マイク・メイプルズ・シニア（1942-2025）：マイクロソフトの「部屋の中の大人」は会社に深い影響を与えた
マイク・メイプルズ・シニアは、1988 年にマイクロソフトの共同設立者の後を継いでアプリケーション部門のリーダーとなるようビル・ゲイツ氏から直接（そして執拗に）勧誘されてマイクロソフトに入社したが、懐疑的な見方に事欠かなかった。
IBMで20年の経験を持つ技術のベテランであるメイプルズ氏は、ワシントン州にある気骨のあるソフトウェア会社では部外者だった。この立場は、長年にわたりマイクロソフトが招き入れた多くの幹部にとって失敗の定石だった。
カエデは例外であることが判明しました。
「マイクロソフトの幹部職に外部から人材を採用しても、うまくいったケースは多くありません。マイクはIBM出身でしたが、まさにマイクロソフトがなりたくなかったタイプでした。しかし、マイクは違っていました」と、メイプルズ氏の在任期間の大半、Windowsを含むマイクロソフトのシステム事業を率いたブラッド・シルバーバーグ氏は回想する。「彼は非常に意義深い成功を収めました。」
Word、Excel、その他Officeプログラムのリーダーとして、メイプルズ氏は「今日まで続く形でその部門を形作った」とシルバーバーグ氏は説明した。「彼はよく『部屋の中の大人』と言われます。彼は私たちよりも年上で、賢明でした。私たち全員がリーダーや幹部としてどうあるべきかを、模範を示しながら示してくれました。」
1995年にマイクロソフトを退社したメイプルズ氏は、今週、テキサス州オースティンで亡くなった。享年82歳。
ゲイツ氏は今週、メイプルズ氏を「並外れた人間であり、ビジネスリーダーであり、そして友人」と偲んだ。さらに、「彼と知り合えたことは幸運でした。この困難な時期に、彼のご家族のことを思っています」と付け加えた。
メイプルズ氏は「最も親切で、最も冷静で、最も真面目なビジネスマンの一人だった」と、メイプルズ氏の在任中に全世界の営業とサポートを統括したマイクロソフト元CEOのスティーブ・バルマー氏は述べた。「彼は、当社のアプリケーション事業を組織化し、統合する上で、真に大きな貢献をしました。…私たちは彼に多大な恩義を感じています。」
オクラホマ州で生まれ育ったメイプルズ氏は、1965年にオクラホマ大学で電気工学の学士号を取得し、1969年にはオクラホマシティ大学でMBAを取得しました。ベトナムでの米軍勤務後、IBMでキャリアをスタートし、1988年にマイクロソフトに入社するまで、様々な指導的役職を歴任しました。
2004年にソフトウェア歴史センターのために行われた口述歴史インタビューでメイプルズ氏が説明しているように、ゲイツ氏はIBMでの役職を通じて彼と知り合った。メイプルズ氏とゲイツ氏は、当時マイクロソフトが提携していたIBMのOS/2オペレーティングシステムのプロモーションロードショーで、それぞれ基調講演を担当していた。
ツアーの終盤、ゲイツはメイプルズにマイクロソフトで働きたいかと尋ねた。メイプルズは当初、自分の給与が高すぎると述べ、パートナーから幹部を引き抜くのは得策ではないとゲイツに言い、断った。
数か月後、ゲイツは再び申し出た。メイプルズは再び断ろうと思っていたが、妻のキャロリンがなぜ引っ越しをしないのかと尋ねると、メイプルズは断った。
「よく考えてみたら、特に理由は思いつかなかったんです」とメイプルズは2004年に回想している。最終的に彼はこう語った。「大きな池の小さな魚でいるより、小さな池の大きな魚でいる方が良いと判断したんです。マイクロソフトがIBMを支配するなんて、想像もしていませんでした。IBMがパワーセンターで、マイクロソフトは小さなサプライヤーだったんです。」
当時、IBMとMicrosoftの違いは際立っており、1988年にMicrosoft社内の最初のピクニックに参加したメイプルズ氏はその事実を痛感した。
「子供は二人しかいませんでした」と彼は回想する。「マイクロソフトには1800人の従業員がいましたが、結婚しているのはほんの数人だけでした。結婚していない若い子たちが学校を卒業したばかりでした。IBMには伝統的な服装規定がありましたが、マイクロソフトはまるで大学のキャンパスのようでした。」
このような環境の中でメイプルズはチャンスを見出し、2004 年に次のように説明しています。
マイクロソフトに入って良かったのは、ほぼ白紙の状態だったことです。開発プロセスも組織も、物事を進める方法も、ほとんど存在していませんでした。ただ、どうすればいいのかを必死に考えていた若者たちがいたんです。
「私は早い段階で、自分のアプローチは規範的なものにはしないことを決めました。開発プロセスはこうだ、こうするべきだ、などと押し付けたくなかったのです。ですから、各組織に対してはこう伝えました。『どんなプロセスを使うかは重要ではありません。ただ、ランダムウォークではなく、プロセスを確実に使いたいのです』と。」
