スペースXのクルードラゴン、エンジンテスト中に異常発生、負傷者は報告なし
アラン・ボイル著
スペースXは本日、フロリダでのエンジン試験発射中にクルードラゴン宇宙船の1機に異常が発生し、国際宇宙ステーションへの初の有人打ち上げの準備に支障をきたした。
負傷者は報告されなかったが、ドラゴンのスーパードラコスラスタの試験中、スペースXのランディングゾーン1から巨大な煙柱が立ち上った。この静的点火試験は、飛行中の緊急脱出試験の準備として実施されていた。
飛行中の緊急脱出試験は、クルードラゴンが飛行初期に緊急事態が発生した場合に、乗組員をロケットで安全に着陸させるシステムを実証することを目的としています。無人状態の緊急脱出試験は、早ければ7月にも別のクルードラゴンで宇宙飛行士を宇宙ステーションに送り込むための必要なステップです。
今日の異常事態により、そのスケジュールの変更を余儀なくされる可能性が高いようです。
SpaceXが電子メールで送った声明には次のような内容が記されている。
本日、SpaceXはフロリダ州ケープカナベラルの第1ランディングゾーンにある試験場において、クルードラゴン試験機のエンジン試験を複数回実施しました。初期試験は正常に完了しましたが、最終試験では試験場に異常が発生しました。
「システムが厳格な安全基準を満たしていることを確認し、飛行前にこのような異常を検出することが、私たちがテストを行う主な理由です。私たちのチームは調査を進め、NASAのパートナーと緊密に連携しています。」
スペースX社は、この異常事態について、例えば、本日試験中のクルー・ドラゴンが飛行中の脱出試験に使われる予定の宇宙船であったかどうか、あるいは宇宙船が深刻な損傷を受けたかどうかなど、詳しい詳細をすぐには明らかにしなかった。
しかし、他の報道によると、試験機は先月、宇宙ステーションへの無人往復ミッションを成功させたクルードラゴンだったという。このドラゴンは、今後予定されている飛行中の緊急脱出試験に再利用される予定だった。この異常現象を捉えたと思われるツイート動画を含む複数の報道によると、ドラゴンは爆破されたようだ。
NASAのジム・ブライデンスタイン長官はツイートした声明で、NASAとスペースXは異常事態を評価しており、いざという時に宇宙飛行士が安全に飛行できるよう協力していると述べた。
https://twitter.com/JimBridenstine/status/1119754804258062337
SpaceXは2015年にCrew Dragonの発射台からの脱出テストを成功させた。
NASAは、2012年から宇宙ステーションに物資を運んできたロボット貨物カプセルの改良版であるクルードラゴンと、ボーイング社のCST-100スターライナー宇宙タクシーの開発を支援するため、数十億ドルを提供している。
ボーイング社のスターライナー開発は、昨年6月に宇宙船の打ち上げ中止エンジンシステムの試験中に異常が発生し、頓挫しました。NASAの最新計画では、スターライナーは早くても8月までに無人宇宙ステーションへの飛行を実施し、その後、早くても2019年末までに有人実証飛行を実施することになっています。
