スタートアップの閉鎖から学んだ教訓：シアトルの創業者が語る製品市場適合性、価値の探求、そして自己価値
テイラー・ソパー著
Privacy Dynamicsはスタートアップとして成功の兆しを見せていた。売上高は100万ドルに迫り、満足した顧客はプラットフォームを通じて数十億件ものレコードを処理し、投資家は1,300万ドルを投じていた。
しかし、顧客のデータプライバシーリスクの軽減を支援してきたシアトルの新興企業は、今年初めに閉鎖という難しい決断を下した。
2018年に設立されたPrivacy Dynamicsは、GDPRやCPRAなどの規制コンプライアンス基準を企業が満たせるよう支援するデータ匿名化ツールを開発しました。同社のソフトウェアは、個人情報を含むデータセットを処理し、匿名化されたバージョンを作成します。
プライバシー・ダイナミクスのCEO兼共同創設者であるグラハム・トンプソン氏は、得られた最大の教訓の一つは価値を見極めることだと語った。
「顧客が実際に得ている価値に可能な限り近づく必要があります」と彼は述べた。「私たちにとって、顧客が得ている価値は、私たちが顧客に提供しているデータから得られるものでした。」
同社としては、プライバシー製品として売り込むのではなく、匿名化されたデータセットの販売に注力した方がよかったかもしれない。
「最初からこのアプローチをとっていたら、プライバシー重視のデータ仲介業者という選択肢の方が良かったと思います」とトンプソン氏は語った。「当社のプライバシー技術を活用し、より優れたデータ製品を顧客に提供できたはずです。」
他の創業者に対する彼のアドバイスは、顧客が何を最も必要とし、何を最も重視しているかを把握することです。
「彼らは教えてくれるだろうが、正しい質問をしなければならない」と彼は言った。「もし私たちがそうし、本当にオープンに反応していれば、データこそが価値あるものだという意見を得られたはずだ」
Privacy Dynamicsにとって、顧客教育はもう一つのハードルでした。同社は新しいタイプの製品を開発しており、曖昧な施行状況の中で、顧客に規制遵守のためのインフラストラクチャの見直しを納得してもらうのは困難でした。
「顧客はあなたの製品をいつ使うべきか、なぜそれが必要なのかわからない。それは非常に難しいことだ」と彼は語った。
そして、プライバシーは、現在の生成AIブームのように、顧客にとって最優先事項となるような大きな「波」にまで発展したことはなかった。「プライバシーは決して最重要課題ではありませんでした」とトンプソン氏は述べた。
結局、Privacy Dynamicsにとって製品と市場の適合性は依然として曖昧でした。Privacy Dynamicsは契約を締結することはできましたが、そこに到達するには多大な労力とリソースが必要でした。
「我々が注ぐアクセルや踏むスロットルとレスポンスの間に相関関係があると感じるところまで、我々は到達できなかった」とトンプソンは語った。
プライバシー・ダイナミクスを設立する前にマイクロソフトで6年間勤務したトンプソン氏は、先月同社を閉鎖するプロセスについてリンクトインに書き、「このプロセスが自分にとって感情的にどれほど困難になるかを大幅に過小評価していた」と述べた。
「このプロセスの間、眠れない夜が何度も続き、ストレスで感情が爆発し、自分の職業能力に疑問を抱くこともたくさんありました」と彼は書いた。「会社を閉鎖するのは本当に最悪です。」
しかし彼は、自分自身の価値を会社から切り離すことを学んだ。
「創業者たちには、結果ではなく過程に焦点を当てることを強く勧めます」と彼は語った。
トンプソン氏は、創業者になる機会を得られたことは、苦痛を伴う仕事だとしながらも、自身の職業人生における最大の特権であると語った。
「誰にもこんな思いをさせたくない」と彼は言った。「でも、また同じことをするのが待ちきれない」
