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高校ハッカソン：500人の新進気鋭の10代のオタクたちがコーディングを学ぶ

高校ハッカソン13 — AppDay のメンターが、新進気鋭のプログラマーのプログラミングスキルを支援します。

ワシントン州が未来のギークの育成において遅れをとっていることは周知の事実です。同州はテクノロジー関連企業数では全米第4位ですが、理工系大学院プログラムの参加率では残念ながら46位にとどまっています。

だからこそ、木曜日にレイニアビーチ高校の体育館で起こった出来事は、さらに特別なものとなる。

高校ハッカソン8 — AppDay の参加者は、Microsoft の TouchDevelop プラットフォームを使用して、再帰、条件文、変数の設定など、あらゆる種類のプログラミングスキルを学習しました。

シアトル南部で、地元17校から500人以上の生徒が集まり、初のApp Dayハッカソンで初めてのアプリ開発に取り組みました。このハッカソンの本質は、子供たちにコンピュータープログラミングの世界を知ってもらうための、オタク的な校外学習でした。木曜日の体育館に入るまで、生徒の約80%はCSEの経験がありませんでした。

48 人以上のボランティアメンターの助けを借りて、子どもたちは再帰、条件文、変数の設定などを学ぶ 3 つのワークショップに取り組みました。

おそらく、この日最も印象深かったのはデモの時間でした。学生たちは、わずか数時間で作り上げたものを披露する機会を与えられていました。

クラスメイトの歓声の中、生徒たちは一人ずつステージに上がった。ほぼ全員が――男女同数――「これが初めてプログラミングしたアプリだ」と口にした。11歳の天才児もステージに上がり、自分の作品を披露した。

彼らは、自分たちの労働の成果を見て満足している誇り高いプログラマーたちでした。

「プログラミングやオタク的な考え方は、もはやクールではないんです」と主催者のマイケル・ブラウンは語った。「自分でコードを書くのがどれだけ楽しく、どれだけ力になるか、子どもたちにわかってもらえるんです。」

高校ハッカソン18 — 「女の子たちに、ゲームやアプリを作れる場所があるということを示そうとしたんです」とAppDayの主催者ペリ・デ・ハルーさんは語った。

レイニアビーチのコンピュータサイエンスの講師であるブラウン氏と、マイクロソフトリサーチの開発者であるペリ・デ・ハルー氏が最初に AppDay のアイデアを思いついてから 6 か月が経ちました。

彼らの最初の試みは成功したと言っても過言ではない。

高校ハッカソン22 — メンターのケルビン・スエングは、クリーブランドの新入生シャコア・ウィルキンスと彼のアプリに取り組んでいます。

「自分でアプリを作るのは本当に楽しいです」とクリーブランド高校1年生のシャコア・ウィルキンスさんは言います。「何でも好きなものを作れます。すべてはあなたの創造力次第です。」

この規模の「ハッカソン」を開催するのは容易ではありません。特に、学生一人につき500台のデバイスを用意する必要がある場合はなおさらです。しかし、ここでMicrosoft ResearchのTouchDevelopプラットフォームの威力が発揮されます。

2年前に開発されたTouchDevelopを使えば、iPad、iPhone、Android、PC、Mac、Windows Phone向けのアプリを簡単に開発できます。Internet Explorer、Chrome、Safariで動作し、すべてのデータはWindows Azureクラウドに保存されます。

タッチデベロップ本質的には、人々がすでに日常的に使用しているデバイスやプログラムを使用して、プログラミングを非常にシームレスかつ簡単に行うことができます。

「将来プログラマーになりたいと思っている人の多くは、まだそのことに気づいていないだけです」と、マイクロソフトリサーチのマネージャー兼メンターであるトム・ボールは語る。「彼らは超高性能なコンピュータを持ち歩いているので、私たちは彼らにプログラミングを初めて体験する機会を与えているだけなのです。」

そのため、生徒たちにデバイスを提供する代わりに、木曜日に生徒たちがしなければならなかったのは、多くの生徒がすでに持っている携帯電話、ノートパソコン、タブレットを持って学校に来ることだけでした。

「デバイス上で直接アプリを作成できるようにすることで、初めてゲームを動かしたり、初めて作ったアプリがスマートフォンで問題なく動作するという、あの最初の興奮を、よりリアルに感じてもらえるようになります」とデ・アルー氏は述べた。「すると、これらのデバイスを見て、次にダウンロードするアプリのことだけを考えるのではなく、起業家として活躍できるようになります。創造性を発揮し、アイデアをテクノロジー資産に変えることができるのです。」

高校ハッカソン19 — 学生たちは、AppDay の最後に同級生の前で自分たちの作品をデモすることができました。

木曜日の体育館を見渡すと、分厚いハンドブックに目がくらみ、アプリやゲームのプログラミングに取り組んでいる生徒たちが数え切れないほどいた。中には、プログラミングが初めてという生徒も少なくなかった。もちろん、退屈していたり、プログラミングにそれほど興味がなかったりする生徒も多かっただろう。しかし、ぐったりしている生徒がいる一方で、もっとプログラミングを学びたいと意欲的に考えている生徒もいた。

「たった一人でも助けることができれば、その日一日が報われるような気がします」と、ウィスコンシン大学ボセル校のコンピュータサイエンス教授でメンターを務めるケルビン・スエング氏は語った。「正しい道に導けば、この子たちの中には大きな可能性を秘めている子もいます。」