スタートアップスポットライト：Nodeは、プレハブで簡単に設置できる、風通しの良い省エネ住宅を提供しています

世界が直面する大きな課題の一つに取り組もうとするビジネスを立ち上げるのは、かなり野心的な取り組みと言えるでしょう。シアトルのスタートアップ企業Nodeは、革新的な住宅デザインを通じて、気候変動と手頃な価格の住宅という二つの課題の解決に貢献したいと考えています。

設立2年の同社は、地球に優しい素材で作られた部品を使って、わずか3～4人でエネルギー効率の高い住宅を組み立てられる「スライド、クリック、ロック」技術を開発している。

「私たちの原動力は、住宅業界の持続可能性を変革し、住宅取得を目指す人々へのアクセスを創出する規模を達成することです」と、Nodeの共同創業者であるベック・チャピン氏は述べた。「建物は二酸化炭素排出量の47%を占めているにもかかわらず、建物をカーボンネガティブにするための技術は既に存在しているため、Nodeを設立しました。」

同社は現在、部品の設計を微調整しながら、組み立て済みの住宅（専門的にはモジュラー住宅）を出荷している。今後1～2年で設計が完成すれば、平らに積み重ねて簡単に出荷できる部品住宅に移行する予定だ。

建物の洗練されたスカンジナビア風の美学とDIYによる設置方法を考えると、IKEAと比較せずにはいられない。しかしチャピン氏は、家を組み立てる人々のために、プロトタイプを数多く製作し、十分な技術サポートを提供すると約束している。また、IKEAの「Björksnäs」や「Vikhammer」といった頭を悩ませるスウェーデン語の名称の代わりに、Nodeは「Trillium」や「Madrona」といった、より親しみやすく植物由来の名称を製品ラインに採用している。

これらの住宅はエネルギー効率が高いだけでなく、太陽光発電やマイクロ風力発電の設備も備えており、住宅の必要量を上回る電力を供給できます。これにより、住宅所有者は電力を送電網に送り返し、他の人が利用できるようにすることで、住宅を「カーボンネガティブ」にすることができます。現在はオプションですが、将来的にはすべての住宅にクリーンエネルギー機能が標準装備される予定です。

ノードハウスの価格はシアトルの建築コストとほぼ同程度で、従来のプロジェクトで問題となる建設上の予期せぬトラブルや遅延の可能性が低いという利点があります。目標は、コンポーネント方式が確立され次第、より低価格の住宅を提供することです。住宅資材はワシントン州で製造されています。

「私たちのビジョンは、低所得者層や手頃な価格の住宅開発業者にもサービスを提供することです」とチャピン氏は述べた。「上位1%の層だけにサービスを提供するのは、時間と労力がかかりすぎます。」

考えられる応用例の 1 つは、災害救助において、破壊された家をすぐに、十分なインフラなしで再建する必要がある場合です。

他にも、エネルギー効率を重視したサンフランシスコのAcre Designsなど、ハイテクなモジュール住宅メーカーが存在します。同じくシアトルのスタートアップ企業Blokableもモジュール住宅を製造していますが、主にスチールフレームを採用し、大規模な集合住宅に積み重ねて使用するのに適した設計となっています。Node Homesは、集合住宅としても機能しますが、サイズは小さくなります。

チャピン氏は、これらの企業は彼女にとって最大のライバルではないと述べた。

「私たちの最大の競争相手は現状維持です。人々は友人に電話して、『家を建てるのに誰に頼んだの？』と聞いてきます」と彼女は言った。「私たちは新しいループ、新しいやり方を生み出そうとしているのです。」

同社のもう一人の共同創業者であるドン・バネル氏はエネルギー業界の出身で、チャピン氏は住宅建設の経験がある。Nodeには他に2人の従業員がいる。

Nodeは最近、WeWorkのサンフランシスコ・クリエイター・アワード地域準決勝のファイナリスト10社に選出されました。ブリティッシュコロンビア州からカリフォルニア州まで、1,300人以上の起業家が、コワーキング企業WeWork主催のコンテストにエントリーしました。5月10日、ファイナリストたちは最優秀アイデア、ビジネスモデル、または組織についてプレゼンテーションを行います。賞金は1万8,000ドルから36万ドルです。

GeekWireの定期特集「スタートアップスポットライト」で、Chapin氏にインタビューを行いました。Node共同創業者の回答は、引き続きお読みください。

保護者の方々にも分かりやすいように、事業内容を説明しましょう。「Nodeは消費者に直接住宅を販売しています。私たちは、拡張性が高く、特許出願中の、資本効率の高いアプローチを通じて、極めて持続可能なターンキー住宅を提供するためのテクノロジープラットフォームを構築しています。土地をお持ちであれば、Nodeが設計、許可取得、オフサイトでの建設、そして保証された価格とスケジュールでターンキー住宅の納入と設置まで行います。」

インスピレーションが湧いたのは、「建物が炭素排出にどれだけ貢献しているかを理解したとき」でした。

VC、エンジェル、またはブートストラップ:「これまではブートストラップでしたが、現在はエンジェル投資家から資金を調達するためのデューデリジェンスの段階にあります。」

私たちの「秘密のソース」は、「革新的な建築システムに関する知的財産、そして私たちのチームと文化」です。

これまでで最も賢明な行動は、「当初のアプローチは持続可能なモジュール住宅を建てることでしたが、輸送、敷地への設置、設置に関しては非常に多くの制限がありました。

モジュール式プレハブ住宅の規模制限に縛られたくありません。そこで、壁、床、天井がそれぞれ独立したパーツで構成され、キッチン、バス、暖房システムなど、家を完成させるために必要なすべての要素が一体となったコンポーネント技術を開発しています。この住宅はより効率的に梱包でき、現場で簡単に組み立てられます。これは、大規模な住宅供給、つまり最終的には住宅建設にプラスの影響を与えるのに十分な規模の住宅供給を実現する上で、最も可能性の高いモデルです。

私たちがこれまで犯した最大の過ちは、「もっと早く方向転換しなかったこと」です。

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「ゲイツです。彼は社会への影響と持続可能性に真剣に取り組んでいます。」

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、「金曜日の午後に一緒に飲むこと」です。

採用において私たちが最も重視するのは、「私たちの価値観を共有する人材です。新入社員は20ページ以上に及ぶ当社のカルチャーデッキを理解している必要がありますが、必ずしも私たちと同じ考え方を持つ人材である必要はありません。私たちは多様な意見を非常に重視しています。」

起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスは何ですか？「それはあなたが思っているよりもずっと難しいでしょう。」