フラッシュバック：RealVideoがウェブを賑わせたのは15年前の今週
トッド・ビショップ著
HTML5、HDストリーミングビデオ、Netflix、Huluが普及した現代では信じられないかもしれませんが、かつてウェブ（当時はワールド・ワイド・ウェブと呼んでいました）は、主に画像、テキスト、リンクで構成されていました。音声こそが最先端でした。
1997 年 2 月、つまり 15 年前の先週、シアトルの Progressive Networks 社が RealVideo という技術を発表し、この状況を変え始め、豊富なストリーミング コンテンツを配信する Web の可能性に人々の目を開かせました。
同社が当時説明したように、これは「Web 向けの初の機能が完備したクロスプラットフォームのビデオ放送ソリューション」でした。
同年後半、プログレッシブ・ネットワークスは社名をリアルネットワークスに変更しました。同社は今日まで存続していますが、現在は新たなCEOが事業の再構築と再生を目指しており、大きな岐路に立っています。
RealVideo の画期的な出来事を記念して、GeekWire はシアトル公共図書館のオンライン アーカイブを掘り起こし、同社の創立者 (現在も会長) Rob Glaser 氏への Broadcasting & Cable 誌の古典的なインタビューを発見しました。同氏は同誌の 1997 年 2 月 10 日号の表紙記事の題材でした。
週末の楽しみのために、いくつか抜粋をご紹介します。
相当数の人が 56 キロビット モデムを持ち、ビデオにアクセスできるようになるまでには、どれくらいの時間がかかるでしょうか?
グレイザー氏：2年前は14.4インチのモデムが標準で、28.8インチが登場したばかりでした。それ以来、28.8インチは完全に主流となりました。2年後には、56インチは少なくとも現在の28.8インチと同等の地位を占めるでしょう。では、その2年間のうち、56インチがAOLにログインするすべての人に普及するようになるのはいつでしょうか？楽観的な見方をすれば3～6か月でしょう。より現実的な見方をすれば、9～12か月でしょう。
これらのモデムのベータテスト版を使用しました。そして、ちゃんと動作しました。非常に満足しています。まだ不具合の修正作業中ですが、これは現実の現象であり、今こそインターネットでビデオ配信を開始する絶好のタイミングだと言えるでしょう。
これはいつ放送局にとって脅威となるのでしょうか？あるいは、業界を劇的に変えるような事態になるのでしょうか？
グレイザー氏：今後3～5年、いや、もしかしたら7～10年で放送やケーブルテレビが危機に瀕するとは考えていません。1903年にライト兄弟がキティホークで飛行に成功した時、民間航空ビジネスが一気に飛躍したわけではありません。しかし、パラダイムシフトを引き起こし、最終的には大きな変化をもたらしました。今こそ、業界の既存の関係者だけでなく、新しい起業家も、このメディアの活用方法を真に理解すべき時です。ウェブ上では、広告支援モデルや、小規模な起業的な方法で独立した事業として機能している特定の取引型ビジネスが見られるようになってきています。動画を追加することで、これらのビジネスを活性化させると同時に、新たな実験段階へと進むことができるでしょう。
これがマスメディアになることは決してないのでしょうか？ 最高のコンピューターと最速のモデムを持つ人だけが、実際にこれを利用できる機会を得るでしょう。つまり、いつでも数百万人が利用できるということです。
グレイザー：これが驚くほど急速にマスメディアになったのには、いくつかの理由があります。まず第一に、イノベーションのスピードが非常に速いことです。1995年の最先端コンピュータは1997年には主流のコンピュータになり、1998年には時代遅れのコンピュータになりました。つまり、今日の最先端マシンは明日の主流のコンピュータになるということです。第二に、私たちが非常に期待しているデバイスのカテゴリーがあります。それはテレビ家電です。その中で最もよく知られているのはWeb TVです。現在も推進されていますが、Netscapeのスピンオフ企業であるNaveoや、OracleのNetwork Computingといった企業も、こうした製品の開発に取り組んでいます。
これは、インターネットに関して誰もが尋ねる質問です。インターネットでどうやってお金を稼ぐのですか?
グレイザー氏：メディアビジネスには、トランザクション、サブスクリプション、そして広告という3つのビジネスモデルがあります。提供する商品が原子ではなくビットであれば、サブスクリプションとトランザクションを組み合わせられる可能性があります。広告は明らかに好調です。当社のサイトからの広告収入は、昨年の第3四半期から第4四半期にかけて2倍以上に増加し、この事業は引き続き急成長を遂げています。お客様からは、Web広告が本格的に軌道に乗っているという声が寄せられています。
(記念日を指摘してくださった Andy Boyer に感謝します。)
