アストラニスとパシフィック・データポートがアラスカの衛星ブロードバンドアクセスで提携
アラン・ボイル著
アストラニス・スペース・テクノロジーズは、アラスカ州のパシフィック・データポート社と契約を結び、静止軌道上の同社初の衛星を通じて、アメリカ最北端の同州に現在の3倍の衛星データ帯域幅を提供すると発表した。
「これは数千万ドル規模の確固たる契約です」と、Astranisの共同創業者兼CEOであるジョン・ゲドマーク氏は本日の発表に先立ち、GeekWireの取材に答えた。また、これはAstranisのような新興衛星企業にとって、おそらく同種の契約としては過去最大規模となるだろう。同社はステルス状態から脱却してまだ1年も経っていない。
アストラニスは昨年、小型試験衛星を低軌道に投入しており、来年後半には重さ660ポンド（300キログラム）、幅3フィート（約90センチ）の通信衛星の打ち上げを計画している。ゲドマーク氏は、この衛星は主要な打ち上げ業者によって二次ペイロードとして打ち上げられると述べたが、どの業者かは明らかにしなかった。
「これはすぐに起こるだろう」と彼は言った。
この衛星は、アラスカ上空22,000マイル以上にあるパシフィック・データポートのために確保されたスペースを埋めることになる。「毎秒7.5ギガビットの容量があり、これは現在アラスカ上空にある衛星の容量の3倍以上に相当します」と彼は述べた。
ゲドマーク氏とアストラニスのもう一人の共同創業者で最高技術責任者のライアン・マクリンコ氏は、現在インターネットサービスに関して十分なサービスを受けられていない、世界中で推定40億人のより多くの人々に高速データアクセスを提供することを目標に同社を設立した。
この試みは彼らだけではありません。SpaceX、OneWeb、Telesatといった企業も、衛星ネットワークでブロードバンドのギャップを埋めようとしています。しかし、これらの企業は数百、数千もの衛星を低軌道（LEO）に打ち上げる計画を立てています。一方、Astranisは、特定の地理的領域に焦点を当てるために、静止軌道（GEO）に1基ずつ打ち上げられる小型衛星を活用します。
GEOとLEOの欠点は、信号の送受信にかかる遅延、つまりレイテンシーにあります。しかし、ゲドマーク氏は、ブロードバンドの普及が進んでいない数十億の人々に高速インターネットアクセスを提供する上で、GEOは依然として重要な位置を占めることができると述べています。
「十分なサービスを受けられなかったり、全くインターネットに接続できなかったりする人は、とにかくできるだけ高速なインターネットを望むのです。…実際、今日の世界で人々が行うことの95%は、遅延が問題になるようなものではありません」と彼は述べた。
カリフォルニアに本拠を置く同社による衛星ブロードバンド市場の分析により、身近なところに驚くべきチャンスがあることが明らかになった。
「私たちが発見したのは、最も緊急のニーズの一つがまさにここアメリカ国内、そして地方にあるということです」とゲドマーク氏は述べた。ピュー・リサーチ・センターの調査によると、アメリカ人の35%、つまり約1億1300万人が自宅でブロードバンドを利用していないと答えている。
BroadbandNowの統計によると、アラスカ州では州民の39%がブロードバンドサービスを受けられていません。そのため、Astranisにとって、アラスカ州と、MicrocomとSpace Partnership Internationalの支援を受ける衛星通信会社Pacific Dataportから始めるのは理にかなった選択でした。
「私たちにとって、これ以上素晴らしい最初の顧客、そしてこれ以上素晴らしいパートナーは望めませんでした」とゲッドマーク氏は語った。
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本日のニュースリリースで、AstranisとPacific Dataportは、衛星ブロードバンドサービスにより、個人およびホールセール顧客ともに、現在の料金の平均3分の1までコストを削減できると発表しました。Gedmark氏はGeekWireに対し、「真のブロードバンドアクセスが月額100ドル以下になる」と述べました。
Pacific Dataport の契約は、Astranis の最初の衛星のブロードバンド容量を 7 年間リースする契約として構成されており、今後さらに契約が延長される可能性があります。
「PDIは、アラスカにおけるこの接続問題を解決するために設立されました」と、パシフィック・データポートの創設者チャック・シューマン氏はニュースリリースで述べています。「私たちは共に協力し、最終的には40Gbps（ギガビット/秒）から50Gbpsの専用帯域幅を提供し、アラスカ州全域にブロードバンドインターネットを普及させたいと考えています。これには、州内で全くインターネットにアクセスできない多くの人々も含まれます。」
ゲドマーク氏は、NetflixやAmazon Primeといったサービスによるストリーミングビデオを含む、データ集約型アプリケーションの普及により、ブロードバンドアクセスの需要は今後も高まり続けると予想している。そして、昨年1,350万ドルの増資を受けたAstranisが、この市場への対応準備を整えていると期待している。
「助けが来ています」と彼は言った。
