ニューフロンティア・エアロスペースとハイバードがNASAの革新研究助成金を獲得
アラン・ボイル著
ワシントン州の航空宇宙企業 2 社、タクウィラを拠点とする New Frontier Aerospace 社とスパナウェイを拠点とする HyBird Space Systems 社は、NASA の中小企業技術革新研究プログラムを通じてプロジェクト開発資金を獲得した 95 社のベンチャー企業の中に含まれています。
フェーズIIのSBIR助成金は、それぞれ最大85万ドルです。これらの助成金は、フェーズIでプロジェクトに提供された資金に続くもので、24ヶ月の契約期間にわたって配分されます。
各中小企業は、新たな市場機会の特定や商業化戦略の策定を支援するため、NASA の技術・ビジネス支援プログラムから最大 5 万ドルの資金を申請する資格も持っています。
NASAによれば、107件のプロジェクトの総支出額は9,350万ドルに上るという。
NASA宇宙技術ミッション局の初期段階イノベーション・パートナーシップ担当ディレクター、ジェン・ガステティック氏は本日のニュースリリースで、「多様な企業が技術の市場投入に向けて懸命に取り組む中、私たちは彼らを支援できることを大変嬉しく思います。インクルーシブ・イノベーションはNASAのミッション成功に不可欠であり、受賞者の29%がマイノリティグループ出身であり、そのうち11%が女性経営の企業であることに大変興奮しています」と述べました。
NASAのSBIR助成金は、宇宙航空分野における同機関の取り組みを前進させる可能性のある技術に重点を置いています。例えば、ニューフロンティアは、様々なロケット推進航空機および宇宙船の開発に取り組んでいます。今回発表されたフェーズII助成金は、同社が3Dプリントしたミョルニルロケットエンジンを搭載する軌道遷移宇宙船「ビフロスト」の開発を支援するものです。
ニューフロンティア社によると、ビフロストは400ポンド（約210kg）のペイロードを低軌道から静止軌道へ移送したり、110ポンド（約50kg）のペイロードを火星や金星への軌道に乗せたりすることが可能だという。この技術は月着陸船にも応用できる可能性がある。ちなみに、ビフロストという名称は北欧神話の虹の橋に由来し、ミョルニルという名称はトールのハンマーに由来している。
HyBird社は、RT-5Xと呼ばれる逆ブレーキ推進システムを開発しています。これは、稼働していない宇宙船を低地球軌道から降ろすために使用できるもので、「グリーン」な推進剤を使用する予定です。
NASAはまた、オレゴン州に本社を置く2つのベンチャー企業にフェーズII SBIR助成金を交付した。1つはポートランドを拠点とし、高度な航空交通管理のためのAIベースのシステムを開発しているThe Innovation Laboratory、もう1つはウィルソンビルを拠点とし、低重力環境で科学サンプルの取り扱いと分析のためのツールを開発しているIRPIである。
