元アマゾンのデザイナーが148ドルの段ボール製ベビーベッドを考案、持続可能な解決策で睡眠の質向上

レジなしコンビニエンスストア「Amazon Go」の初代開発と立ち上げに携わった2人の工業デザイナーに、新たな「赤ちゃん」が誕生しました。創業者の中には、スタートアップを「赤ちゃん」と呼ぶ人もいます。しかし、新たに立ち上げられたJunoはまだ初期段階にあり、まさに「赤ちゃん」をテーマにしています。

シアトルに拠点を置く同社の最初の製品は、新生児用のサステナブルで持ち運び可能なポップアップ式ベビーベッドで、価格は148ドル。段ボール製だ。

しかし、大量の配送ボックスに囲まれた 2 人の元 Amazon デザイナーの頭上で電球が点灯する様子を想像する前に、もっと多くのことがあるはずです。

共同創業者のハーマン・チャンは、アマゾンで4年近く勤務したベテランデザイナーです。6年前、男の子が生まれたばかりの頃、彼と妻は赤ちゃんをどこで寝かせればいいのかで夜も眠れなくなり、悩んでいました。数ヶ月後には埋め立て地に捨てられるかもしれないものに、何百ドルもかけたくなかったのです。

「オーティスが生まれたとき、私たちは彼にとって最も健康的で安全な選択肢を心から求めていました。とにかくナチュラルでオーガニックな製品が欲しかったんです」とチャンさんは言います。「ベビーベッドに関しては本当にがっかりしました。見つけたものはすべて合成素材とプラスチックでした。私たちが求めていたものが、私たちの予算内では手に入らなかったんです。それが、私たちが『これは自分たちで作らなければならない』と思ったきっかけなんです」

チャン氏は、航空機の内装などのデザインコンサルタント会社ティーグで数年間勤務しました。アマゾンでは、同じく長年デザイナーとして活躍するトーマス・デュースター氏とチームを組みました。デュースター氏もフィリップス初の一般向けLED電球を手掛けた実績を持つデザイナーです。Amazon Goチームでは、店舗の入場ゲートなどの顧客接点や、テクノロジーを組み込んだその他の物理コンポーネントの開発に携わりました。

チャン氏とデュスター氏は2018年にformfutureという独自の発明スタジオを設立し、今月ジュノが誕生した。

「デザイナーとして、トーマスと私は共に、本物の製品と本物の体験を世に送り出してきた実績を豊富に持っています」とチャン氏は語った。「様々なビジネスニーズのバランスを取る方法を見つけること、それがAmazonの真髄であり、自信を持ってこの事業に取り組むためのツールキットを与えてくれたのです。」

Junoベビーベッドは、雑誌『Dwell』のモダンな家にも登場しそうな、ミニマリスト的なデザインアイデアのように見えます。一見すると「箱だ」「自分でも作れそう」と思うかもしれませんが、実際はそうではありません。もっと自分で作ってみるべきでした。

チャン氏によると、Junoが同業他社との差別化要因となっているのは、あらゆるニーズに対応しようとしていない点です。自動ロッキング機構や、一生使えると謳うプラスチック製の構造はありません。ベビーベッドはあっという間に展開・設置でき、ニューヨークの企業が製造した、天然素材で通気性に優れたスリーピングパッドが付属しています。そして、新米ママやパパが「このベビーベッド、一体どうやって折りたたむの？」と尋ねるよりも早く、梱包用の段ボール箱に収納できます。

紙板は耐久性があり、最高級で、持続可能な方法で調達され、ワシントン州レントンで製造されています。通気性を良くするために寝床に穴があいており、ベビーベッドは新生児から出る水分に耐える水性生分解性コーティングで保護されています。

チャン氏とデュスター氏は、Amazonのような企業でイノベーションに取り組む中で、様々な素材とその可能性に触れてきました。しかし、彼らは最初から段ボール製のベビーベッドを作ろうとしていたわけではありません。彼らは、赤ちゃんが健やかに眠れる環境をデザインするという課題から着手しました。それは、親にとっても地球にとっても素晴らしい体験となる環境です。

「この紙板を見ると『段ボール箱』と思うかもしれませんが、実際にはもっと多くの機能があります」とチャン氏は語った。「この紙板は特注品です。2種類の異なる段ボールを組み合わせ、最も厚い紙を使用し、持続可能な認証を取得することで、最も強度の高い紙板を作れる方法を3年かけて探り出しました。」

ジュノのベビーベッドは、幼児用製品製造者協会（Juvenile Products Manufacturers Association）の承認を受けています。権威あるiFデザイン賞と国際デザイン・エクセレンス賞（International Design Excellence Award）の銅賞を受賞しています。

https://www.youtube.com/watch?v=sj9YzGfI0GQ

従業員5名のスタートアップ企業は、現在、這う、歩く、走るといった段階を踏んでおり、十分な数の支持者が集まるかどうかを見守っている。現在の販売はJunoのウェブサイトで行われている。今後の製品では、使用期間を考慮して設計された製品を、最も理にかなった素材で作るというミッションに取り組む予定だ。

「当社は板紙だけを扱う会社ではありません」とチャン氏は語った。

このベビーベッドは、フィンランドのベビーボックスを彷彿とさせます。フィンランドでは1930年代から、妊婦全員に赤ちゃん用の必需品が詰め込まれた箱が配布されており、その中には赤ちゃんが寝るための箱も含まれています。フィンランドは乳児死亡率が世界で最も低い国の一つです。

チャン氏によると、フィンランドのアプローチによって、ジュノの開発者たちは紙製が優れた選択肢であることに気づいたという。課題は、このコンセプトがあまり馴染みのない北米の家庭を説得することだろう。

しかし、彼はリサイクル性と、埋め立てゴミを減らすことが大きな動機だと指摘しています。そして、海には大量のプラスチックが溢れているため、変化はどこかで始めなければならないとチャン氏は言います。

「私たちにとって、これは前進への道です」と彼は言った。「過去に作られたものを改めて見つめ直し、今日何が大切なのかを問い直すのです。」

チャンは、大人の体をベビーベッドに押し込むことはできないかもしれないが、ジュノが、子どもが抱える必要のない問題の解決策を探していることを知れば、きっとよく眠れるだろう。