スターバックスの新CEOはシアトルを世界の人工知能の「るつぼ」と呼ぶ

シアトルのテックリーダーたちは、この地域の人工知能（AI）の優秀さを広く知らしめるために尽力している。スターバックスの新CEO、ラクシュマン・ナラシンハン氏も、そのメッセージをしっかりと受け止め、さらにそれ以上の成果を上げている。

「ここは全世界の人工知能の試練場であり、拠点なのです」と、シアトル・メトロポリタン商工会議所の金曜日の年次総会の壇上で語った同氏は、ここに移り住んで以来、この地域とそのビジネスコミュニティについて彼が感銘を受けた多くの特徴のうちの1つである。

確かに、この地域にはマイクロソフト、アマゾン、AI2、ワシントン大学、そしてAIのイノベーターや偉大な思想家が数多く存在します。しかし、シアトルの熱心な支持者でさえ、この地域がAIの最高峰の中心地の一つとして認められるだけで満足するでしょう。ましてや、AIの本拠地、つまり、あらゆるものが溶け合う創造性と革新の器の中に集結する場所として認められるならなおさらです。

OpenAI とそのベイエリアの仲間たちは、それについて何か言いたいことがあるかもしれない。

しかし、ここは商工会議所であり、新参者にはお世辞を言う方が賢明だ。ナラシムハンは、ドッピオ・エスプレッソ・マキアートにミルクを多めに加え、スプレンダを2本も飲み過ぎたのかもしれない。彼はそれをスターバックスのお気に入りのドリンクだと語っていた。

スターバックスは、長年マイクロソフト幹部を務め、元ジュニパーネットワークスCEOである前CEOケビン・ジョンソン氏の在任期間にまで遡り、数年にわたりディープブリューと呼ばれる独自のAIテクノロジーに投資してきた。

ナラシムハン氏は1年前にスターバックスのCEOに任命され、3月にシュルツ氏から正式にCEOの座を引き継ぎました。直近では、デュレックスのコンドームやリゾール消毒剤などの製品で知られる英国企業レキットベンキーザーの再建を主導しました。シュルツ氏は今週、スターバックスの取締役を退任しました。

スターバックスのCEOとして、ナラシムハン氏は社内のくすぶる労働組合運動や、パンデミック後の小売業界の新たな現実に適応するための継続的な取り組みなど、幅広い課題に直面している。

しかし、金曜日に行われた、K&Lゲイツのパラヴィ・メータ・ワヒ氏とのステージ上での対談では、労働争議や、少しでも物議を醸すようなことについて直接議論されることはなかった。ワヒ氏は、退任する商工会議所理事長でもあり、スターバックスの弁護士でもあり、ある時点では、ナラシンハン氏に対し、同社の戦略に関する彼女の質問に対して、あまり多くを明かすべきではないと冗談めかして助言した。

それでも、この会話は、ナラシンハン氏のビジネスリーダーとしてのスタイル、コミュニケーション能力、そしてシアトルを拠点とするコーヒー大手のCEOとしてのこれまでのアプローチを垣間見る機会となった。彼の発言のハイライトをいくつか紹介する（分かりやすくするために若干編集を加えている）。

彼が正式にCEOに就任する前に実施した6ヶ月間の集中研修プログラムの目標は、いくつかのアイデアを念頭に置いて設計されました。パートナーの心、商人の目、バリスタの技、農家の手、起業家の夢、経営者の気概、そしてオーナーの執念と緊迫感を私に伝えることでした。…素晴らしい経験でした。店舗で働き、パートナーと協力し、サプライチェーンの運営に携わり、多くの機能と連携し、この偉大で象徴的なブランドの文化に深く浸ることができました。

スターバックスの店舗での経験から学んだ教訓は、お客様のニーズに応える方法を常に進化させ続ける必要があるということです。ご存知の通り、店舗の入り口にはシアターがあり、バリスタがお客様のお好みのドリンクを作り、お渡しする様子を見ることができます。それはまさにシアターであり、その先には、彼らが何を行い、どのように作り、どのように渡し、そこで起こるやり取りが見られます。しかし同時に、店舗の奥には工場があり、その工場が本当にスムーズに機能するためには、私たちが物事を確実に行う方法、製造方法、供給方法、そしてパートナーの生活をどのように簡素化するかについても考える必要があります。

スターバックスの改革の必要性：時には改革が必要です。私たちには象徴的なブランドがあります。…私たちも進化しなければなりません。チームは改革計画の策定において素晴らしい仕事をしてくれました。私はその大部分を引き継ぎました。そしてもちろん、今後の取り組みについても、それをさらに発展させてきました。

シアトルについての思い：クリーブランド、東京、トロント、サンフランシスコ、ニューデリー、ロンドンと暮らし、そしてシアトルに落ち着きました。30年間の結婚生活で、同じ人と暮らしていますが、シアトルは26番目の住まいです。ご想像の通り、これは本当に素晴らしいことです。…様々な出来事が奇跡的に重なり合い、ここに辿り着いたのです。ですから、この素晴らしい会社を率いることができて光栄です。妻が「ここが私の家になるかもしれない」と言い始めた場所を見つけられたのは、本当に光栄です。私も「わあ、なんて素晴らしいんだ」と思っています。だから、ここが私の家だなんて、本当に嬉しいです。