シアトルの新しいプログラムは、テクノロジー労働者が大企業を離れ、自分のスタートアップを立ち上げることを支援することを目指している
シアトルで生まれた新しいスタートアッププログラムは、ハイテク労働者が大企業を離れて自分のベンチャーを立ち上げるのを支援し、地元のエコシステムに新しい起業家の急増を生み出すことを目指している。
ベンチャーアウトは来月、最初の10週間のプログラムを開始する予定で、起業のアイデアはあるものの、楽な仕事を辞めて飛躍するための支援を必要としている8〜12のグループを受け入れる予定だ。
シアトルはテクノロジー分野の人材が集まる世界的な中心地となっているが、トップクラスのエンジニア、データサイエンティスト、プログラムマネージャーなどの多くは、AmazonやMicrosoftなどの大企業、もしくはこの地域にある130以上のエンジニアリング拠点（Facebook、Google、Salesforce、Oracleなど）のいずれかで働いており、大規模なオフィスを構えている。
その結果、これらの巨大企業は、シアトル中の起業家志望者の多くを「黄金のハンドカフ」と最先端技術に取り組む機会で吸い上げていると非難されています。こうした傾向と、地元出身の投資会社の不足は、シアトルのスタートアップ・エコシステムが一部の期待ほど強力でない理由の一つと考えられます。
Venture Outは、「大手テクノロジー企業で働きながら、本業と並行してスタートアップを積極的に立ち上げている創業者にとって、究極の双方向の扉となることを目指しています」と、共同創業者のショーン・スターンバック氏は語る。彼は以前、Amazonで約3年間マネージャーを務めていた。そこで彼は、なぜ同僚の中には素晴らしいスタートアップのビジョンを追求していない人がいるのか、深く考えるようになった。
「彼らにはスタートアップ企業を立ち上げるのを助けてくれるサポートネットワークがなかった」とスターンバッハ氏は語った。
昨年、彼は創業者向けに招待者限定の月例イベントを立ち上げ、他の創業者からクラウドソーシングによる支援を受けることを目的として、成功や苦労を共有できるようにした。
これはシアトルで「冒険」したり、スタートアップで副業をしたりする 170 人の人々のコミュニティに成長しました。
「会員からの一番の要望は、もっと正式な形で、より多くのサポートを受けたいというものでした。それが、私たちが10週間のプログラムを作ることになったきっかけです」とスターンバッハ氏は説明した。
スターンバック氏は3月にアマゾンを退社し、マイクロソフトのベンチャーファンドM12でマネージャーを務めていたケン・ホレンスタイン氏とチームを組み、ベンチャー・アウトの正式な設立を支援しました。この組織のアドバイザーは、シアトルのXooglerグループを率いるアマゾン出身でスタートアップのベテラン、パブロ・ロドリゲス＝ブラウン氏と、2017年にDocugamiを共同設立した元マイクロソフト幹部のジーン・パオリ氏です。
このプログラムは「アクセラレーター」とは自称していませんが、シアトルのベンチャーキャピタル企業Founders' Co-opのゼネラルパートナーであるアヴィエル・ギンズバーグ氏を含む50名以上のメンターが参加し、選出された創業者を支援します。その他、著名なスタートアップ企業のCEOやエンジェル投資家もVenture Outと関係があり、その中には同社にも投資している人もいます。Venture Outはまもなく60万ドルの投資を完了する予定です。
「シアトルは、世界中のどこよりも多くのプロダクトや技術の才能を大企業に抱えています。独立して起業した人やスタートアップ企業に入社した人を支援する世界クラスのリソースが揃っている一方で、独立開業は依然として一方通行のように感じられることもあります」とギンズバーグ氏はGeekWireに語った。「Venture Outコミュニティとの交流を通して、彼らが古い企業都市シアトルと新しい起業家精神あふれる街シアトルの間に橋を架けている様子を既に目の当たりにしています。」
ベンチャーアウトは、承認された各企業の株式の4%を取得し、「ベンチャーアウト株式返還保証」も提供します。詳細はFAQページをご覧ください。このプログラムでは、メンバーはスタートアップ企業のために週10～20時間働くことが求められます。対象は50万ドル未満の資金調達に成功した企業です。
ある意味、Venture Outは、マイクロソフトで起こった出来事が、アマゾンやこの地域の他のテック大手企業にも繰り返されるだろうと賭けていると言えるでしょう。GeekWireの最近の分析によると、太平洋岸北西部のトップ非公開テック系スタートアップ企業をまとめたGeekWire 200にランクインするスタートアップ企業のCEOの約25%が、1975年創業のマイクロソフトでの経験を持っています。
スターンバック氏は、ベンチャーアウトは「偉大な創業者は大企業から出てくる」と信じているが、彼らにはスタートアップでの生活に適応するための支援が必要だと語った。
「私たちが支援する創業者の多くは、多額の予算と既存の大規模な顧客基盤へのアクセスに慣れています」と彼は述べた。「しかし、彼らは資金が限られた環境で事業を運営したり、最初のユーザーを獲得したりする経験がありません。こうした移行をスムーズに進めるための集中的なメンタリングと戦略こそが、シアトルのスタートアップエコシステムにプラスの影響を与える機会だと私たちは考えています。」
シアトルには、同様の層をターゲットとする新興企業投資「スタジオ」がいくつか存在します。例えば、5月に1,100万ドルのファンドを調達したマドロナ・ベンチャー・ラボや、スピンオフ企業を設立するための経営陣を募集する前に、新しいアイデアを迅速にテスト・検証するというコンセプトで2015年に設立されたパイオニア・スクエア・ラボなどです。PSLは昨年、8,000万ドルのベンチャーファンドを立ち上げました。
しかしスターンバック氏は、大手テクノロジー企業で働いた経験を持つ創業者を支援するという同社のビジョンを再現した同様のプログラムはシアトルにも世界中にも存在しないと述べた。
「私たちの創業者たちは、日々の仕事や家族のことなどで忙しくしています」と彼は述べた。「スタートアップの立ち上げ方法に関するブログやMOOCなどをすべて読む時間がないからこそ、私たちのプログラムに来るのです。このプログラムは、こうしたユニークなタイプの創業者たちがスタートアップを次のステージに進めるために求めているリソースと責任を提供します。」
