Amazon.com が消費税闘争を断念した理由: 「オンライン」小売業者の新たな一面?
ジョン・クック著
昨年、興味深い出来事が起こり始めた。売上税の徴収をめぐって何ヶ月も州と争ってきたAmazon.comが、この問題に対する姿勢を変え始めたのだ。
同社は、実店舗を持たない一部の州での購入に対して売上税を徴収することに同意し始め、同時に、カリフォルニア、ニュージャージー、テキサスなどの人口密集地に大規模な倉庫（と雇用）をもたらす契約を締結した。
Amazon.comに関する継続中の特別レポートの一環として、フィナンシャル・タイムズのバーニー・ジョプソンが、実際に何が起こっていたのかを解説しています。彼は次のように書いています。
「増税をめぐる騒動の中、アマゾンは昨年末時点で34カ所あった米国倉庫網を拡大する好機を捉えている。これにより、商品を主要市場の近くに配置でき、より多くの消費者に即日配送を提供できる。これは、実店舗の最後の利点の一つである『即時満足』を損なうことになるだろう。」
典型的なAmazon.com。レモンをレモネードに変え、問題を迅速に解決し、それを大きなビジネス上の優位性へと転換する。
シアトルでは、私たちはこの急激な変化の最前線に立ってきました。その理由の一つは、同社が常に本拠地である州での購入に対して売上税を徴収しなければならなかったからです。
つまり、Amazon は、自宅への配送や店舗での受け取りによる即時満足感に関して、Amazon Fresh や Amazon Lockers といった新しいアイデアを試すことができるということだ。
過去5年間、Amazon.comのライムグリーンの配送トラックは、シアトル市民の玄関先まで食料品やその他の商品を運んできました。同社はAmazonフレッシュを「テスト」と位置付けており、米国の他の都市への展開はまだ見られません。
しかし、ジョプソン氏の説が信じられるなら（そして私は信じられると思う）、今後数年のうちに、同社の配送トラックとロッカー システムがオンライン小売業者の新たな物理的要素を作り出す、まったく新しい Amazon.com が登場することになるかもしれない。
Amazonは長年、最高レベルのカスタマーサービスで高い評価を得ているにもかかわらず、比較的顔の見えない企業でした。カスタマーサポートの電話番号を見つけるのは困難で、実店舗もありません。基本的に、人間とのやり取りはほとんどありません。（編集者注：この投稿は更新されました。下のコメントをご覧ください）
ロッカーと配送トラックという新しい物理的な構成要素は、Amazon.comに（ある意味）顔を与えるかもしれない。（Amazonフレッシュのトラックが早朝の配達時にどれほど静かだったか、気づいた人はいるだろうか？）
Slateのファハド・マンジュ氏は、この即日配達への新たな取り組みが小売業界に激震をもたらすだろうと指摘している。マンジュ氏は次のように書いている。
即日配送は長らくインターネット小売業者の聖杯であり、多くのスタートアップ企業が挑戦しては実現できていない。（Kozmo.comを覚えていますか？）しかし、Amazonは翌日配送を標準にし、 多くの顧客が即日配送を選択できるようにするために数十億ドルを投資している。もしAmazonがこれを実現できれば、私たちの買い物の仕方は永久に変わるだろう。もっと率直に言えば、実店舗の小売業者は窮地に陥るだろう。
Amazon.comの共同創業者ジェフ・ベゾスが、個人向け配車サービスのUberやロボット技術メーカーのRethink Roboticsを支援しているのには理由がある。（同社はドットコム企業への投資で失敗し、Kozmo.comでも損失を出している。）
しかし、少なくともベゾスは長期的な視点を持つ起業家だ。そして、即日配送や自宅配送といったサービスは、シアトル以外の都市にも展開できる可能性がある。
そして、このコンセプトはさらに先に進む可能性があります。
コルム・グループのイーロン・ガスパー氏とジョン・スコット氏は今年初め、オンライン小売業者がベルビューの自動販売機メーカーであるコインスター社を買収すべきだと示唆した。
「コインスターとレッドボックスは既に、人通りの多い場所に数千台のキオスク型自動販売機を設置しています。消費者は遠隔地からDVDやビデオゲームを注文し、夕食時に受け取ることができます。しかも、すべて人間との接触なしで」とガスパー氏は述べた。（発言全文はこちら）。
彼らは、店員のいない実店舗型の小売シナリオを思い描きました。そこでは、Kiva (または Rethink) ロボットがバックエンドで働いて商品をピックアップし、店の正面にあるキオスクとやりとりする小売顧客にサービスを提供します。
Amazon.com が全米各地に建設している大規模な倉庫は、これまで売上税の徴収を回避していた州に物理的な拠点を確立しており、小規模な小売店舗へのフィーダー システムとなる可能性がある。
ちょっとSFっぽいですね。だからこそ、Amazon.comはそうするだろう、少なくともそのバージョンはやるだろうと私は考えています。なにしろ、ベゾス氏はAmazonは「長期間誤解されることをいとわない」とよく言っていますからね。
