AOCは、シアトル近郊の小さなスタジオが開発したバイラルゲーム「Among Us」のTwitch記録樹立に貢献した。

11月の選挙に向けた投票を促す計画の一環として、ニューヨーク州選出の下院議員アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス氏は火曜日の夜、Twitchでライブ配信を行い、突如人気を博したインディーゲーム「Among Us 」をプレイした。配信は3時間以上続き、視聴者数はピーク時で43万9000人に達し、Amazon傘下のTwitchにおける個人配信者によるライブ配信としては歴代トップ10にランクインした。

オカシオ＝コルテス氏の配信は、最大10人でプレイできる「ソーシャル推理」ゲーム「 Among Us 」の開発者にとって、現実離れした数ヶ月の出来事の最新の出来事だ。ワシントン州レドモンドに拠点を置く3人組のインディースタジオ、InnerSlothは、 Unityで「 Among Us 」を開発し、2018年6月にモバイルデバイス向けにリリースした。

InnerSlothの3人のメンバー、アーティスト／デザイナーのMarcus “Puffballs United” Bromander氏、プログラマー／作曲家のForest Willard氏、そしてアーティスト／「一般タスクドゥーアー」のAmy Liu氏は、Newgroundsのアート／ゲームコミュニティで活躍してきました。特にBromander氏は長年にわたるFlashゲームコレクションで知られており、InnerSlothは最近、これらのコレクションをThe Henry Stickmin CollectionとしてSteamでリリースしました。InnerSlothはスタジオとして、2015年にモバイルゲームDig 2 Chinaもリリースしています。

『Among Us』は当初、幅広いゲームユーザーからほとんど注目されませんでしたが、ウィラード氏はInnerSlothが「マーケティングが本当に下手」だったと説明しています。しかし、InnerSlothは粘り強く開発を続け、時には週に1回のペースでアップデートを行い、2018年11月にSteamでリリースしました。開発チームは貯金を切り崩しながら、『Among Us』に着実に機能やダウンロードコンテンツを追加し、ゲームのユーザー層とプレイヤー基盤を徐々に拡大していきました。

そして今年7月、コンテンツクリエイターたちが突如としてAmong Usを発見し、ほぼ一夜にして爆発的な人気を博しました。短く、緊張感があり、ダイナミックで、グループベース、そして議論と非難を軸に展開されるこのゲームは、マフィアや人狼といったパーティーゲームに通じるものがあり、ストリーミングに最適なゲームであることが判明しました。

当初は韓国、ブラジル、メキシコで人気を博し、7月にTwitchのトップ配信者Chance “Sodapoppin” Morrisによる配信でアメリカでも人気を博しました。それ以来、「Among Us」は現代のコンテンツ制作エコシステム全体に浸透し、多くのYouTuber、実況プレイヤー、その他のインターネット上の著名人が参加してプレイしています。

その結果、ゲームの売上は急激に伸び、COVID-19パンデミックのさなか、ソーシャルインタラクションを求めるプレイヤーの間で急速に人気を博しました。「Among Us」の非公式Steamチャートを見れば、このゲームが無名から急速に脱却した経緯が分かります。昨年の同時期と比べてプレイヤー人口は1,000%近く増加し、本稿執筆時点では25万人以上がSteamで「Among Us」をプレイしています。

InnerSlothはここ数週間、『Among Us』に複数のアップデートを実施し、9月末にはオリジナルゲームのサポートとコンテンツ追加を継続するため、 『 Among Us 2』の計画を中止すると発表しました。報道によると、これにはコードの全面的な再構築が含まれるとのことです。

『Among Us』を使って投票を促すというのは、聞こえるほど奇妙なアイデアではない。プレイヤーはクルーメイト（宇宙船や基地の修理作業を行う宇宙人）の役割を担うが、そのうち1人から3人がランダムに選ばれ、他のプレイヤーを殺そうとする異星人の姿を変えるインポスター（詐欺師）としてプレイする。（AOCの配信は、第1ラウンドで彼女がインポスターに選ばれたことで、笑えるスタートを切った。）こうして生まれたのは、緊迫感あふれる殺人ミステリー／スラッシャー映画。プレイヤーはストーカーされていることは分かっているものの、誰にストーカーされているのかは分からない。

クルーメイトの唯一の防御策は、会議を招集し、入手可能な情報から残りのプレイヤーのうち誰がインポスターなのかを推測することです。証拠があれば、あるいは少なくとも他のプレイヤーに対して十分に説得力のある主張ができれば、インポスターとされたプレイヤーを最寄りのエアロックから追い出す投票を実施できます。これは、無実のクルーメイトの命を奪う結果になる可能性も十分にあります。

多くの点で、『Among Us』はプレイヤーがいかにして投票を操作するかというゲームであり、それは政治プロセスに対する皮肉ではあるが適切なアナロジーであると同時に、小規模で僅差の選挙における個々の投票の価値に対する奇妙な証言でもある。

オカシオ＝コルテス氏の「Among Us」配信には、驚くほど高性能なゲーミングPCでプレイしていたイルハン・オマル下院議員や、Pokimane、Disguised Toast、DrLupoといった有名Twitch配信者らが参加しました。イベント全体は、オカシオ＝コルテス氏が月曜日の午後に興味を示すツイートを投稿したことから、彼女のスタッフがファンが作成したグラフィックを使って、火曜日の夜までに彼女のためにTwitchチャンネルをフルバージョンで作成するなど、非常に迅速に準備が進められたと報じられています。

オカシオ＝コルテス氏の「Among Us」配信は、先週任天堂の『あつまれ どうぶつの森』に「バイデン島」が初登場したことに続き、ゲームユーザーを政治に引き込もうとする近年の注目度の高い試みとして2例目となる。興味のある『あつまれどうぶつの森』プレイヤーは、ジョー・バイデン氏本人のバーチャルな姿も再現された、キャンペーンをテーマにした緻密に構築された隠れ家のような島を訪れることができる。

注目すべきことに、AOCはライアットゲームズのMOBA「リーグ・オブ・レジェンド」のファンだと公言しています。 7月には、サポートマジシャンのソナとしてプレイし、ゲームのランキングシステムでシルバーIIIに到達したことを発表しました。つまり、彼女はチームを強化するためにここにいるということであり、まさにその通りと言えるでしょう。