アポロ11号から50年、月面着陸をめぐるあまり知られていない物語の展開が明らかになる
アラン・ボイル著
50年が経った今でも、歴史上最も広く目撃された出来事の一つに新たな視点を見出すことは可能だ。今年再演されたアポロ11号の月面着陸の物語がそれを証明している。
1969年7月の歴史的な月面着陸ミッションから50周年を迎え、映画館やビデオスクリーンで新たなドキュメンタリー作品が次々と公開されるきっかけとなった。おそらく最もよく知られているのは「アポロ11号」だろう。この作品は、NASAの保管庫から最近発見された70mmフィルム映像と、ミッションコントロールセンターでの会話を収録した19,000時間分の音声録音を活用している。
しかし、月曜日にPBSで初公開される6時間のドキュメンタリーシリーズ「チェイシング・ザ・ムーン」は、アポロ計画の物語を別の視点から鮮やかに描き出す。オスカー候補のロバート・ストーン監督は、米ソの月面着陸競争のルーツに立ち返り、これまであまり脚光を浴びることのなかった視点を提示する。
例えば、1960年代のソ連の指導者ニキータ・フルシチョフの息子であるセルゲイ・フルシチョフは、ロシア側の立場を物語る上で重要な役割を果たしている。ジョン・F・ケネディ大統領が宇宙計画を加速させた根拠として挙げられた「ミサイルギャップ」は、実際には存在しなかったという事実もその一つである。1963年に暗殺される直前、予算に敏感だったケネディは、ソ連の月探査計画に協力する申し出をしたが、ソ連は機密漏洩を恐れてこれを断った。
「チェイシング・ザ・ムーン」は、NASAのミッションコントロールセンターで働いた初の女性エンジニア、ポピー・ノースカットや、アポロ計画初の黒人宇宙飛行士になる運命にあったものの、ケネディ大統領の死後その座を失ったテストパイロットのエド・ドワイトといった、知られざる人物たちにも光を当てています。（ドキュメンタリーの中で、ドワイトは、後に1967年のアポロ1号火災事故で亡くなることになる宇宙飛行士の一人、エド・ホワイトが、自分宛てのファンレターを何度も受け取っていたことを回想しています。）
PBSは「サマー・オブ・スペース」の一環として、さらにいくつかの未開の地を舞台にしたドキュメンタリーを配信します。その中には、現代の月探査を描いた「Back to the Moon」（7月10日初公開）、BBCとの共同制作で月面着陸の瞬間をドラマ化した「8 Days: To the Moon and Back」（7月17日）、天文学の歴史を辿る「Ancient Skies」（7月24日）、太陽系を巡る壮大な旅「The Planets」（7月24日）などがあります。さらに、オンライン限定の宇宙シリーズ「Stellar」や、書籍「Chasing the Moon」とのタイアップ作品もあります。
ナショナルジオグラフィックは、アポロ計画の物語を新たな視点で描き出すことに、これまでとは異なるアプローチをとっています。日曜日に初公開される「アポロ：月へのミッション」は、アーカイブ映像のみを駆使した2時間のドキュメンタリーです。ポピー・ノースカットは60年代風のミニスカート姿で登場します。当時のテレビ報道から、宇宙飛行士たちの家族の暮らしぶりも垣間見ることができます。さらに、テレビタレントやニュースキャスターが、宇宙計画の偉業、失敗、そしてその瞬間を克明に記録していきます。
スミソニアン・チャンネルは、6部構成のドキュメンタリーシリーズ「アポロの月面着陸」に拡張現実の要素を加えている。iOSまたはAndroid用のアプリをダウンロードすれば、アポロ11号の司令船の中に座っているような感覚を味わえ、仮想宇宙服を着て自撮りをしたり、ARで強化された環境からサターンVロケットの打ち上げを見たりすることができる。
USA TodayとFlorida Todayは、スミソニアン博物館と協力し、7月16日から50年前のアポロ11号ミッションを1時間ごとに追跡できる321 Launch拡張現実（AR）アプリの開発を進めています。ジョン・F・ケネディ図書館財団は、「JFK Moonshot」という独自のiOSおよびAndroid向けARアプリを提供しています。また、MicrosoftはHoloLens向けのアポロARアプリを開発しましたが、残念ながら5月のリリース時には少々不調に陥っていました。
書籍の著者たちも、アポロ計画の新たな側面を模索しています。サイエンスライターのナンシー・アトキンソンは、新刊『月まであと8年』の取材中に、アポロ11号の司令船が地球の大気圏に再突入した際に発生した、潜在的に壊滅的な異常現象に関する報告書に遭遇しました。この問題はアポロ13号の打ち上げまでに解決され、その後、世間の注目を集めることはありませんでした。
アトキンソン氏によると、アポロ11号の報告会に同席していたエンジニアが、この異常に関する情報を本のために彼女に提供してくれたという。このエンジニアは、NASAのオリオン深宇宙飛行カプセルの開発チームにも詳細を共有し、「月やその他の場所からの帰還ミッションで同じ問題が起こらないようにするため」だと彼女はGeekWireに語った。
物語の全容は『Eight Years to the Moon』の214ページから始まる。「正直に言うと、この本を買ってほしいんです！」とアトキンソン氏は冗談を言った。
先月、アポロ11周年記念読書会のまとめをしましたが、さらに注目に値する新刊をいくつかご紹介します。
- 宇宙史家ロジャー・ローニウス著『アポロの遺産：月面着陸の視点』。彼はこの記念すべき年に、『月を目指して：宇宙開発競争の小史』という別の著書も出版する予定だ。
- 「ムーンバウンド：アポロ11号と宇宙飛行の夢」は、ジョナサン・フェッター＝フォルムによる256ページのグラフィック ノベルで、アポロ11号のマイケル・コリンズによる序文が付いています。
- 「アポロ11号の写真を撮る：珍しい光景と未発見の瞬間」は、JL ピカリングとジョン ビズニーによる、めったに公開されないアポロ11号の画像を特集したコーヒーテーブルブックです。
- 「太陽と月：天文学、写真、地図作成の物語」は、何世紀にもわたる地球外のイメージと想像力を辿る、マーク・ホルボーンによる典型的なコーヒーテーブルブックです。
- スザンナ・レオナルド・ハル著、エリサ・パガネッリ絵の児童書『月の最初の友達：友情への大きな一歩』。その他のおすすめ本については、惑星協会のエミリー・ラクダワラ著『エミリーのおすすめ子ども向け宇宙本：アポロ11号記念特別版』をご覧ください。
