最新作の007には宇宙の億万長者や量子コンピューターが登場するが、ジェームズ・ボンドは登場しない

量子コンピューター、脳コンピューターインターフェース、雲を変化させる気候制御システム、そして独自の打ち上げシステムと衛星群を所有する億万長者が登場するジェームズ・ボンドの物語を想像してみてください。

今度は、ジェームズ・ボンドが物語から姿を消したと想像してください。

これは、英国人作家キム・シャーウッドが初めてのスパイ・スリラー作品「ダブル・オア・ナッシング」で採用した型破りなアプローチだ。この作品は、秘密諜報員の新キャストに加え、M、ミス・マネーペニー、CIAエージェントのフェリックス・ライターといったおなじみのキャラクターも登場する三部作の幕開けとなる。

ジェームズ・ボンド、別名007は、70年前、イアン・フレミングの処女小説『カジノ・ロワイヤル』で、MI6の気品あるスパイとしてデビューし、その後40冊以上の小説と27本の映画に出演しました。しかし、『ダブル・オア・ナッシング』は、祖父母の時代に描かれた007スリラーとは一線を画しています。

「もちろん、イアン・フレミングは時代の産物であり、私も時代の産物です」と、エディンバラ大学でクリエイティブ・ライティングの講師を務める33歳のシャーウッド氏は、フィクション・サイエンス・ポッドキャストの最新エピソードで語る。

シャーウッドは10歳の頃からジェームズ・ボンドの小説を書くことを夢見ており、イアン・フレミングの遺産管理団体から007サーガを新世代向けに更新する役目を任され、ついにそのチャンスが訪れた。

その仕事の一部には、ジェームズ・ボンドの世界における伝統的に白人男性の秘密諜報員の幹部にさらなる多様性をもたらすことも含まれていた。

「新しいヒーローを生み出すというアイデアは本当に刺激的でしたが、もちろん挑戦でもありました」とシャーウッドは語る。「ジェームズ・ボンドの小説を書いていて、読者に他のキャラクターにも関心を持ってもらうというのは、無理があるんです。だって、ジェームズ・ボンドですからね。彼はアイコンです。スポットライトを独占する存在です。彼がそこにいれば、読者は必ず彼に注目するんです。」

シャーウッドの解決策は、ボンドを完全に排除することだった。

「その挑戦を物語自体に取り入れようと思いました。彼は最初から行方不明で、彼を気遣い、探し求める登場人物たちを登場させようと思ったんです。つまり、彼は不在でありながら、同時に存在しているのです」と彼女は言う。

主要人物の一人は、003エージェントのジョアンナ・ハーウッドで、ボンドと恋愛関係にあった（彼女の名前は、初期の007シリーズを手がけた脚本家に敬意を表して付けられた）。004エージェントは、アフガニスタン戦争に従軍したゲイの黒人退役軍人、ジョセフ・ドライデン。009エージェントは、イギリス系アジア人のスパイ、シド・バシールで、ハーウッドとボンドとの三角関係に巻き込まれた。

シャーウッド氏は、ダブルオーの多様性は単なる政治的に正しい策略ではないと指摘する。「諜報機関には『視点の盲点』という考え方があります。これは、グループ内の全員が同じ視点から物事を見ていると、同じ手がかりを見逃し、互いに反論し合うこともなくなるというものです。そのため、諜報機関はここ数十年、戦略的資産として職員の多様化に真剣に取り組んできました。」

現代へのオマージュはこれだけではありません。『ダブル・オア・ナッシング』では、007のテクノロジー世界も劇的に変化します。最大の変化は、ジェームズ・ボンドのオタクなガジェットマスターであるQに関係しています。シャーウッドの小説では、Qはテラバイト単位のセンサーデータを精査し、敵の次の動きを予測する量子コンピューターです。

「多くの諜報機関は、量子コンピューティングと人工知能を用いて、膨大なデータセットを処理しています。人間の頭脳では通常数百年かかるような処理です」とシャーウッド氏は言う。「しかし、彼らはそれらをテロリストの財務記録を精査するような用途に利用しているのです。」

シャーウッド氏は、Q を量子コンピュータに変えるのは簡単なことだったと語る。

「諜報機関が量子コンピューターを使っていると知った時、私は『ああ、Q、量子、『007 慰めの報酬』。これは絶対に本に載せなきゃ』と思いました」と彼女は言う。「フレミング夫妻は本当に喜んでくれました。諜報機関はこうやって進んでいくんだと感じていたんです」

