アマゾンが原子力発電契約を発表、テクノロジー大手はクリーンエネルギーの獲得に躍起

アマゾンは本日、本社があるワシントン州における次世代原子力発電所の建設を支援する契約を発表した。これは、技術主導による原子力エネルギーの復活における最新の展開を示すものである。

アマゾンはエナジー・ノースウエストと契約を結び、ワシントン州中部の原子力施設の初期実現可能性調査段階に資金を提供し、320メガワットの発電所から電力を購入する権利を得ている。

同社はまた、原子炉技術を提供するX-Energyへの約5億ドルの投資ラウンドを新たに発表しました。この契約により、X-Energyは製造能力を拡大し、2039年までに米国で5ギガワット以上の原子力発電所を建設できるようになります。これは、両社が同種の原子力発電所としては「最大の商業展開目標」と位置付けている目標です。

「原子力は安全な無炭素エネルギー源であり、当社の事業を支え、顧客の高まる需要に応えるとともに、2040年までに事業全体でネットゼロカーボンを達成するという当社の「気候誓約」のコミットメントの達成に貢献します」とアマゾン ウェブ サービス（AWS）のCEO、マット・ガーマン氏は声明で述べた。

アマゾンはすでに世界最大の再生可能エネルギーの企業購入者であり、消費量と同等の電力生産に投資している。

今年、Amazon、Microsoft、Googleはいずれも、AIによる計算需要の増大に伴い急速に拡大しているデータセンター事業の運営に向け、原子力エネルギーの購入計画を発表しました。原子力エネルギーは、断続的に供給される風力や太陽光発電とは異なり、二酸化炭素を排出せず、24時間365日稼働できるという点で魅力的です。

これまでの原子力発電取引は既存の原子力施設の電力に依存してきましたが、GoogleとAmazonは今週、新たな小型モジュール炉（SMR）の建設計画を発表しました。米国では現在稼働中のSMRはありませんが、従来の原子炉よりも建設期間が短く、コストも抑えられると期待されています。

ワシントン州のプロジェクトに加え、アマゾンはドミニオン・エナジーと契約を締結し、同社が運営する既存の原子力施設の近くにバージニア州にSMRを建設する可能性を探っています。バージニア州は米国のデータセンターの中心地であり、両社によると、この地域の電力需要は今後15年間で85%増加すると予想されています。

資金力があり権力欲の強いハイテク企業のSMRへの関心が、最近まで財政的打撃を受けていたセクターに再び活気を与えている。

わずか1年前、X-エナジーは20億ドル規模の株式公開計画を断念し、人員削減を発表しました。11月には、オレゴン州ポートランドのニュースケール・パワーが、コスト上昇を理由にアイダホ州で長年計画されていたプロジェクトを中止しました。一方、OpenAIのサム・アルトマン氏が支援するオクロは、マイクロリアクターに関する軍からの暫定入札に敗れました。

テクノロジー業界からの支援は、データセンター運営の需要を満たすことに重点を置いているが、こうした投資によって、初めての導入というハードルを乗り越え、追加の原子力プロジェクトがより容易かつ低コストで実現できるようになるはずだ。

例えば、ワシントン州のプロジェクトは、出力80メガワットの原子炉4基から始まり、アマゾン向けに発電される予定です。しかし、同州の公益事業コンソーシアムであるエナジー・ノースウエストは、X-エナジーと既に契約を結んでおり、リッチランドの同じ場所にさらに8基の原子炉モジュールを建設する可能性があります。エナジー・ノースウエストの発表によると、この電力は「アマゾンとノースウエストの公益事業が家庭や事業所に供給する」予定です。

X-エナジーとエナジー・ノースウエストは、2020年からワシントン州コロンビア川近くの施設における同社のXe-100原子炉の建設で協力してきました。当初の契約発表では、最初の原子炉モジュールの稼働開始は2030年とされていました。

「会員の強い要望で、私たちは何年もこのプロジェクトの開発に取り組んできましたが、この最初の大胆な一歩を踏み出すことは、電力会社、特に生産コストで料金支払者に電力を供給している会社にとって難しいことが分かりました」と、エナジー・ノースウエストのエネルギーサービス・開発担当副社長、グレッグ・カレン氏は声明で述べた。

「アマゾンが、その財務力、電力需要、そしてノウハウを活用して、この地域の信頼性が高く炭素排出のない電力の未来への道を先導する意欲を示したことを称賛します」とカレン氏は付け加えた。

一方、クリーンエネルギー源は米国のデータセンターの成長に追いつくことができず、その結果、一部の地域では石炭火力発電が継続される一方で、天然ガスによる電力がデータセンターからの需要増加のほとんどを満たすことが期待されています。

「アマゾンが小型モジュール原子炉への投資を発表したことは、北西部の電力網の将来に希望を与えてくれる
」とワシントン州ベントン公益事業地区ゼネラルマネージャーのリック・ダン氏は語った。

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