シアトル警察と一緒に、警察が新しいながら運転法に違反するドライバーをどのように逮捕しているかを見学しました。
水曜日の朝の通勤途中、シアトル在住の男性が、おそらく誰もが時々やってしまうであろう行動に出ました。長い信号待ちの間、メールをチェックしていたのです。彼にとって残念なことに、シアトル市警のケビン・オニール警察官と私は、ワシントン州の新しい「ながら運転」法違反者を見つける任務に就いていました。信号待ちで携帯電話を手に取ってメールをチェックすることは、現在違法となっています。
シアトルで渋滞中に携帯電話をチェックしたくなることがよくあるなら、注意した方がいいかもしれません。この行為は、新法の下では136ドルの罰金を科せられる可能性があります。オニール氏と一緒に1時間乗車した際に、3人が間一髪でその罰を逃れるのを目撃しました。
今週の同乗走行で、私たちがいかにテクノロジーに依存しているかを痛感しました。確かに、私たちが使うデバイスには、目的地までのナビゲーションを提供するという明白な役割があります。しかし、もっと重要なのは、私たちの多くが、シアトルを運転している時のような空き時間をすべてスマートフォンで埋めることに慣れてしまっているということです。この法律は、ドライバーにとってこの現実を変え、多くの人が根付いた習慣を断ち切らなければならないことを意味します。また、私たちが目にしたスマートフォンを使っているドライバーの数は、交通警察官が新法の執行にどれほどの負担を強いられるかを示しています。
法律の仕組み
雲ひとつない晴れた日、シアトルのソードー地区から旅に出発した。目的地であるダウンタウンのスカイラインがはっきりと見えた。オニール氏は、運転中や信号待ち中に携帯電話などの電子機器を使用することを禁止する新法の重大な違反者を捜索していた。ただし、いくつかの例外がある。電話に出るなどの操作は片指で行える。また、緊急時にはこの法律は適用されない。
ワシントン州では、運転中の携帯電話の耳当てやテキストメッセージの送信は既に禁止されていましたが、新法ではさらに一歩踏み込み、電子機器で行えるほぼすべての行為が違法行為の対象となります。
新法では、初犯の場合136ドルの罰金が科せられ、2回目以降は234ドルに跳ね上がります。この法律には、「危険な脇見運転」と呼ばれる二次違反も含まれます。運転者が携帯電話以外のものに気を取られ、それが交通違反につながった場合、警察官は追加の切符を切ることができます。例えば、信号無視で停車させられた運転手が、警察官に喫煙やサンドイッチを食べているのを目撃された場合、二次違反とみなされ、99ドルの罰金が科せられます。
通勤者にとって幸いなことに、シアトル警察が正式に罰金を科し始めるまでには猶予期間があります。オニールと私は3人を法律違反で呼び止めましたが、彼は警告と啓発資料を渡しただけでした。
それでも、この経験は、警察官が新法の執行において何を求めているのかという貴重な洞察をもたらしました。以下に、その主なポイントをご紹介します。
ドッキングしたままロックを解除しておく
スマートフォンをダッシュボードのドックに取り付けておけば、わき見運転で警察に止められる可能性は非常に低くなります。通常、ドックに取り付けた状態では、複数の指でデバイスを操作することはありません。
私たちが最初の運転手を停車させた後、その運転手は電子メールをチェックしていると言ったが、オニール氏はそのことを認めた。
「それは分かります」とオニール氏は言った。「多くの人が車の中で仕事をしていますが、私が彼に言ったように、信号で止まっている時は、法律でスマホを手に持ってはいけません…指一本で電話に出ることはできます。なぜスライドさせてはいけないのですか？メールはチェックできますが、手に持ったままではダメなんです。」
法律では「運転中の個人用電子機器の使用」を禁止しており、「運転」とは「交通渋滞、交通規制装置、またはその他の瞬間的な遅延により一時的に停止している場合も含め、公道で自動車を運転すること」を意味するとしている。
携帯電話を「電子メール、テキストメッセージ、インスタントメッセージ、写真、またはその他の電子データを作成、送信、閲覧、表示、アクセス、参照、送信、保存、または取得」するために使用する場合、技術的には法律違反となりますが、「デバイスの機能をアクティブ化、非アクティブ化、または開始するために指を最小限使用することを妨げるものではありません。」
オニール氏の見解では、携帯電話をドックに取り付けるとロックが解除され、地図やその他のメディアを表示できるという。
周囲に注意してください
ダウンタウンのラッシュアワーを走りながらおしゃべりしながらも、オニールと私は1時間ちょっとで、新法に明らかに違反している人を3人見つけた。彼は、もし停車中の車に乗っていたら、その数はもっと多かっただろうと言った。
「我々はここでいろいろなことをやろうとしているが、私が動かなければ、3台に1台は我々が停車することになるだろう」と彼は語った。
オニール氏はまた、後ろから運転しているときよりも、向こうから運転しているときのほうが、携帯電話を使用している人を見つけるのが警察にとって簡単だと説明した。
この話の教訓は、思いもよらぬ時に逮捕される可能性があるということです。バックミラーで警官を確認しても、高額な罰金から逃れることはできないでしょう。
言い訳は裏目に出る
オニール氏によると、交通警官からあまり同情を得られそうにない、よくある言い訳がいくつかあるという。
彼が最も頻繁に耳にする言葉は、「地図をチェックしていただけ」だ。実際、私たちが止めた女性が99号線に入る直前に、このお決まりのセリフを口にした。新法では、ナビゲーションのような些細な用途に携帯電話を使用することさえ違法となる。オニール氏は、出発前にルートを登録し、変更が必要な場合は路肩に停車することを勧めている。
彼はまた、車を止められた際に膝の上に携帯電話を置いているドライバーにも懐疑的だ。「いつもそこに携帯電話を置いていたんですか？」と彼は冗談を言った。「いつもそうしているんですか？」
オニール氏は、運転手は、安全のために色付きの窓ガラスに頼る場合も注意を払うべきだと述べた。
「プライバシーは欲しいのは当然だが、もし彼らがテキストメッセージを打っているのなら、私は彼らにあまり同情しない。なぜなら、彼らが窓に色付きフィルムを貼っているのはそのためだと思うからだ」と彼は語った。
ワシントン州警察は、ドライバーに新法への適応のための6ヶ月の猶予期間を与えています。1月から違反切符の発行が開始されます。シアトルでは、オニール氏が出したような警告は9月まで継続されます。
この法律はすでに議論を呼んでいます。この法律を禁止するための嘆願書には、わき見運転の取り締まりが行き過ぎていると考えるワシントン州民から少なくとも2万8000人の署名が集まっています。
しかし、私たちが車を止めたあるドライバー（名前を伏せてほしいと頼んだ）は、警察がわき見運転を取り締まっているのを見てうれしく思い、新しい法律について注意喚起してくれたことに感謝していると語った。
「この警告は良いものだと思います」と彼女は言った。「これが発効することを思い出させてくれました。私はこれをかなり真剣に受け止めています。思い出させてくれたことはとても重要なことです。」
