スタートアップスポットライト: イベントをおすすめしたり、あなたの興味に基づいてコンテンツをキュレートしたりします
モニカ・ニッケルズバーグ著
テクノロジーの世界には、Yelp や TripAdvisor のような推薦アプリやウェブサイトが不足しているわけではないが、Simply は、パーソナライズされ、キュレーションされたプラットフォームが他とは一線を画すものになることを期待している。
ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くこのスタートアップは、ユーザーの興味や位置情報に基づいて、ユーザーに特化したコンテンツを表示することに重点を置いています。また、気分、季節、天候も考慮し、レストランやイベントのおすすめを生成します。
「Simplyはもともと、ユーザーがテクノロジー以外の人生を体験できるよう、ライフスタイルや文化コンテンツを厳選するために設計されました」と、創業者のジュリアン・イング氏は語る。「私たちは、ユーザーとの深いエンゲージメントと透明性のあるデータ収集を実現しました。そのデータを活用することで、真にユーザーに合ったコンテンツを厳選することが可能になりました。」
イング氏は2014年にSimplyを設立し、今月初めにアプリをリリースしました。Simply設立以前は、Giant InteractiveとErputive Gamesという2つのクリエイティブエージェンシーを設立し、売却していました。
GeekWire の定期特集であるこの Startup Spotlight で、Ing 氏にインタビューを行いました。
親御さんにもわかるように、自分の仕事内容を説明しましょう。 「あなたの現在地、性格、趣味などに基づいて、素晴らしいアクティビティをおすすめできます。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「SIMPLYのコンセプトは、何を、どこで、なぜといったフラストレーションとデータへの愛の組み合わせから生まれました。特に別の街にいる時は、どこへ行くか、食べるか、聴くか、読むか、観るか、探したり考えたり計画したりするのに、あまりにも多くの時間を費やしていることに気づきました。友人たちも同じフラストレーションを感じていたので、助けにはなりませんでした。結局、同じことをするか、がっかりする選択をしてしまうことになりました。Yelp、Trip Advisor、そしてGoogleでさえ、ノイズだらけの検索に時間を費やしてしまい、状況は改善しませんでした。多ければ良いというわけではなく、どれも私のことを十分に理解していて、関連性のある正確なおすすめをしてくれる人はいませんでした。
友達と私は、どこにいても頭を悩ませたり時間を無駄にしたりすることなく、クールな新しい体験をしたいと思っていました。そこでSIMPLYが誕生しました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「SIMPLYの大部分は私がブートストラップし、厳選されたエンジェル投資家からも資金を調達しました。テクノロジー投資は増加していますが、スタートアップの数も増加しています。シードラウンドを開始する前に、まずは製品をローンチしたいと考えました。そうすることで、アーリーステージの投資家に有利になります。また、ピッチもしやすくなり、他のアーリーステージの企業に対して優位に立つことができます。」
私たちの「秘密のソース」とは、 「秘密のソースを言ってしまえば秘密ではなくなるでしょう！ ええ、ええ、一部お話ししましょう。ユーザーエンゲージメントです。モバイルアプリでは、行動追跡とデータマイニングに加え、高度な定性調査手法を用いて、ユーザーとの深いエンゲージメントを実現しています。Googleでさえ収集できない重要なデータを、より正確に収集しています。『透明なデータ収集』については、もう触れる必要はありません！」
これまでで最も賢明な決断： 「人工知能、調査方法、デザイン、そしてユーザーエクスペリエンスに関して、数々の賢明な決断を下しました。アクション／イベントフィードの追加は極めて重要でした。」
これまでの最大の失敗： 「これまでの最大の失敗のいくつかは、間違った人材を採用したことです。彼らは素晴らしい人材でしたが、必ずしもスタートアップの文化に合う人材ではありませんでした。バンクーバーでは、モバイル開発者やシニア開発者が著しく不足しています。スタートアップにとって、限られた予算で優秀な人材を採用するのは容易ではありません。立ち上げ当初は、確かに何度か行き詰まった時期がありました。これは今も進行中のプロセスです。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「ゲイツの方が上だと思います。私は慈善活動に熱心で、その点では彼は間違いなく私のヒーローです。将来的には、文化データを活用して、組織が地球規模の課題を解決するのを支援したいと考えています。私たちだけでは何もできません。組織が協力し、リソースを共有することが鍵です。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは：「私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティはランチです。グループランチはまるで家族の夕食のようです。お互いを本当によく知る機会になります。仕事の話や携帯電話の使用は禁止です！」
採用において私たちが最も重視するのは、 「現在、採用において最も重視しているのは、スタートアップの経験があるかどうかです。バンクーバーは、誰もがスタートアップで働いた経験を持つサンフランシスコとは違います。ここでは誰もがスタートアップでの生活を理解しているわけではないので、フラットな組織ではマネジメントが難しいのです。」
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。 「創業者兼CEOとして、先見の明を持つように考えましょう。いや、先見の明を持つ人になりましょう！ 金銭的成功やブランドの成功だけでなく、業界を変革し、世界に良い影響を与えるような会社を作るという点で、イーロン・マスクのような人になりましょう。世界にはゲイツやマスクのような人がもっと必要です。そして、大きな影響を与えられるリーダーに投資しましょう。資金があれば優秀なチームを作ることはできますが、ビジョンを持ったリーダーはなかなか見つかりません。」