マイクロソフトで長年幹部およびエンジニアリングリーダーを務めたジョン・デヴァン氏は、メイプルズ氏が同社に着任した後にどのような印象を与えたかを振り返った。
採用後の最初の全員会議で、彼はIBM出身で悪名高い非公式なハッカー文化に身を置くという設定を、冗談交じりに持ち出しました。もちろんスライドも用意し、議題の最後には「服装規定」とありました。少し不安を感じましたが、彼はただ私たちをからかって、持ち前のユーモアセンスを発揮していただけだったのです。
マイクはマイクロソフトにプロフェッショナルなマネジメントの考え方をもたらし、トップからボトムまで責任体制を強化しました。まず彼が行ったのは、アプリの成功にエンドツーエンドで責任を負う製品ユニットの設置でした。これにより、チームは顧客ニーズと市場における成果をエンドツーエンドで理解できるようになりました。また、キャリア開発とメンターシップの体制構築にも尽力し、全員の資質と能力の向上に貢献しました。
受益者の一人は、当時マイクロソフトの製品マーケティングリーダーを務め、後にマイクロソフトの共同創業者ポール・アレンのベンチャー企業スターウェーブのCEOに就任したマイク・スレイド氏です。スレイド氏はNeXT ComputerとAppleでスティーブ・ジョブズ氏と共にリーダーシップとアドバイザーを務め、ベンチャーキャピタル企業セカンドアベニュー・パートナーズを設立しました。
スレイドは今週、メイプルズの繊細だが力強いアプローチを思い出した。
マイクは、私のキャリアにおける「怒れる若者」の時期に、素晴らしいメンターでした。彼は賢明な助言と常識的な洞察を与えてくれました。80年代後半のMSFT文化においては、彼は貴重な存在でした。
ある時、昇進が遅いと愚痴っていたら、上司に『キャリアは長い』と言われました。当時は、あまりにも当たり前で役に立たない言葉だと思っていました。しかし、時が経つにつれ、その簡潔で洗練された言葉に込められた根本的な知恵を理解するようになり、（もちろん）シニアマネージャー、そしてCEOになった今でも、この言葉を何度も繰り返し使っています。
「彼がいなくなるのは寂しい。素晴らしい人で、本当に楽しくて素敵な人だった。」
ジョン・シャーリー社長の退任後、バルマー氏、メイプルズ氏、そしてマイクロソフトの財務責任者フランク・ゴーデット氏は、マイクロソフトの社長室を結成した。これは社内で「BOOP」（ビルと社長室）として知られていた組織の一部である。
1993年にゴーデットが癌で亡くなったことは、メイプルズに深い影響を与えました。2004年の口述記録の中で、メイプルズは当時ゴーデットの葬儀に参列した時のことを回想しています。
「彼がどれだけ子供たちを愛しているか、どれだけ多くの時間を彼らと過ごしているかについて話す人もいましたが、私は彼が私と同じように、1日15時間、週6～7日働いていることを知っていました。
死ぬ前にやりたいことリストを作っていました。アフリカ、アラスカ、中国に行くなど、本当にたくさんありました。妻と私はほとんど休暇を取っていませんでした。20年ほどで休暇を取れたのはたった4回。ですから、妻をかなりないがしろにしていたことは分かっていました。そこで、Windows 95とOffice 95の出荷が迫っていた1994年に、これらの製品を完成させることに決めました。私が残るなら、インターネット戦略に取り組むことになり、次の製品群は3年サイクルでリリースすることになったのです。ですから、私が残るなら1995年から1998年まで残る必要がありました。
「それで私は自分の年齢と健康状態を考えて、『気をつけないと、車椅子で生活することになり、何か深刻な問題が起こるだろう。だから、生活の仕方をもっと健康的に考えなければならない』と思ったのです。」
マイクロソフトを退職後、メイプルズはテキサスで牧場主となり、数々の人生経験を積みました。彼は起業家やビジネスリーダーのメンターとして、独自の知恵と指導を提供し続けました。
メイプルズ氏の息子でシリコンバレーを拠点とする起業家兼ベンチャーキャピタリストのマイク・メイプルズ・ジュニア氏は今週、Xの投稿で父親を「指導者であり、友人であり、私の人生における最大のインスピレーションの一人」と評した。
「彼は、力強くも優しく、真面目でありながらも自分自身を笑うことは可能だと示しました」とマイク・メイプルズ・ジュニアは記した。「彼は成功に猛烈にこだわりましたが、真の偉大さの精神を重んじる方法でそれを追求しました。それは、どんな犠牲を払ってでも勝つことではなく、正しいやり方で物事を進めるという精神でした。」
関連: GeekWire による Microsoft @ 50 の記事をご覧ください。
