ピッツバーグの復活した空港はアマゾンの第2本社誘致の鍵となるだろうか？
ピッツバーグ — アマゾンの北米第2本社に関する提案依頼書の奥深く、物流に関するセクションに、次のような一文がある。「シアトル、ニューヨーク、サンフランシスコ／ベイエリア、ワシントンD.C.への直行便が毎日運航する国際空港までの移動時間も重要な考慮事項である。」
今年後半には、ピッツバーグ国際空港がその条件を満たすことになります。アラスカ航空は今秋からピッツバーグとシアトル間の直行便を就航させる予定で、ニューヨーク、サンフランシスコ、ワシントンD.C.を含む、ますます増える目的地リストに加わります。
ピッツバーグには一流の大学システムや人工知能（AI）・ロボット工学分野での影響力の拡大など、多くの利点がある一方で、空港をはじめとする交通システムに関しては批判されてきた。しかし、ここ数年で勢いが増し、直行便は3年前の37都市から74都市に増加した。これは、ピッツバーグ空港が最終目的地への乗り継ぎ拠点から、そのアイデンティティを再構築しようとしているためだ。
そして現在、空港は新時代に備えて11億ドル規模の改修工事の真っ最中だ。
ピッツバーグはアマゾンの第2本社の残り20候補地のうちの1つであり、この地域は実現の可能性が低いと考えられているが、HQ2誘致に向けた同市の取り組みは、全米の都市が50億ドル規模の企業プロジェクトと5万人の雇用に向けてどのような主張を展開しているかを知るための窓口となっている。
ピッツバーグ国際空港の近代化計画はすでに進行中だったが、このプロジェクトはアマゾンがHQ2の提案依頼書を発表したわずか5日後の9月12日に盛大に発表された。
ピッツバーグ自体と同様に、この空港の歴史も好景気が衰退し、取り壊されても再び立ち上がり、生まれ変わるというものです。1992年にはUSエアウェイズのハブ空港として真新しいターミナルがオープンしましたが、同社は2004年に人員削減を行い、閉鎖に追い込まれました。
その後数年間、空港は主要な拠点を失って苦戦を強いられた。
「3年前に着任した時、この空港はひどく荒廃していました」と、アレゲニー郡空港局のCEO、クリスティーナ・カソティス氏はGeekWireのインタビューで語った。「かなり萎縮し、士気も下がっていました。地域社会も、この地域が経験していた経済復興にこの空港が参加できるとは思っていませんでした。そこで私の仕事は、ここに来て、より多くの便を運べるかどうかを見極めることでした。ハブ空港の離発着が引き起こした航空便の減少スパイラルを逆転させることができるでしょうか？」
ピッツバーグ空港の回復は、発着便数の増加と旅客数の増加に表れています。2017年には900万人近くの旅客数を処理し、前年比8.2%増と過去10年間で最大の増加率を記録しました。
これは、USエアウェイズが全盛だった1990年代後半にシアトルに降り立った2,000万人というピーク時に比べると、まだはるかに少ない数字です。一方、シアトル・タコマ国際空港は大規模な改修工事中で、2017年には約4,700万人の旅客が利用しました。シアトル都市圏の人口は370万人で、ピッツバーグ地域の230万人より約60%多いものの、2017年のシアトル空港の旅客数は5倍に上りました。
同空港はすでに年間数百万人以上の旅行者を処理できるが、警備や税関、入国審査などの部門は手狭になっているとカソティス氏は語った。
これが、空港が9月に大規模な再開発プロジェクトを発表した大きな理由です。X字型のターミナルに隣接する新たな「ランドサイド」ターミナルは、コンコースから分離され、電車で往復する必要がある現在のスペースを占有します。このプロジェクトには、新しい駐車場、ターミナルに通じる新しい道路、そしてゲート数の削減も含まれます。
「初めて、空港はコミュニケーション・ルネサンスに追いつき、実際に変化をもたらしていると言えるようになりました」とカソティス氏は述べた。「フライトの再開は大きな変化をもたらしました。まだ道のりは長く、これで終わりだとは言いませんが、フライト数と乗客数の継続的な増加と施設の変革により、私たちは間違いなく今、その流れに乗っていると考えています。」
空港当局は、このプロジェクトには追加の税金は必要ないと述べた。資金は、航空会社への料金や手数料、駐車場収入、売店収入、不動産収入、空港敷地内の天然ガス掘削によるロイヤルティなど、様々な収入源から賄われる。
GeekWire の共同設立者であるジョン・クックが、1 ヶ月にわたる HQ2 プロジェクトのために数週間前にピッツバーグに到着したとき、空港での第一印象は期待外れのものでした。
私は土曜日の夜8時15分にピッツバーグ国際空港で飛行機を降り、私たちの新しい街を探索することに興奮していました。
その場所はほとんど空いていました。
店は閉まっていた。天井スピーカーからは軽快な音楽が静かに流れていた。警備員や清掃員の数は、旅行者の数を上回っているようだった。GeekWireの共同設立者でカリフォルニア出身のトッド・ビショップは、まるで10年前のサクラメントに降り立ったかのようだとコメントした。
月曜日の朝に到着すると、予想通り交通量はかなり多かったものの、まだ使われていないスペースがたくさんありました。空港には、この街の産業史やその他の功績へのオマージュや、ファンキーなアートインスタレーションが溢れていました。
しかし、空港の大部分は時代遅れに感じられた。巨大で広いコンコースは、場所によっては洞窟のように狭く感じられた。手荷物受取所は見渡す限り広がっていた。
これらの問題の多くは空港の再設計で修正される予定で、カソティス氏によれば、再設計は約 5 年以内に完了する予定だ。
アマゾンがHQ2の最終目的地としてピッツバーグを選んだ場合、空港近くに候補地があるかもしれない。しかし、この小売大手は都市部のオフィスを好む傾向があり、空港から市内まで30分かかることを考えると、その可能性は低いだろう。カソティス氏はこの件について語ることはなかったが、空港には3,200エーカーの開発可能な土地があり、広大なオフィスを求める企業にとって十分なスペースがあると指摘した。
空港改修プロジェクトが完了すれば、旅客輸送能力は約1,800万人に達し、将来的には2,500万人まで拡大する見通しだ。アマゾンがピッツバーグ空港を選定した場合、航空会社は同社がもたらすであろう大量の旅客輸送能力に見合うよう、迅速に輸送能力を増強できるだろうとカソティス氏は述べた。
「アマゾンがここに、あるいは他の場所に拠点を置くことを選べば、飛行機もそれに従って来るでしょう」とカソティス氏は述べた。「これは、私がこれまで見てきたどの産業よりも早く供給を需要に合わせることができる産業です。人がここにいれば、飛行機も現れるでしょう。」
編集者注: グレーター・ピッツバーグ地域の人口は、グレーター・シアトル地域と直接比較するために出版後に修正されました。
