エージェント007、ジェームズ・ボンドの次の乗り物は？空飛ぶ車がファーンボロー航空ショーの注目を集める
アラン・ボイル著
今後数日間で、ボーイング社とエアバス社からジェット機の販売数に関する相次ぐ発表が予定されているが、今週のファーンボロー国際航空ショーで最も注目される技術の最先端分野の一つは、全く異なるもの、つまり空飛ぶ車だ。
数々のジェームズ・ボンド映画でエージェント007が有名にした英国の自動車メーカー、アストンマーティンもこの動きに加わる。そして、英国らしさを最も体現するロールス・ロイスの民間航空宇宙チームも、この動きに加わる。
ロールスロイス社は本日、個人輸送、公共輸送、物流、軍事用途に使用できる電動垂直離着陸機（eVTOL）のコンセプトを発表しました。
ロールスロイスはニュースリリースで、誰がこの構想に賛同するか次第だが、この航空機は2020年代前半から半ばに空を飛ぶ可能性があると述べた。
低騒音のティルトウィング・ヘキサコプターは、当初は後部に搭載されたM250ガスタービンで駆動され、ハイブリッド電気推進システムの一部となる。ロールス・ロイス社によると、4人から5人の乗客を乗せ、最高時速250マイル（約400km）で約500マイル（約800km）を飛行でき、ヘリポートや空港などの既存のインフラを利用できるという。
バッテリー技術が進歩すれば、この宇宙船は全電気推進に切り替えることも可能になるだろう。
「電動化は産業技術市場全体にとって刺激的で避けられないトレンドです」とロールスロイス社の電気部門責任者、ロブ・ワトソン氏は述べた。「電気推進への移行は当社にとって段階的なものとなるでしょうが、最終的には革命となるでしょう。」
ロールス・ロイスは、アストンマーティンがeVTOL市場に参入する高級機「ヴォランテ・ビジョン・コンセプト」のパートナーでもあります。その他のパートナーには、クランフィールド大学とクランフィールド・エアロスペース・ソリューションズが含まれます。
「私たちは都市交通の新世代の幕開けを迎えています」と、アストンマーティンのエグゼクティブ・バイスプレジデント兼チーフ・クリエイティブ・オフィサーであるマレク・ライヒマン氏はニュースリリースで述べた。「芸術とテクノロジーの究極の融合を体現するラグジュアリーなコンセプト航空機を創造する、またとない機会を得たのです。」
このコンセプトカーはハイブリッド電気推進システムを採用し、最大3人の大人を乗せることができる。ヴォランテ・ビジョンの実現時期は未定だ。アストンマーティンはこれを「都市部および都市間航空旅行のための、空飛ぶ自律型ハイブリッド電気自動車の近未来的研究」と呼んでいる。
ファーンバラでの注目を活用しているもう一つの空飛ぶ車の会社は、イタリアのデザイン特徴を反映したコンセプトカーを開発したオランダのベンチャー企業、PAL-Vだ。
走行可能なPAL-Vリバティは現在、認証取得手続き中ですが、このコンバーチブルカー・ジャイロプレーンはすでに受注を開始しており、定価は35万ドルからとなっています。同社によると、納入は2020年までに開始される予定です。
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リバティ社の仕様によれば、このデュアルエンジンのプロペラ駆動機は2人乗りで時速112マイルのスピードで飛行し、最長300マイルの高度を飛行し、最高11,500フィートの高度まで上昇することができるという。
空飛ぶ車（定義によってはエアタクシー、個人用航空機とも呼ばれる）の市場は、日に日に混雑してきているようだ。
先週、Googleの共同創業者ラリー・ペイジ氏が支援するシリコンバレーのスタートアップ企業「Opener」が、eVTOL機のプロトタイプ「BlackFly」を発表しました。ペイジ氏は、自社のeVTOLプロトタイプを改良している別のスタートアップ企業「Kitty Hawk」にも投資しています。
その他のプレイヤーとしては、Uberとその航空パートナー、Joby Aviation、Terrafugia、VerdeGo Aero、中国のEHang、スイスのPassenger Drone、ドイツのVolocopterとLilium、スロバキアのAeroMobil、日本のCartivator Projectなどがある。
そして、最大のライバルであるボーイングとエアバスもこの競争に参加している。
ボーイング社は昨年、ウーバーのエアタクシー事業パートナーであるオーロラ・フライト・サイエンシズを買収した。同社はまた、個人用航空機の賞金200万ドルの草の根コンテスト「GoFly Prize」のメインスポンサーでもある。
一方、エアバスのVahana eVTOLプロトタイプは、今年初めにオレゴン州のペンドルトンUASテストレンジで一連のテストを実施した。
次作のジェームズ・ボンド映画が公開される頃には、007や悪役たちが選べる空飛ぶクルマが幅広く揃っているかもしれませんね。果たしてアストンマーティンの高級モデルが主役を務めることになるのでしょうか？続報をお楽しみに…
