宇宙スタートアップ企業が外国との関わり合いに気をつけるべき（そして時には避けるべき）理由
アラン・ボイル著
外国との同盟の潜在的危険性に関する警告はジョージ・ワシントンの退任演説にまで遡るが、宇宙時代においては、国際関係を取り巻く問題ははるかに微妙なものとなっている。
少なくとも、ワシントン州レドモンドに本社を置くRBCシグナルズの創設者兼CEO、クリストファー・リチンズ氏はそう考えている。
RBCシグナルズは世界的な衛星接続サービスの仲介業者として活動しており、顧客には米国政府も含まれています。しかし、RBCのビジネスモデルは世界中の衛星地上局との提携に依存しているため、RBCは米国政府が宇宙開発におけるライバルと見なす国々、具体的にはロシアと中国と協力せざるを得ません。
「米国政府を顧客とする必要はありません」とリチンズ氏はGeekWireに語った。「しかし、将来的にそうなるのであれば、サイバーセキュリティや経営体制、顧客や投資家への理解といった点に留意することが、そうした機会を得るための参入障壁の一部を取り除く上で役立つでしょう。」
RBCシグナルズの顧客であるモメンタス・スペースが直面したトラブルは、教訓となる。この宇宙タグスタートアップ企業は、ブランクチェックカンパニーであるステーブル・ロード・アクイジション社との合併計画を延期したが、モメンタスのロシア人共同創業者に対する米国政府の懸念から、計画は頓挫した。さらに、モメンタスの初打ち上げ計画も、同様の理由で連邦航空局（FAA）によって阻止されている。
ヴァージン・ギャラクティックのような老舗企業も、外国との関わりに悩まされることがあります。数年前、英国の億万長者リチャード・ブランソン氏が設立したこの宇宙企業は、宇宙船スペースシップツーで米国人以外の乗客を乗せるために、国務省から免許免除を得る必要がありました。免除が認められた後も、中国人への航空券販売をめぐって論争が巻き起こりました。
リチンズ氏は、そうした懸念を念頭に置き、RBCシグナルズは設立以来6年間、慎重に行動してきたと述べた。
RBCシグナルズの起源は、国際的な影響力を持つ宇宙スタートアップ企業を設立することの複雑さを反映しています。同社は2015年、ロシア出身のオルガ・ガーシェンゾン氏がリチンズの共同創業者兼最高戦略責任者として就任したことでスタートしました。
ガーシェンゾン氏と夫のウラジミール氏は、衛星データを処理し地球画像を配信するロシア企業Scanexの共同創業者でもある。Scanexはエアバスや米国地質調査所などと取引関係にあるが、2018年には、全米ライフル協会（NRA）を標的としたロシアの影響工作に関する報道で、同社の投資家数名の名前が挙がった。
オルガ・ガーシェンゾン氏のLinkedInページによると、彼女は2017年にRBCシグナルズを退社し、RBC設立前に夫婦でスキャンネックスの株式のほぼすべてを売却したという。「オルガはここ数年RBCと関わりがなく、NRAとの関連についても全く知りません」とリチンズ氏は述べた。「スキャンネックスとNRAの件について何か聞いたのは実は今回が初めてです」
リチンズ氏は、RBCは外国との紛争を回避するために多大な努力を払っていると語った。
「RBCシグナルズは多国籍企業です」と彼は述べた。「しかし、当社は米国事業を基本的に完全に米国人スタッフのみで運営できるような組織構造になっており、さらに社内にはよりグローバルな性質を持つ別の部門もあります。」
サイバーセキュリティは特別な懸念事項です。
「当社の顧客データはすべて業界のサイバーセキュリティ基準に従って保護されており、お客様はデータの保存場所を選択できます」とリチンズ氏は述べた。「お客様は情報の保存場所を厳選したいと考えています。当社のネットワークはグローバルな性質を持っているため、そのニーズに応えることができます。」
外国投資も、細心の注意を払うべきもう一つの問題です。RBCシグナルズの過去の投資家には、中国の百度ベンチャーキャピタル、メキシコのMxSpace、そしてシンガポールや中東のベンチャーキャピタリストが含まれています。最近では、RBCシグナルズは120万ドルの資金調達ラウンドを報告しており、これには米国以外の出資者からの投資も含まれています。
リチンズ氏は、こうした取引は対米外国投資委員会（CFIUS）が定めた要件を満たすように構築する必要があると述べた。
「我々は、CFIUSのセーフハーバー要件を満たす条件に特に注意しながら、負債を株式に転換した」とリチンズ氏は電子メールで説明した。CFIUSは、所有権の割合から情報権などに至るまで、幅広い懸念を抱いています。当社は、直近の投資前も懸念されておらず、直近の投資後も懸念されていませんが、このような投資を構築する際には、こうした問題を考慮する必要があります。」
リチンズ氏は、将来について、数年前に米国政府が貿易制限を緩和し、民間宇宙企業が国際市場でより競争力を持てるように支援したと指摘した。
「米国の国家安全保障と国益を守るため、そして願わくば世界の宇宙経済をリードする能力を維持するために、政策は継続的に改善されていくだろう」と彼は述べた。「これは振り子のような動きだと思う」
リチンズ氏は、振り子があまり大きく逆戻りしないことをただ願っているだけだ。
同氏は「われわれが今後もリーダーであり続けること、そしてわれわれの規制政策が海外における米国サービスの良好で健全な市場を支え続けることを期待する」と述べた。
