Q&A: HuluのCTOリチャード・トムが語るテレビの未来

Huluが5年前にはまだアイデアの萌芽に過ぎなかったと考えると、実に驚くべきことです。エンターテインメント業界は、この間に劇的な地殻変動を経験してきたことは明らかです。

Hulu は、NBC ユニバーサル、ニューズ コーポレーション、ウォルト ディズニー カンパニーなどの支援を受け、2007 年 3 月の設立以来、急速に Web 上で最も重要なビデオ コンテンツの配信元の一つに成長しました。

そして、景色はさらに面白くなりそうです。

Hulu が新たなライバルと戦い、オリジナル コンテンツにさらに力を入れ、多数のコンピューティング デバイスにビデオを配信する中、先週の水曜日に開催された GeekWire サミットのステージに Hulu の CTO であるリチャード トム氏を招き、急成長中のオンライン ビデオ サービスの技術運用を管理することについての意見を伺いました。

トムは以前マイクロソフトで働いており、現在もシアトル地区に自宅を構えています。そこで彼は、今でもパセオサンドイッチを欠かさず食べています。（トークの冒頭で彼にキューバの定番サンドイッチを振る舞った理由の一つは、まさにこの点にあります。）Huluもパイク・プレイス・マーケットの近くにエンジニアリングオフィスを構えています。

以下はトムの講演の抜粋です。また、Hulu のエンジニアリング文化について説明し、デジタル ビデオの競争環境について語り、テレビの将来がどうなるかについての彼の考えを共有している完全なビデオも掲載されています。

ジョン・クック：2、3年後、私たちはどのようにビデオコンテンツを消費することになるのでしょうか？そして、それをテレビと呼ぶようになるのでしょうか？

リチャード・トム：「今日、既に多くの種が蒔かれ始めているのを目にしていると思います。ポケットの中だけでなく、家庭にあるあらゆる種類のデバイスを見れば、劇的な変化が見られます。今日のパネルディスカッションに参加されている多くの方々が、既に多くの発明や動機、動きについて説明してくださっていると思います。ですから、これは素晴らしいことです。テレビの観点から見ると、人々があらゆる方法でコンテンツに没頭し、消費し続けることが今後見られるでしょう。そして、その多くは、拡張視聴体験の増加につながると考えています。ポケットの中にデバイスがあり、実際にコンテンツを消費しながらラップトップも持っています。ですから、明らかにそれが一つの方向性だと私は考えています。今日はソーシャルの側面についてはあまり話しませんでしたが、コンテンツに関連すること、つまり、タブレットやテレビで動画を見ている人、あるいはGeekWireの投稿を読んでいる人、ポッドキャストを視聴している人、あるいは今まさにライブストリームを見ている人など、多くのことがコンテンツにつながると考えています。人々は、そういったことを自分だけの特別な経験、あるいは非常に個人的な経験だと考えがちです。しかし、翌日、あるいはその日の夕方、仕事や授業に行くと、実はそれが社交的な経験であることに気づきます。まるでウォータークーラーで語り合うようなひとときを過ごしているのです。そして、重要なのは、そうした経験を他の方法で実現できるかどうかなのです。」

トッド・ビショップ：実は素晴らしい例があります。Huluで視聴中の動画の下に巨大なFacebookフィールドがあり、どの番組でも、どの場面でも、いつでも自分のFacebookプロフィールに直接コメントを投稿できます。TwitterではなくFacebookを選んだ理由と、Huluのこの機能はどのような効果をもたらしましたか？

トム：「では、まず結果からお話しします。実はまだパフォーマンス結果を発表していませんが、非常に興奮しています。Facebookはソーシャルプラットフォームとして当然の選択でした。もちろん、Facebookは私たちが検討する最後のプラットフォームではありません。その観点から、テレビ視聴中に人々が水飲み場で語り合うようなひとときを過ごせるような機会を提供できる可能性に、私たちは非常に期待しています。」

トッド・ビショップ：たとえ逸話的にでも、どのようなことを目にしてきましたか？また、それが人々の Hulu との関わり方にどのような影響を与えましたか？

リチャード・トム：  「人々がその瞬間を共有し、その体験を捉えて友人と共有する体験をすると、人々は今までアクセスできていなかった、あるいは存在すら知らなかった全く新しいコンテンツを学び、発見するのです。これがこのプラットフォームの素晴らしい点の一つです。様々な発見の扉を開いてくれるのです。結局のところ、人々がどのようにコンテンツを消費するかを考えるきっかけになります。彼らにとっての課題は、本当に楽しめる、そして自分にとって非常に関連性のある新しいコンテンツをいかにして発見するかです。そして、ソーシャルネットワークや周りの人たちが、その点で大きな役割を果たしてくれるのは明らかです。」

ジョン・クック：オリジナルコンテンツについて、そしてHuluの今後の計画について少し教えてください。つい最近、Battlegroundをローンチされましたね。そして今日、Amazonがオリジナルコンテンツにさらに力を入れていくという報道がありました。今後、オリジナルコンテンツがさらに増えていくとお考えでしょうか？また、なぜそれがHuluにとって興味深い点なのでしょうか？

