エネルギー専門家がトヨタの野心的な燃料電池水素自動車計画について意見を述べる
テイラー・ソパー著
トヨタは、自動車の動力源のあり方を変えたいと考えている。今月初め、大規模なコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で、トヨタは水素燃料電池自動車「ミライ」の詳細を発表した。この車は酸素と水素を混合して動力を得るもので、排気ガスや煙は出さず、排出物は水のみだ。
トヨタのCES記者会見で、理論物理学者でベストセラー作家のミチオ・カク博士は、MIRAIを「完璧な車」と称し、お墨付きを与えました。この発表は多くの議論を巻き起こし、読者から寄せられた質問の一つは水素に関するものでした。トヨタは水素をどこから調達し、どのように製造するのでしょうか？
GeekWireは、ワシントン大学クリーンエネルギー研究所所長のダニエル・シュワルツ氏に話を聞いた。シュワルツ氏は、トヨタの燃料電池技術が合法であることに疑いの余地はないと述べたが、水素がどこから来るのかは疑問だと付け加えた。
ミライ自体はゼロエミッションだが、水素は大気中に炭素汚染物質を排出する化石燃料から生産されるため、「燃料チェーン全体」は確かにゼロエミッションではないと彼は指摘した。
「今日、ほとんどの産業用水素はこのようにして製造されている」とシュワルツ氏は語った。
しかしシュワルツ氏は、排出ガスゼロで水素を製造し、燃料チェーンから炭素を除去する方法を探る研究が数多く行われていると述べた。彼は、電気分解、つまり水を電気分解して水素を生成するプロセスに言及した。ただし、その電気をどこから供給し、どのように生産するかは、別のエネルギー問題である。
シュワルツ氏はまた、ワシントン大学の同僚たちが太陽光を利用して水素と酸素を生成する太陽光発電技術に取り組んでいる様子についても説明した。
「これ以上きれいなものがあるだろうか？」とシュワルツ氏は言う。
水素生産について尋ねられたとき、トヨタは次のように答えました。
水素は宇宙で最も豊富な元素であり、様々な技術を用いて製造可能です。現在、最も一般的な製造方法は天然ガスの水蒸気改質ですが、風力、太陽光、地熱、バイオ廃棄物といった再生可能エネルギーを利用した水素製造も増加しています。私たちは、この技術をモビリティの長期的なソリューションと捉えており、燃料電池車が路上を走るにつれて、長期的かつ持続可能な燃料供給ソリューションが開発されることを期待しています。
シュワルツ氏は、トヨタの進歩は電動化を中心とした交通メガトレンドの一部であり、それを「止められない力」と呼んでいると語った。
「電力は効率改善の鍵となるが、排出量をどこに制限するかに注意を払う必要がある」と彼は語った。
シュワルツ氏はまた、トヨタや他の自動車メーカーが燃料電池車の製造コストをいかに下げるかにも興味があると述べた。
「これらは本物の技術であり、実際に機能します」と彼は述べた。「問題は、価格性能比で市場で競争できるかどうかです。」
航続距離300マイル、時速0から60マイル（約96キロ）まで9秒で加速するミライは、5万7000ドルで、今年後半にカリフォルニア州で発売される予定です。トヨタは今年、米国でミライを700台のみ販売する予定ですが、初期の需要が好調だったため、生産台数を増やしています。
シュワルツ氏は、水素製造に加え、トヨタは全米に水素ステーションを建設する方法も開発する必要があると述べた。トヨタは、州の助成金を活用して、2015年末までにカリフォルニア州に20カ所、2016年末までに48カ所のステーションを開設する予定だ。東海岸でも作業が進められており、トヨタはエア・リキード社と協力し、北東部の12カ所にステーションを建設するための資金援助を行っている。トヨタによると、ミライへの水素充填はわずか5分で完了するという。
シュワルツ氏は、燃料補給ステーションの問題は、より大きな水素エネルギーインフラの問題の一部であると述べた。
「精製所からガソリンを送るのに使っているのと同じパイプラインに水素を流し込むのは必ずしも無理です」と彼は指摘した。「集中的に水素を製造するとしたら、新たなインフラをたくさん建設する必要があるのでしょうか？ 水素をどうやって配送するのでしょうか？ これは確かに課題ですが、克服できないものではありません。」
