ゲームを変える？マイクロソフトの「Xbox One S オールデジタルエディション」は、物理メディアの衰退を早めるかもしれない
トーマス・ワイルド著
マイクロソフトがディスクドライブのない、デジタルメディアのみに対応した新しい Xbox One ビデオゲームコンソールを開発中であるという信憑性のある噂が数か月前から広まっていた。
先週、Windows Centralは、コードネーム「Maverick」と呼ばれるこのプロジェクトが、Xbox One S All-Digital Editionとして早ければ5月にも発売される可能性があると報じました。新型Xboxは、ソフトウェアのライセンスとインターネット接続に完全依存するため、Game PassなどのMicrosoftサービスへの加入意欲がさらに高まるでしょう。これは、Microsoftが計画しているゲームストリーミングサービスと連携するように設計された、噂されている2つ目のプロジェクト「Scarlett Cloud」に続くものです。
これは、Xbox All Accessなどのサブスクリプションサービスと並んで、マイクロソフトがビデオゲーム部門をサービスプロバイダーとして捉えるというコンセプトを継続的に推進していくための新たな一歩となる。これは、マイクロソフトの現在のコンソール戦略が市場を根底から覆すものであることを示唆しているように思える。より伝統的な戦略、つまり自社プラットフォーム専用のマストハブゲームに重点を置き、消費者にSwitchやPlayStation 4ではなくXboxを購入する具体的な理由を複数提供するという戦略ではなく、マイクロソフトはビデオゲームコンソールの本質に関する従来の概念を着実に覆してきた。
これは多くの連鎖反応を引き起こす可能性があります。フォートナイトやWarframeのように、個々のゲームがそれ自体でサービスプラットフォームになる時代が到来し、あらゆるプラットフォームでデジタルメディアの人気が高まり続けていることから、ここ数年、ゲーム収益に占める物理メディアのシェアは着実に低下しています。（ビデオゲームの売上に関する信頼できる市場統計は、企業が社内データを公開することはほとんどないため、入手が非常に困難です。しかし、公開された場合、デジタル売上が物理メディアの売上に匹敵、あるいは上回るという明確な傾向が見られます。）全体的な収益はかつてないほど好調である一方で、GameStopのような大手実店舗小売業者は大きな損失を計上しています。
家庭用ゲーム機市場におけるダウンロードコンテンツ（DLC）への移行は、1990年代から2000年代にかけて中古ゲーム市場を活用して記録的な利益を上げたGameStopのような企業によって始まりました。DLCはストアクレジットと交換したり、友人に貸したりすることができないため、物理ディスクにデジタル特典として少なくとも何らかの外見上の特典を同梱することが業界の標準となりました。そうすることで、企業は中古ゲームの販売で少なくともいくらかの利益を得ることができるからです。
現行のXbox One Sよりも大幅に安い小売価格で発売されると噂されているデジタル専用Xboxによって、マイクロソフトは全く新しいユーザー層を獲得しようとしており、そのユーザー層は全員マイクロソフトに直接料金を支払うことになる。また、マイクロソフトは従来のビデオゲームメーカーというよりも、NetflixやHuluに近い存在となり、Game Passを通じて毎月ラインナップが入れ替わるという状況になっている。
現時点では、これがXboxシリーズ特有のオプション機能に留まるのか、それとも市場に真に破壊的な影響を与えるものになるのかを判断するのは時期尚早です。現時点では、コンソール市場におけるマイクロソフトの主要競合であるソニーと任天堂は、現行モデルを堅持することで順調に事業を展開しています。特にソニーは、昨年発売されたPS4専用ソフト『スパイダーマン』の売上が追い風となり、2019年1月時点でPS4の販売台数が約9,200万台という新たなマイルストーンを達成しました。これはXbox Oneのインストールベースの約2倍に相当しますが、マイクロソフトが最近Xbox以外のデバイスでもXbox Game Passを提供するという決定を下したことで、この数字は大きく変化しています。
この動きが成功しない可能性のある無形要因も数多く存在します。アメリカ市場では、ネット中立性に関する議論の激化が影響する可能性があります。最近のビデオゲームの多くは数十ギガバイトのデータ通信量を必要とし、ブロードバンド接続に苦労している地方の顧客は、デジタル版のみのXboxに魅力を感じないでしょう。しかし、ゲーム・アズ・ア・サービス（GaaS）の普及に向けて市場が進化を続ける中で、こうしたサービスへの安価な参入手段として位置づけられたコンソールプラットフォームを持つことは、確実な選択肢となるかもしれません。
