ボーイングがアクシオン・システムズの電気宇宙推進システム強化のため300万ドルの資金調達を主導
アラン・ボイル著
ボーイングのベンチャーキャピタルファンドは、ボストンに拠点を置く新興企業であるアクシオン・システムズへの300万ドルの投資ラウンドを主導しており、同社の衛星用電気推進システムは来月にも次の宇宙飛行テストを受ける可能性がある。
シリーズ B ラウンドで Boeing HorizonX Ventures に加わるのは、科学技術の革新に重点を置くベイエリアのベンチャー ファンドである GettyLab です。
Accion の推進システムは確かに革新的であり、ボーイングやその他の企業が宇宙用途の電気推進にますます重点を置く傾向と一致しています。
タイル型イオン液体エレクトロスプレーシステム（TILE）は、無毒の液体推進剤を使用し、切手サイズのスラスターアレイからイオンを一つずつ噴射します。イオン推進はSFの世界（『スタートレック』など）だけでなく、現実の宇宙ミッション（NASAのケレス探査ミッション「ドーン」など）にも登場します。Accion社のTILEシステムは、従来のイオンエンジンよりも小型、軽量、そしてコスト効率に優れるように設計されています。
「Accionのスケーラブルな技術は、衛星、宇宙船、そして顧客に画期的な機能をもたらすことができます」と、ボーイング・ホライゾンX・ベンチャーズのマネージングディレクター、ブライアン・シェトラー氏は本日のニュースリリースで述べています。「次世代コンセプトを持つスタートアップ企業への投資は、衛星のイノベーションを加速させ、地球軌道と深宇宙における新たな可能性と経済性を解き放ちます。」
ボーイング社は数年前から電気推進の衛星を製造しているが、アクシオン社のTILEシステムはその能力を次世代の小型衛星にまで拡張するはずだ。
「当社のTILE製品ファミリーは、衛星の能力を大幅に向上させます。切手サイズでありながら、質量と推進力の関係を根本的に書き換える製品です」と、設立4年前にMITからスピンアウトした同社のCEO兼共同創業者であるナタリア・ベイリー氏は述べています。 「ボーイング社の航空宇宙分野におけるリーダーシップは、衛星や深宇宙探査用途向けに、より安全で高性能な次世代推進システムを市場に提供することに貢献してくれるでしょう。」
アクシオン社は 過去3年間、米国国防総省から年間契約を受注しており、TILEシステムはすでに2回宇宙で試験されています。カリフォルニア州のアーバイン・キューブサットSTEMプログラムに所属する、学生が製作したTILE搭載の超小型衛星2機が来月打ち上げられる予定です。
アーバイン01衛星は、「イッツ・ビジネス・タイム」と名付けられたミッションの一環として、ニュージーランドからロケットラボ社のエレクトロンロケットで打ち上げられ、軌道に乗せられる予定です。アーバイン02は、シアトルを拠点とするスペースフライト社の専用相乗りミッションの一環として、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地からスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられる予定のペイロードの一つです。
アーバイン・キューブサットSTEMプログラムは、カリフォルニア州タスティン学区とアーバイン学区の6つの高校から100人以上の生徒を集めています。「STEMと宇宙技術への関心を高め、学生たちの取り組みを支援することは、私たち全員にとって『恩送り』となるのです」と、ベイリー氏は6月にこのプロジェクトが発表された際に述べました。
Boeing HorizonX は、3D プリントから人工知能まで、航空宇宙分野での応用が期待される先進技術に投資する航空宇宙企業のチャネルです。
