時間はグリニッジ標準時（GMT）で、太平洋夏時間（PDT）の場合は日曜日に相当します。センターでは、30分予報と3日間予報も提供しています。
- SWPCの惑星K指数チャートは、地磁気レベルの予測を示しています。K指数が5を超える場合、どこかでオーロラが発生している可能性が高いです。
- 宇宙天気愛好家ダッシュボードは、マニアにとってまさに金鉱です。SWPCのFacebookページもぜひチェックしてください。
- Soft Serve News は、SWPC の予測を 1 つの Web ページにまとめ、今後 45 分間の要点をお伝えします。
- SpaceWeather.com では、オーロラ、日食、流星、その他の天空の現象に関するニュースをすべてまとめており、オーロラの写真ギャラリーも掲載しています。
- 国立気象局のワシントン州の天気予報ページには、空の覆い予報が含まれています (シアトル地域の夜間の天気は不確かです)。
西シアトルの天文学者であり教育者であるアリス・エネボルドセンは、西ワシントン州でのオーロラ観察のための素晴らしいガイドをまとめました。
重要なのは、北の空が澄んでいて、できれば街の明かりのギラギラしない場所を見つけることです。オーロラの繊細な緑がかった輝きは、都市の光害に簡単にかき消されてしまいます。
夏の星空観察のベストタイムは、一般的に午後11時から午前4時頃までです。エネボルドセンさんのお気に入りの星空観察スポットをいくつかご紹介します。
オーロラの輝きを捉える最良の方法は、デジタルカメラを長時間露光モードに設定することです。カメラのビュースクリーンでオーロラが確認できれば、自分の目で確認しやすくなります。
外に出る時間が長くなればなるほど、目は暗闇に慣れてきます。そしてもちろん、夜空には見るべきものがたくさんあります。
日没直後、水星は西の地平線近くで輝きます。木星と土星は夜空を明るく照らします。そして夜明け前の時間帯には、金星が三日月とともに輝きます。詳しくはSky & Telescopeの観測ガイドをご覧ください。
国際宇宙ステーションも星のように輝くでしょう。NASA の「Spot the Station」ウェブサイトでは、いつどこで観測すればよいかが紹介されています。
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