シャーウッド率いるダブル・オー・エージェントたちは、ロシアのワグナー・グループに匹敵する国際的な傭兵組織に対処しなければならないが、「ダブル・オア・ナッシング」で彼らが直面する最大の脅威は、地球の気候を操作しようとする億万長者の計画だ。シャーウッドは、もしイアン・フレミングが生きていたら、気候危機にも対処していただろうと疑っている。

「彼は、共産主義への恐怖や爆弾への恐怖、公民権問題やジェンダー政治の変化など、当時の主要な懸念事項について書きました」と彼女は言う。「彼はこれらの問題すべてを作品を通して取り上げています。それで私は周りを見回し、私たちの最大の懸念は何だろうと考えました。そして、実存的にも現実的にも、地球規模の最大の懸念は気候危機だと感じました。」

諜報機関も気候変動を懸念しており、国家安全保障への影響に関する報告書を発表するほどだ。「報告書の中で私が本当に興味深いと思った点の一つは、悪意のある主体や国家が地球工学を用いて気候危機を回避しようとする可能性があるものの、世界的な合意が得られず、それがどのように機能するかも十分にはわからないという考え方です」とシャーウッド氏は言う。（2021年には、その後継報告書が今後20年間で米国の国益に対するリスクが増大すると予測した。）

シャーウッドは、科学に詳しい友人に、自身の架空の地球工学計画の現実性について検証してもらいました。「ある意味、少し心配でした。というのも、彼らから『確かにそれは起こり得る。しかも、想像するよりもずっとひどいことになるかもしれない』と言われたからです」と彼女は言います。「だから、私が作ったのは、いわば水で薄めたバージョンだったんです」

彼女はまた、エージェント004にQに接続された脳コンピューターインターフェースとしても機能する補聴器を与えるというアイデアについて医療専門家と話し合った。「彼らは、そうです、基本的にはそうなるだろうと言いました。そして、人間の心と量子コンピューターの間に一種の神経的リンクがどのように作られるかを説明してくれました。最終的に私はそれを本の中で使用しました」とシャーウッドは言う。

もう一つのテクノロジーの展開は、イーロン・マスク、ジェフ・ベゾス、リチャード・ブランソンといった巨額の宇宙開発プロジェクトに触発されたものだ。『ダブル・オア・ナッシング』に登場する億万長者は、スペースXのスターリンクやアマゾンのプロジェクト・カイパーといった衛星ネットワークに加え、ブランソンの支援を受けてヴァージン・オービット（先週破産申請）で開発された空中発射システムも管理している。

シャーウッド氏は現代の億万長者の考え方に興味をそそられている。

「彼らは自分たちを人類の一部だとは思っていないのでしょうか？ 自分たちの島や宇宙船にいれば、どうにかして安全だと思い込んでいるのでしょうか？」と彼女は言う。「もし同じ立場の人に、どうやってそれを正当化しているのか聞いてみたいですね。」

シャーウッドは本書全体を通して、1953年に『カジノ・ロワイヤル』が公開されて以来、社会がどれほど進化したかを認識するような、より繊細なディテールを盛り込んでいる。例えば、シャーウッドが「世界で最も遅れていた昇進」と呼ぶ昇進の後、マネーペニー女史はダブルオー・エージェントの責任者となり、電気自動車に改造されたジャガーのスポーツカーを運転している。

ジェームズ・ボンドも進化するのでしょうか？それとも、いつまでもマティーニを飲み、美しい女性と寝ることを好むスパイのままなのでしょうか？

「マティーニがなければ、ジェームズ・ボンドは存在しない」とシャーウッドは笑いながら言う。「私にとって、この舞台を現代に再現する上で本当に楽しい挑戦は、私たちが愛するキャラクターのエッセンスを取り入れ、この人物を現代にどう心理的に生き生きと表現するかを考えることでした。」

つまり、続編にご期待ください。

「ダブル・オア・ナッシング」は4月11日に公開されます。また、チャールズ3世の戴冠式を記念したジェームズ・ボンドの新作アドベンチャー「オン・ヒズ・マジェスティズ・シークレット・サービス」が5月4日に公開されます。007サーガとその歴史家についてもっと知りたい方は、KimSherwoodWriter.com、IanFleming.com、007.comをご覧ください。

シャーウッドとCosmic Log Used Book Clubによるボーナス読書推薦については、Cosmic Logでこのアイテムのオリジナル版をご覧ください。また 、Apple、Google、Overcast、Spotify、Player.fm、Pocket Casts、Radio Public、Podvineで配信されるFiction Scienceポッドキャストの今後のエピソードもお楽しみに。