Glowforge社、自社のレーザー彫刻機の安全性を疑問視する技術「活動家」と法廷闘争に

シアトルを拠点とする3Dレーザー彫刻機メーカーのグローフォージ社は、同社が欠陥のある危険な機械を販売していると何年もネット上で主張してきたラスベガスの男性との法廷闘争に巻き込まれている。

2023年10月31日、キング郡上級裁判所に提出された訴状（下記の訴状全文を参照）の中で、Glowforgeは、ハイテク愛好家で自称活動家のJonathan Gleich氏がソーシャルメディア上で同社とその製品について虚偽かつ名誉毀損的な主張を行ったと告発した。

Glowforge は、Gleich 氏の行為が顧客および 3D レーザー プリンター業界における Glowforge の評判に損害を与えていると主張し、不特定の損害賠償と Gleich 氏の行為を差し止める差止命令を求めていました。

しかし先週、同社はグライヒ氏に対する訴訟を棄却する新たな申し立てを提出した。この申し立てに関する審理はシアトルで金曜日に予定されている。

「誰かが当社の製品の安全性について根拠のない主張をするのは非常に憂慮すべきことです」とGlowforgeのCEO、ダン・シャピロ氏はGeekWireに語った。

しかしそれ以上に、シャピロ氏は係争中の訴訟問題を理由に、グローフォージ社がなぜ訴訟を却下しようとしたのか、また、グライヒ氏が今後も同社について発言を続けた場合、グローフォージ社はどのような対応を取るのか、答えることができないと述べた。

Glowforgeは、太平洋岸北西部のスタートアップ企業ランキング「GeekWire 200」で23位にランクインし、シアトルで最も注目を集めるスタートアップ企業の一つです。同社はこれまでに、DFJ Growth、Foundry Group、Revolution Growth、True Venturesなどの投資家から1億3,500万ドルを調達しています。

同社の主力製品（多くの場合「プリンター」と呼ばれる）には、Glowforge Plus（4,995ドル）やGlowforge Pro（6,995ドル）のマシン、そしてより幅広い消費者を家庭での工作に引き付けるために昨年7月に発売されたより低価格のAura（1,200ドル）がある。

オンラインフォーラム、Better Business Bureau のウェブサイト、米国消費者製品安全委員会およびワシントン州司法長官事務所消費者製品部に提出された報告書でのコメントを見ると、Glowforge に関する顧客の懸念や苦情は Gleich 氏の主張だけにとどまらないことがわかります。

おそらく論争の始まりの経緯に忠実なのだろうが、Gleich 氏は GeekWire とのインタビューで、Glowforge でこの地点に至った経緯について多くのことを語っている。

「私は無名の人間です。インターネット上のただの無名の人間です。オタクです」とグレイチ氏は言った。「基本的に、彼らに正しいことをするように強制するためにこれをやっているんです。」

グレイヒ氏は自身のWikipediaページで、過去の技術追求やオタク趣味について詳しく述べている。

2008年、ブルックリン・ペーパー紙は、ニューヨーク市での通勤中にセグウェイの無登録運転で警察から違反切符を切られたグライヒ氏を特集記事で取り上げました。2009年には、コニーアイランド・マーメイド・パレードのモーターフロート部門で優勝し、同じ電動二輪車に乗り、映画『ビッグ』のゾルターに扮して登場しました。

グレイヒ氏は自らを「作り手」「職人」「発明家」と称している。元ITプロフェッショナルである彼は、ものづくり好きのオンラインコミュニティ「Instructables」に「Macgeek」というユーザー名で数十ものプロジェクトを投稿している。

彼のサイトのあるセクションでは、彼は自らを「活動家」と称し、Glowforge 社とその機械に問題があるとされる件について「認識を高める」ための努力について言及している。

約3年前、彼はAmazonでGlowforge Plusを手に入れ、他のプロジェクトの試作品作りに使ってみました。そして、すっかり夢中になりました。

「私はそれを楽しく使って、何かを作っていました。そして、職人であることを楽しんでいました」とグレイチ氏は語った。

グライヒ氏によると、この機械は新品で1年間の保証付きで購入したという。開けていろいろいじって、彫刻機を改造したい衝動に駆られたという。「冗談で言うと、保証は無効になるんです」と彼は言った。

