男の子と人工の女の子が出会う：息子がEcho Dotを買って、AmazonのAlexaにこんなことを言っている
親になってからの10年間、私は、切り傷の出血がいつ止まるかということから、恐竜がもう存在しない理由まで、さまざまな主題の権威としての役割を果たしてきました。
しかし、好奇心旺盛な子供からの質問に応える新しい声が私の家にはあり、私たちは皆、お互いに一緒に暮らすことがどのようなことなのかを学んでいます。
先週、AmazonのAlexaがEcho Dotに搭載されました。シアトルに住む祖父母が、誕生日に息子を喜ばせようと、国をまたいでEcho Dotに搭載されたのです。電源を入れ、家中の様々なデバイスと接続した瞬間から、この音声起動AIは息子ヘンリーの興味を惹きつけています。
「アレクサ、明日の天気はどうですか？」
「アレクサ、トゥエンティ・ワン・パイロッツをかけて」
「アレクサ、午前7時にアラームを設定して」
Siriをすでに知り合いのように扱い、iPhoneやKindleの使い方を熟知し、Xboxコントローラーやテレビのリモコンの使い方がわからない私に怒鳴る子供にとっては、かなり単純なことだ。
でも、私が部屋にいないとき、彼はアレクサと何を話しているんだろう？ 彼女が私の家に来たのは、私がほとんどの時間を知ったかぶりして、知らないことをグーグルで検索する時代が終わったことを意味するのだろうか？
Alexaアプリのおかげで、ヘンリーと彼のAIが話す内容のリストにいつでもアクセスできます。10歳の息子のプライバシーを侵害する行為を正当化できるのは、Amazonプライム会員費を払っているから、という単純な理由だけです。それに住宅ローンも。
男の子と人工の女の子が出会う1週間弱の絆の中で、質疑応答は、誤解されているものから啓発的なもの、そしてとてもかわいいものまで、実に多岐にわたります。アレクサに聞いてくれて嬉しい質問もあれば、私に聞いてほしかった質問もあります。そして、自分の部屋で聴いてほしい音楽もたくさんあります。
「アレクサ、キツネは何て言うの？」と彼は尋ねました。
「何だこれ、2013年？」と皮肉っぽく答えただろう。アレクサはもっと大胆に、「みんなキツネが何て言うか聞くけど、キツネがどう感じるかなんて誰も聞かないよ」と冗談を言った。
「アレクサ、『ローグ・ワン/スター・ウォーズ・ストーリー』の主演は誰？」とヘンリーが尋ねると、彼女は女優フェリシティ・ジョーンズの素敵な写真と映画の他の出演者のリストを見せてくれた。
ヘンリーにアレクサがそばにいることで何が嬉しいのか尋ねたところ、音楽を聴くのが楽しくなると答えました。また、アレクサの答えは私の答えよりも「詳しく」なるとも言っていました。
例えば、彼が私に「世界で一番高い建物はどれですか？」と尋ねたとき、私は「ドバイのあのタワーだと思います」と答えました。
アレクサは「一番高い建物、もしくは複合施設はブルジュ・ハリファよ」と言いました。そして、ブルジュ・ハリファはアラブ首長国連邦のドバイにある超高層ビルで、高さは2,722フィート（829.67メートル）だと付け加えました。まあいいでしょう。自慢話です。
ヘンリー氏はまた、Alexa の素晴らしい点は「使えば使うほど賢くなる電子機器の 1 つである」ことだとも述べた。
どうしてそれを知ったのかと尋ねると、彼は「箱の裏に書いてあった」と答えました。
繰り返し使用することで賢くなるという内容の箱はありません。
アプリをスクロールしていくと、ヘンリーがアレクサに「サイモン・セズ」を再生させようと何度も試みている様子が見られます。ヘンリーは明らかにアレクサの算数スキルを試したかったようで、大きな数字の掛け算を繰り返し要求しています。さらに、ギリシャの数学者アルキメデスは誰なのかと尋ねています。
「アレクサ、うちの息子はSTEMを受け入れてくれるかな？」と聞きたいんです！
今週の小学4年生の宿題は州都を調べるというものだった。地図で調べてくれたらよかったのに、とんでもない質問が並んでいる…「ペンシルベニア州の州都は？」…「ノースカロライナ州の州都は？」…まあ、仕方ない。3人で話し合った方がいいだろう。
ほとんど聞いたことのない音楽のリストを延々と続けていると、ディーン・マーティンを聴きたいというリクエストが入り、妙なことに中断されてしまいました。何がきっかけだったのか、さっぱり分かりません。
3月のシアトルの天気についてですが、子供にとってはあまり面白い情報を提供してくれません。それでも子供は尋ね続けます。アレクサは忠実に、雨雲が多く気温は摂氏4度半ばだと答えます。
結局のところ、私は普段は優しくて礼儀正しいと思っている私の息子が、新しいパーソナルアシスタントと話す様子に驚きはしませんでした。
彼女はこれまで主にDJとして活動してきましたが、気象学者、数学者、地理学者、歴史家、コメディアンなど、多岐にわたる才能を持っています。そして、優しくて礼儀正しいところもあります。
「アレクサ、愛してるよ」ヘンリーはある晩、寝る前に言いました。
「ありがとう。感謝されて嬉しいわ」と彼女は答えた。
