米国と欧州からの批判を受け、マイクロソフトは政府の監視に対する新たなアプローチを試している

トッド・ビショップ著2024年6月26日午前8時11分2024年6月26日午前8時19分

世界的な政府規制という巨大なドッグパークで、マイクロソフトはその腹を露わにしている。

今後何が起こるかはまだ分からない。しかし、米国と欧州における批判に対する同社の最近の対応は、概ね容認的であり、場合によっては批判に全面的に同意するものであり、1990年代後半の同社の戦略、そして今日の他の大手テクノロジー企業が採用している防御的なアプローチとは大きく対照的だ。

これは、マイクロソフトの行動と意図が純粋であるかどうかを論じるものではありません。GoogleやSalesforceといったライバル企業は、断固として「ノー」と答えるでしょう。しかし、これはマイクロソフトが数十年にわたり限界に挑戦し、行き過ぎたと批判されるたびに反論してきた中で培った戦略であることは明らかです。

この新たな戦略は今、二つの大陸でこれまでで最大の試練に直面している。

マイクロソフトの最新の意見表明は、欧州委員会が、同社がコミュニケーションおよびコラボレーション ソフトウェアである Microsoft Teams を Office 365 および Microsoft 365 にバンドルしたことで EU の独占禁止法に違反したという「予備的見解」を概説した異議声明を発表した後の火曜日に行われた。

これは、マイクロソフトが昨年、欧州とスイスでOfficeとTeamsを分離し、今春そのアプローチを世界的に拡大することで、委員会からの正式な措置を回避しようとしたにもかかわらず起こった。

委員会が今週出した予備的結論は、今回の変更は「懸念に対処するには不十分であり、競争を回復するにはマイクロソフトの行動をさらに変更する必要がある」というものだった。

EUの規則によれば、マイクロソフトは最終的に年間売上高の10％、つまり2023年度の売上高2,119億ドルに基づくと約220億ドルの罰金を科される可能性があるが、罰金がそこまで高額になる可能性は低い。

この欧州の訴訟は、2020年にSlackが提訴したことから始まった。それはSalesforceによるSlack買収の1年前のことだが、長年のMicrosoftのライバルであるSalesforceは喜んで戦いに挑んだ。

ここは、マイクロソフトが創業当初に反撃した場所だ。

しかし、創業50年が近づいている今、同社は代わりに、マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏の次のような声明を発表した。「Teamsを分離し、相互運用性に関する最初のステップを踏んだことで、本日示されたさらなる明確化に感謝するとともに、欧州委員会が抱える残る懸念に対処するための解決策を見つけるべく取り組んでまいります。」

マイクロソフトは米国政府の監視に対しても同様のアプローチを取っている。

例えば、今月初めに米国下院国土安全保障委員会で安全保障問題について証言したスミス氏は、2023年の注目を集めたサイバー攻撃に関するブログ投稿を6か月間更新せず、顧客に何も知らせなかったことに対する同社の批判に同意し、クレイ・ヒギンズ下院議員を驚かせたようだ。

マイクロソフトのAI投資およびOpenAI、Inflection、その他との提携に関する米国連邦取引委員会（FTC）の審査が今後どのように展開するかはまだ分からない。マイクロソフトは今のところこの件に関して毅然とした態度を貫いているが、AI競争の重大性とFTCの調査がまだ初期段階にあることを考えると、これは理にかなっていると言える。

しかし、結局のところ、1990年代後半のマイクロソフトの画期的な米国独占禁止法訴訟から得られた本当の教訓は、政府によるいかなる救済策も、その間に牙をむくことで気をそらすよりも、同社を弱体化させる効果は少ないだろうということだった。