SpaceX、宇宙ステーションへの打ち上げでロケットの再利用性を新たな高みへ
アラン・ボイル著
スペースXは初めて、改修されたファルコン9ロケットに搭載された改修された発射台から改修されたドラゴン貨物カプセルを国際宇宙ステーションに送りました。
ファルコンは本日、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地の第40発射施設から東部標準時午前10時35分（太平洋標準時午前7時35分）に打ち上げられた。
これは、2016年9月の打ち上げ前テスト中にファルコン9が炎上し、施設に大きな損害を与えて以来、40番発射台から離陸する最初のミッションとなる。
SpaceXは修理とアップグレードを完了するのに長い時間を要しました。その間、カリフォルニアに拠点を置く同社は、NASAケネディ宇宙センターの39A発射施設をファルコン9の打ち上げに使用していました。40番発射台への切り替えにより、39AはSpaceXの超大型ロケット「ファルコン・ヘビー」の初打ち上げに使用できるようになります。このイベントは来月に予定されており、注目を集めています。
今週のロボットによる貨物補給ミッションは、NASAとSpaceXにとって大きな初挑戦となる。これまでの宇宙ステーションへのミッションでは、新品のFalcon 9ブースターが使用されてきたが、SpaceXは過去の打ち上げで回収された第1段ブースターの在庫を着実に積み上げてきた。
今回、NASAは「飛行実証済み」ブースターの再利用を初めて承認しました。このブースターは、6月に宇宙ステーションへの補給ミッション（別の改修済みドラゴンロケットを使用）で初飛行しました。このミッションで使用されたドラゴンロケットは、2015年に宇宙ステーションへ飛行し、地球に帰還しました。
NASAの宇宙ステーションプログラムマネージャー、カーク・シャイアマン氏は、改修されたブースターを飛行させるリスクは、新品のブースターを飛行させるリスクとほぼ同等だが、リスクの種類は異なる可能性があると述べた。ミッションが予想通りに成功すれば、NASAは飛行実績のあるブースターを引き続き使用する可能性がある。
打ち上げは当初火曜日に予定されていたが、スペースXのチームがロケットが良好な状態であることを確認するための時間を延長するために延期された。
ロケットの再利用性は、スペースXのCEOであるイーロン・マスク氏が宇宙へのアクセスコストを大幅に削減し、最終的には火星への安価なミッションへの道を切り開くという取り組みの重要な部分である。
「これは迅速かつ信頼性の高い再利用の始まりです。…私たちは数十人ではなく、数千人を宇宙に送り込みたいと考えており、再利用性はそのための非常に重要な要素です」と、スペースXのドラゴン・ミッション・マネージャー、ジェシカ・ジェンセン氏は打ち上げ前のブリーフィングで述べた。
打ち上げから数分後、第1段ブースターはケープカナベラルの発射台からほど近いスペースXのランディングゾーン1へと帰還した。これはファルコン9ブースターの20回目の回収となり、そのうち14回は今年行われた。
ファルコン9ブースターの帰還は、フロリダのスペースコースト沿いに響き渡るソニックブームの連続によって告げられた。
「LZ1、F9が着陸しました」とスペースXの打ち上げチームは報告した。
物流面での数々の初物資のせいで、今週のミッションの核心である、宇宙ステーションでの数多くの科学調査を支援するための4,800ポンド（約2,200kg）の貨物と物資の輸送という点を軽視してしまいがちです。輸送予定のペイロードには以下のものがあります。
Made In Space社が開発したこの機械は、宇宙ステーションの無重力環境で光ファイバーフィラメントを製造することを実証するために設計されています。この実験用ハードウェアは、地球だけでなく宇宙でも使用できる高品質光ファイバーの大規模製造につながる可能性があります。
テトラナイトと呼ばれる新しい外科用骨接着剤の存在下で骨細胞がどのように成長するかを研究する実験。研究者らは、無重力環境は骨粗鬆症をシミュレートし、接着剤が骨構造を強化する効果を検証するのに特に適した環境であると述べています。
研究者たちは、長期宇宙飛行による筋萎縮の影響を軽減するために、この薬剤送達システムを将来的に活用できることを期待しています。ドラゴンがISSに滞在中、この埋め込み型システムは生きたマウスで試験されます。
太陽放射照度計（TSIS-1）として知られる観測機器。5年間のミッションは、地球に降り注ぐ太陽光の総量を測定し、赤外線から紫外線までの波長域における光の分布を分析することです。観測結果は、科学者が気候変動やオゾン層の減少といった大気現象を監視する上で役立ちます。
宇宙デブリセンサーは、宇宙ステーションの外部に設置され、2～3年にわたって小規模な宇宙デブリによる衝突を監視する。この実験により、地上設置型センサーの検出限界である幅4インチ未満の物体がもたらすリスクを研究者がより深く理解できるようになる。
無人宇宙船ドラゴンは日曜日にランデブーを予定しており、宇宙飛行士はISSのロボットアームを使って宇宙船をISSに引き寄せ、地球に帰還させる。1ヶ月かけて、乗組員はドラゴンから荷物を降ろし、約3,600ポンド（約1,600kg）の貨物を積み込み、地球に帰還させる。
滞在期間の終わりに、ドラゴン号は太平洋への着水のため解放される。その後、陸地へ戻され、荷降ろしが行われる。そして、改修工事が再び始まる可能性もある。
このレポートはもともと 12 月 11 日に公開され、本日の公開に合わせて更新されました。
