NASAの巨大な月ロケットの打ち上げを見る方法と、それがなぜ大きな出来事なのかを知る
アラン・ボイル著
最新情報：NASAは、スペース・ローンチ・システム（SPSS）ロケットのエンジンに問題が発生したため、アルテミス1号の打ち上げを中止しました。詳細はこちらをご覧ください。
以前：月とその先を目指すNASA史上最も強力なロケット「アルテミス1号」の打ち上げを観るために、月曜日の朝、10万人を超える人々がフロリダのスペースコーストに押し寄せると予想されているが、もし直接行けないのであれば、オンラインで打ち上げを観るのが次善策かもしれない。
NASAのスペース・ローンチ・システム（SPSS）ロケットは、月曜日の午前8時33分（東部標準時）（太平洋標準時午前5時33分）にケネディ宇宙センターの39B発射施設から打ち上げられる予定で、2時間の打ち上げ枠の開始となる。予報官によると、打ち上げ枠の開始時には天候が良好となる確率は80%だが、終了時には60%に低下する見込みだ。
「我々はあらゆる事態に備えている」と、シニアテストディレクターのジェフ・スポルディング氏は本日述べた。しかし、天候や技術的な問題で延期を余儀なくされた場合、9月2日と5日が打ち上げの代替日となる。
ストリーミングビデオはNASA TVで配信されます。（スケジュールをご確認ください。）
アルテミス1号ミッションは、史上初のSLS打ち上げで、無人オリオン宇宙船を42日間の試験飛行に送り込むことを目指しています。この飛行は、月まで最短62マイル（約99キロメートル）から最長4万マイル（約6万キロメートル）まで及ぶ広範囲の月周回軌道を周回します。これは、宇宙飛行士を乗せるために設計された宇宙船としては、最長記録となるでしょう。
ミッションの最後に、オリオン宇宙船は時速25,000マイル（約4万キロメートル）の猛スピードで地球に帰還し、太平洋への着水を目指します。アルテミス1号の主要目的の一つは、オリオンの耐熱シールドが、最大華氏5,000度（約2,200度）に達する大気圏再突入時の温度でどのように機能するかを試験することです。
NASAとその民間パートナーは、この飛行に向けて10年以上にわたって取り組んできました。アルテミス1号は、SLS-オリオンシステムの実世界における最初のテストであり、2024年頃のアルテミス2号による有人月周回飛行、そして2025年または2026年頃のアルテミス3号による有人月面着陸への布石となります。
打ち上げを見るだけでもワクワクするはずです。自宅でご覧になる場合は、音量を上げてご覧ください。「まず、これを下に置いてください。かなり大きな音がします」と、NASAのSLS主任エンジニア、ジョン・ブレビンズ氏はフロリダ・トゥデイ紙に語りました。打ち上げ推力は880万ポンド（約360万キログラム）で、SLSはアポロ時代のサターンVロケットよりも15%も強力です。
花火の打ち上げに先立ち、カウントダウンには多くのスターが登場します。カマラ・ハリス副大統領と夫のダグ・エムホフ氏も出席します。歌手のジョシュ・グロービンはピアニストのハービー・ハンコックと共演し、国歌を演奏します。フィラデルフィア管弦楽団とチェリストのヨーヨー・マは「アメリカ・ザ・ビューティフル」を演奏し、俳優のジャック・ブラックとクリス・エヴァンスもショーに参加します。
なぜこれほどまでに大騒ぎするのだろうか？アポロ最後の月面ミッションから50年、初の女性、そして初の有色人種を月面に送り込むという計画の初打ち上げを大々的に宣伝するのは当然だ。そして、歴史の裏側を見れば、これはNASAにとって、イーロン・マスクのSpaceXやジェフ・ベゾスのBlue Originといった商業宇宙ベンチャーから注目を集めるチャンスでもある。
SpaceXは、アルテミス3号の乗組員用月着陸船を提供する契約を締結しており、既にアルテミス計画の支援役を担っている。Blue Originも、将来のアルテミス計画においてNASAから事業の一部を獲得したいと考えている。しかし、議会の一部の議員がアルテミス計画の累計費用（2025年までに930億ドルと最近推定されている）に着目し、例えばSpaceXの超大型ロケット「スターシップ」なら、より低コストで計画全体を遂行できるのではないかと考えるリスクがある。SLSが大衆受けする成功を収めれば、こうした先入観を捨てた議論を未然に防ぐことができるだろう。
NASAの技術・政策・戦略担当次官バビア・ラル氏は、打ち上げ前ブリーフィングで、アルテミス1号が月、火星、さらにその先での10年以上にわたる探査の基礎を築くのに役立つだろうと強調した。
「月曜日の打ち上げで私たちが始めるのは短期的な短距離走ではなく、太陽系とその先を私たちの領域に取り込むための長期的なマラソンです」と彼女は語った。
アルテミス1号に搭載された実験は、その長期的な展望を示しています。
このオリオン宇宙船には人間は搭乗しませんが、司令官ムーニキン・カンポスという愛称を持つ人形に率いられた計器付きマネキン3体が、飛行中の環境条件に関するデータを収集します。AmazonはNASA、シスコシステムズ、ロッキード・マーティンと共同で、Alexa風の音声アシスタント「Callisto」を宇宙に飛ばしています。これは、月や火星を目指す将来の宇宙飛行士に情報（と仲間）を提供する可能性があります。
SLSロケットはまた、科学研究のための二次ペイロードとして、エアバッグクッション付きの月面着陸を試みる日本の探査機を含む10機の超小型衛星を打ち上げる予定だ。
したがって、打ち上げは印象的なものになると期待されているが、アルテミス 1 号はビッグバン以上の意味を持つ。
