イーロン・マスクはトンネル掘削に真剣だが、あまり深く掘るべきではないと語る
アラン・ボイル著
テスラモーターズとスペースXのCEOで億万長者のイーロン・マスク氏は、道路交通問題に対処するためにトンネル掘削機を開発するつもりだと主張している。しかし、本当にそうすべきなのだろうか？
マスク氏は、自分が抱えている問題にどう対処するかについて、決して「絶対にない」とは言わない。火星へのミッションに安価な乗り物を見つけられなかった時、彼はロケット事業に革命を起こす企業、スペースXを設立した。
3年前、彼は、それほど速くない高速輸送システムに対するカリフォルニア州の費用のかかる計画に不満を抱き、近超音速陸上移動のハイパーループ構想を思いついた。
次はトンネルです。
渋滞で気が狂いそう。トンネル掘削機を作って、とにかく掘り始めることにするよ…
— イーロン・マスク（@elonmusk）2016年12月17日
「ボーリング・カンパニー」と呼ばれる
— イーロン・マスク（@elonmusk）2016年12月17日
退屈だ、それが私たちの仕事だ
— イーロン・マスク（@elonmusk）2016年12月17日
私は実際にこれをやります
— イーロン・マスク（@elonmusk）2016年12月17日
実のところ、マスク氏がこのアイデアを提起したのは今回が初めてではない。1月には、大学のハイパーループ・プロジェクトの参加者に対し、トンネルを増設することが交通渋滞の解消に「単純かつ明白な」方法だと語った。
トンネルは素晴らしいです。地面に穴を掘るだけです。それほど難しくはありません。しかし、都市にトンネルがあれば、交通渋滞は大幅に緩和されます。しかも、あらゆる階層にトンネルを敷設できます。おそらく30層のトンネルを敷設すれば、高密度都市の交通渋滞問題を完全に解決できるでしょう。ですから、私はトンネルを強く推奨します。
しかし、周知の通り、トンネルを掘るのは容易なことではありません。「バーサ」と呼ばれる巨大な掘削機は、シアトルのダウンタウンの地下で3年以上もの間、故障や陥没穴と格闘しながら掘削を続けてきました。推定費用は30億ドル以上です。
一方、ニューヨークでは、ほぼ 45 年の歳月をかけて建設された新しい地下鉄トンネルが開通しようとしている。また、今後何年にもわたって地域の交通に混乱をもたらす可能性のある、新たな数十億ドル規模の鉄道トンネル プロジェクトも開始される。
すでに様々な掘削会社が存在しており、これは米国の打ち上げ業界がほぼ独占状態にあったこととは対照的です。あるベンチャー企業は「The Boring Company」と名乗り、インターネットドメイン名も取得しています（ただし、ウェブサイトはまだ充実していません）。
都市の地下に30層のトンネルが建設されるずっと前に、自動運転車が渋滞問題を解決すると主張することもできる。同様に、核融合が商業化される前に、より高性能な太陽電池とより高性能なバッテリーがエネルギー問題を解決すると主張することもできる。これら2つの最先端分野は、マスク氏の課題においてより優先度の高いものだ。
マスク氏はトンネルに関する発言に続き、ハイパーループのように、他社にも応用できるコンセプトをいくつか披露するかもしれない。あるいは、垂直離陸型電気飛行機の開発など、彼が長期計画に掲げる数多くのアイデアの一つになるかもしれない。
しかし、火星への移住から太陽光発電や電気自動車の革命まで、マスクには今後10年ほど注力すべきことが山ほどあるようだ。それに、全く斬新なアイデアを探しているなら、Twitterで「Bored Elon Musk」をフォローしてみてもいいだろう。
以下はマスク氏の最新のブレインストーミングに対するさらにいくつかの反応だ。
https://twitter.com/romn8tr/status/810286398112604161
@jlgolson @elonmuskはTunnelScoop Oneの法人化発表を待つことを提案
— ジョン・パシュコウスキー (@JohnPaczkowski) 2016 年 12 月 18 日
@b0yle 冗談だと思ってたら、外の気温が43度だってことに気づいた。4月1日なのに寒すぎる。まずはクルードラゴンをクリアしよう。
— Parabolicarc.com (@spacecom) 2016 年 12 月 18 日