しかし、新しいマシンをそうする代わりに、彼は個人売買で中古のマシンを購入しました。そして、さらに別のマシンを買いました。そして間もなく、Glowforgeのオンライングループやフォーラムで、Gleichがマシンを分解して修理し、中古パーツを販売し、修理のアドバイスなどを提供している人物だという噂が広まりました。

「部品を取り出すために機械を分解し始めたら、あるパターンに気づき始めました」とグレイヒ氏は語る。グローフォージの機械内部で、配線の絶縁体に焼け焦げた穴の開いた高圧線が見つかったのはその頃だったという。

グライヒ氏はソーシャルメディアへの投稿やGeekWireに共有した写真の中で、焼け焦げたワイヤーを製造上の欠陥の証拠として挙げている。Glowforgeは、この主張を「不正確で誤解を招く」と述べ、2022年10月のFacebook投稿は「虚偽の情報を信じた人々から、Glowforgeがリコールを行うかどうかの問い合わせを含む、多数の否定的な反応を引き起こした」と述べている。

Glowforge マシンのワイヤー関連の問題を詳述する複数の事故報告書が、さまざまな Glowforge 所有者から米国消費者製品安全委員会に送られており、こちら、こちら、こちら、こちら、こちら、こちら、こちら、こちら、こちらで閲覧できます。

「私も何百人ものGlowforgeの顧客のうちの一人です」と、ある顧客からの報告には書かれています。「このマシンは大好きで、これまで合計6台所有してきましたが、会社は顧客をもっと良くサポートするべきです。不良ワイヤーの修理が完了した新しいマシンを、私たち全員に送ってほしいです。」

グローフォージはグレイヒ氏を提訴する2か月前の2023年8月に、同氏に業務停止命令書を送付し、「同氏の虚偽、誤解を招く、扇動的な発言は、当社の事業に損害を与えようとする意図で意図的に行われている」と述べた。

グローフォージはグレイヒ氏に対する苦情の中で、「政府機関を通じた申し立てはすべて検討され、却下または調査なしに終了した」と述べた。

グレイヒ氏は、グローフォージ社から、内部配線の通常の消耗は既存の保証規定でカバーされており、高電圧配線には安全上の問題はないと言われたと述べた。

シャピロ氏はGeekWireに対し、「当社は長年にわたり製品の安全性確保に注力してきました。実際、当社の知る限り、この分野でOSHA指定の国家認定試験機関であるTÜV SÜDで製品の試験を実施しているのは当社だけです」と語った。

シャピロ氏は、2015年に、スタートアップ業界のベテラン仲間である現CTOのマーク・ゴセリン氏、そして2017年に同社を去ったトニー・ライト氏とともに同社を設立した。シャピロ氏は以前、スタートアップ企業SparkbuyをGoogleに売却しており、Kickstarter史上最も成功したキャンペーンの一つとなった子供向けのプログラミングボードゲーム「Robot Turtles」を開発した。

法廷闘争以外にも、Glowforgeはこれまで幾多の困難に直面してきました。2015年に最初の3D彫刻機が30日間のクラウドファンディングで2,790万ドルの売上を記録した後、2年後も配送遅延に見舞われ、不満を抱く購入者の対応に追われていました。

直近では、昨年夏に145人を雇用したこの新興企業は、12月に30人の雇用を削減し、その後、投資ラウンドが失敗に終わった後、2月初旬にさらなる人員削減を実施した。

グレイヒ氏は、電源装置の工場出荷時の欠陥に関する主張に加え、グローフォージ社が再生品マシンを新品として顧客に送りつけていると主張している。

彼は、同社が以前にこれらの機械に取り組んだことの証拠として、機械の底部のネジに赤い印が付いている機械を挙げた。

「彼らは、すでに欠陥のある中古電源装置を搭載したマシンを改修し、中古電源装置に[ナイロン配線]スリーブを取り付けてからマシンに組み込んでいるのだと思います」とグレイヒ氏は語った。

Glowforge の訴状によると、「Gleich は、機械の底部に赤くマークされたプラスネジを配置することで、新品として販売された機械が実際には再生品であると識別できるという虚偽の情報で Glowforge の顧客と見込み客をターゲットにした」とのことです。

「これは明らかに虚偽です」と訴状には書かれていた。「Glowforgeが製造する新しいユニットには、ネジに赤いマークが付いています。」

Glowforge による 2023 年 10 月の Jonathan Gleich に対する苦情を読む: