アマゾンのシアトルにおける将来と「HQ2」の背後にある論理について、テックリーダーたちの意見は分かれている

アマゾンが北米第2本社を建設する計画を派手に発表したことは、シアトルのハイテク業界の上層部を含む全米で議論を巻き起こした。

今週シアトルで開かれたカスケーディア・イノベーション・コリドー・カンファレンス（シアトルとブリティッシュコロンビア州バンクーバーの技術リーダーと市民リーダーの連携を深めることを目的として開催）のベンチャーキャピタルに関するパネルディスカッションで、アマゾンの重大発表の話題が出た。

パネルにはシアトルとバンクーバーのテクノロジー業界の重鎮が参加し、シアトル側からはマドローナ・ベンチャー・グループのマネージング・ディレクターでアマゾンの取締役のトム・アルバーグ氏、レッドフィンのCEOグレン・ケルマン氏、フライング・フィッシュ・パートナーズのマネージング・パートナーでシアトル都市圏商工会議所の次期会長となるテクノロジー投資家のヘザー・レッドマン氏などが参加した。

ケルマン氏は、アマゾンの第2本社開設の動きは「避けられないもの」だったと述べ、これほど時間がかかったことに驚いたと述べた。シアトルがテクノロジーハブとして急成長したため、人材の採用と維持にかかるコストが急騰しており、企業はより低コストの地域に目を向け始めているとケルマン氏は述べた。

例えば、レッドフィンでは、かつては新卒エンジニアの年収は約8万ドルでしたが、人材獲得競争の激化により、その額は12万ドルから13万ドルにまで急騰しました。

「最大の問題は、我々が自らの成功の犠牲者になってしまったことです。人件費が急騰しています」とケルマン氏は述べた。「たとえ賃金を支払えたとしても、この地域でこれほど多くの人を雇用し、住居を提供する能力自体が、この地域に負担をかけています。アマゾンが規模を拡大するためには、北米に新たな拠点が必要だと思います。」

しかし、レッドマン氏は、発表の中の共同本社、つまり「HQ2」の部分に困惑した。

「『同等の本社を持ちたい』と言う企業は他に聞いたことがありません。私にとってそれは、私たちの本拠地はもはや私たちの本拠地ではなく、私たちの本拠地は今やここにあるかもしれないし、どこか他の場所にあるかもしれないと言っているようなものでした」とレッドマン氏は語った。

レッドマン氏は、新たな人材プールにアクセスするには別の場所に大規模なオフィスを開設するのが合理的であることに同意する一方で、共同本社という考え方は非効率的だと考えている。

彼女は、アマゾンが50億ドルかけて建設する新キャンパスは長年の拠点であるシアトルの既存事業と「完全に同等」になると主張していることは、同社が地元シアトルのビジネス環境に満足していないことを示していると主張した。

これは政府の政策やレトリックを超え、シアトルのあらゆる苦難の原因をアマゾンのせいにするコミュニティの人々にまで及んでいる。

「私たちにとって、これは内省の時です。地元で育ち、世界に大きな影響を与えることに成功している企業に対して、私たちが何を伝えているのかを理解する上で重要なのです」とレッドマン氏は述べた。「彼らに、本社を永遠にここに置き、彼らの成功を支援し、共に歩んでいきたいと伝えているのでしょうか？それとも、彼らの成功をせいぜい玉石混交と捉え、継続的な成長にやや敵対的な姿勢を見せているのでしょうか？」

コミュニティからの敵意は、アマゾンがシアトルで成長軌道を変えるほどのものであるだろうか？ケルマン氏はそうは思わない。

彼はサンフランシスコから来た。サンフランシスコはシアトルよりもはるかに反ビジネス的な街で、TwitterやSalesforceのような企業に買収された。

ケルマン氏は、シアトルが近年ビジネスフレンドリーではない都市になってきており、その点は注意すべき点だと認めたが、サンフランシスコにおけるテクノロジー業界とそれ以外の人々との間の緊張とは比べものにならないと語った。

「シアトルに来て良かったのは、皆が同じチームの一員だと感じられたことです。ビジネスマンは政府の問題や社会問題に関心を持ち、政府もビジネスの問題に関心を持ってくれていました」とケルマン氏は語った。「ですから、連邦議会から社会主義者を市議会に選出したことでアマゾンの感情を傷つけ、それが彼らの撤退の理由だ、といった一面的な議論にはしたくないのです」

これは、先週アマゾンの第2本社建設発表と、第2本社を誘致したい都市からの財政的インセンティブ要請を「シアトル地域から雇用を奪い、我々を人質に取ろうとするボーイングの継続的な取り組みを彷彿とさせる」と述べた市議会議員クシャマ・サワントを指している。

アマゾンの取締役であるマドローナのアルバーグ氏は、ボーイングが再び撤退する事態を懸念する人々を喜ばせ、アマゾンの動向を歓迎するかもしれない人々を失望させるであろうことを指摘した。それは、この小売り大手はどこにも行かないということだ。

「アマゾンはシアトルで成長を続けるだろう」とアルバーグ氏は述べた。「短期的には、少なくとも中期的には成長が止まることはないだろう。成長を続ける他の企業を見ればわかるだろう。レッドフィンも成長している。」

アルバーグ氏は、シアトルがテクノロジーハブとして成功し続けるための最大の課題は、優秀な人材の輸入にあると述べている。ケルマン氏とレッドマン氏もこの意見に同意した。

シアトルの地元企業や他都市からの企業の幹部は、どの都市も羨むほどだが、同市はアマゾンや他の地域の企業の成長意欲を継続的に満たすために、さらに多くの人材を呼び込み続ける必要がある。

カンファレンスのテーマに戻ると、バンクーバーを拠点とするイベントに特化したアプリ会社 Eventbase の CEO である Jeff Sinclair 氏は、バンクーバーが HQ2 に進出することを提案し、Amazon の決定時期が 2018 年であることを考えると、来年の Cascadia カンファレンスがそのニュースを共有する絶好の機会となるだろうと述べた。

残りのパネルメンバーも熱心に同意した。

「さあ、勝とう。北西部のために勝とう」とケルマンは語った。