AmazonはAudible Channelsでポッドキャスティングに参入し、オリジナルのオーディオコンテンツを配信する。
ジェームズ・リズリー著
オーディオブックの販売で事業を築いたアマゾン傘下の企業Audibleは、現在、Audible Channelsのベータ版でポッドキャスト風のショート動画に正式に進出している。
近年、ポッドキャストは人気急上昇中。This American Lifeから派生した Serialは、Redditの時代精神を捉え、多くの人々を初めて音声によるストーリーテリングに引き込みました。そして今、Audibleは、国内有数の情報源からのオリジナルコンテンツとニュースを配信することで、ポッドキャスト界のNetflixを目指しています。
https://youtu.be/tJIR_xqbWCg
チャンネルは現在、一部のユーザーによるベータテスト中の新セクションです。ニュースやコメディの音声ショートに加え、書籍の抜粋や短編小説も広告なしでお楽しみいただけます。コンテンツはポッドキャストに似ていますが、 「This American Life」や 「Comedy Bang! Bang!」は配信されていません。
その代わりに、コメディアンのユージン・マーマンによる「Hold On」やガイド付き瞑想の録音といったオリジナルコンテンツが満載で、ワシントン・ポスト（Amazon CEOのジェフ・ベゾスが所有）、ニューヨーク・タイムズ、サイエンティフィック・アメリカンの記事のプロによる朗読も楽しめます。また、短編小説や抜粋も収録されており、テーマや著者ごとにそれぞれチャンネルにまとめられています。
チャンネルには、 Marketplaceやスミソニアン・マガジンの「The Future is Here 」など、他のチャンネルでも視聴できる番組もありますが、ほとんどのコンテンツはAudibleでのみ視聴可能です。つまり、Audibleのオーディオブックサービスに月額14.95ドルを支払っている会員のみが視聴できます。しかし、Audibleの広報担当者は、ベータ版の運用期間から得られた知見に基づき、配信モデルを変更する可能性があると述べています。
これにより、Audible Channelsは、有料コンテンツとして有料で配信されている『ハウス・オブ・カード』や 『ゲーム・オブ・スローンズ』と同じカテゴリーに 分類されることになります。Audibleの広報担当者によると、ベータ期間中に新しいコンテンツが追加され、オリジナルコンテンツの選択肢は急速に拡大していく予定です。
この動きは、誰もがオープンRSSフィード経由で好きなプレーヤーにポッドキャストをダウンロードできるオープンポッドキャスト環境からの大きな転換です。Audibleは、EarwolfやGimletといった他のポッドキャスト配信事業者と共に、従来の広告以外の方法で番組を収益化するために、コンテンツを有料化しています。
「Audibleが短編音声、特にニュースに進出することの潜在的な影響は明らかです。Amazonは巨大企業です。Audibleは大規模で確立された有料会員基盤を有しています」とNiemanLabのシャン・ワン氏は記しています。「…ワシントン・ポストが少しの投資で音声ニュースのエンジンに変貌する可能性は容易に想像できます。」
Audibleの新たなオーディオ事業への意欲は、5月にNPRの元番組担当副社長、エリック・ヌズム氏を同社が採用した際に初めて示唆されました。彼はAudibleのオリジナルコンテンツチームを率いており、新番組の制作にも携わっていると思われます。
チャンネルの中で最も興味深いのは、記事の朗読です。各記事はプロが録音したもので、ほぼ逐語的に読み上げられます。ラジオ用に書き下ろされた標準的な記事に慣れている人にとっては、文章による記事の朗読は最初は少し奇妙に感じるかもしれませんが、ニュースの最新情報を得る手段としては役立ちます。
しかし、Audible Channelsの成否はオリジナルコンテンツにかかっていると言えるでしょう。ポッドキャストはほぼあらゆるテーマで無料で利用でき、様々なカスタムアプリも利用できるため、ニュース記事を読むだけではユーザーをサービス料金に誘導することは難しいでしょう。しかし、Audibleが 「Serial」のようなヒット作を放つことができれば、ユーザーはこぞってサービスに登録し、より多くのオリジナルコンテンツを求めて有料会員として継続利用してくれるかもしれません。