トム: 「とても興奮しています。オリジナルコンテンツに関しては、まだ初期段階であることは明らかです。『A Day in the Life』や『Battleground』など、すでにいくつかコンテンツを公開しています。実際、これらのコンテンツの多くは制作・構築するのが非常に楽しいものです。私たちにとって、素晴らしいコンテンツを作りたいという強い思いは、そのコンテンツに強い関心を持つ仲間がいるからです。私たちがこのコンテンツに興味を持つ理由は、このコンテンツが特別なものであるからです。つまり、他社では提供できないものを提供できるということです。そして、ユーザーにとっては、他では体験できない全く新しいコンテンツを提供できるということです。」

ジョン・クック：Huluは様々な面で複数の異なる側面を持っているので、興味深いですね。Huluは自社をテクノロジー企業、コンテンツを配信するディストリビューション企業、そして今やコンテンツ企業とも表現されていますね。非常に異なる文化を持つこれらの3つの側面のバランスをどのように取っているのでしょうか？

リチャード・トム: 素晴らしい質問ですね。私たちは、テクノロジーに真に重点を置いた顧客企業であると考えています。常に顧客の視点から、つまり、ユーザーにはテレビ、映画、ドラマなど、あらゆるコンテンツにおいてスムーズな体験をお楽しみいただける最高のプラットフォームを開発・構築している、と申し上げてきました。そしてもちろん、広告主の皆様にもご期待ください。オンライン動画向けの最高かつ最も効果的な広告プラットフォームの構築を目指しており、その点に注力していることはお分かりいただけると思います。ユーザーの皆様からフィードバックを積極的に収集し、様々な広告フォーマットに関する体験を捉えることまで、あらゆる面で注力しています。例えば、画面の一番最初に「自分だけの冒険を選ぶ」ような機能があります。これは「広告セレクター」と呼ばれ、最初にスポーツカー、ミニバン、セダンの中から希望の車種を選ぶことができます。そして、その選択肢に基づいて、ご自身の好みに合った体験をお楽しみいただけます。ニーズや好み…私たちが非常に誇りに思い、期待しているもう一つの素晴らしい技術はAd Swapです。Ad Swapは、コントロールをユーザーの手に取り戻します。つまり、ユーザーが自分の体験をコントロールできるようにするということです。例えば、何らかの理由で気に入らない広告やアレルギー反応が出る広告を見た場合、どうすれば別の広告に誘導できるでしょうか。Ad Swapはまさにその機会を与えてくれます。そして私たちにとって素晴らしいのは、そこで収集できる情報がすべて、私たちの広告システムやサービスにフィードバックされることです。つまり、ユーザーについて、そして彼らの好みを知るための貴重な情報源となるのです。

トッド・ビショップ：  Hulu にとって本質的に「独自の」広告テクノロジーを構築することが重要だったのはなぜですか?

リチャード・トム：「これは決して軽々しく引き受けたものではありません。会社にとって非常に大きな決断であり、大きな賭けでもありました。当時、自社プラットフォームの構築について話し合っていた頃、つまり2007年か2008年頃には、プラットフォームを完全にコントロールし、広告において最高のエクスペリエンスを提供したいという強い思いから、話し合いを始めました。市場状況を見渡した際に気づいたことの一つは、既存の広告プラットフォームの多くが検索広告やディスプレイ広告から生まれたものだということです。私たちは完全に動画広告に注力していたので、動画広告への投資は必要だと考えていました。しかし、真の問題は、実際にそれを実現できるかどうかでした。おっしゃる通り、14億件（広告配信数）という数字は、流入トラフィック量を考えると非常に大きな数字です。私たちはチームに強い信頼を置いていたので、それを実現できると確信していました。より良く、より速く…そして最終的に、私たちが非常に誇りに思えるサービスを実現しました。繰り返しますが、この方法の利点は、スケーラビリティと俊敏性による迅速な対応、そしてワークフローやプロセスの追加・改善能力に加え、収集できる情報量とターゲティングサービス内で実際に活用できる情報量の増加です。繰り返しますが、これがすべての人にとって最適なソリューションだと言っているわけではありません。構築か購入かは軽視すべき問題ではなく、重要なのは、自社のチームを理解し、その強みを認識することだと私は考えています。

トッド・ビショップ：Hulu は Amazon Web Services の道を辿り、自社の技術インフラストラクチャをサードパーティ サービスとして他の企業に販売する予定はありますか?

リチャード・トム：「素晴らしい質問ですね。現在、私たちが注力しているのは、ユーザー、広告主、そしてコンテンツパートナーの3つです。そして、これらが目標達成の助けとなる限り、決して諦めるつもりはありません。しかし、現在私たちが最も注力しているのは、ユーザーにスムーズな体験を提供する方法、広告主とコンテンツパートナーにとって効果的な最高の広告プラットフォームを提供する方法、そして最高の収益化プラットフォームを構築する方法です。繰り返しますが、私たちが常に注力するのは、この3つのお客様です。」

ジョン・クック：Huluが独立企業として存続することを決めたのはなぜですか？また、事業の技術面において、それはどのようなメリットをもたらしますか？そして、Huluの将来はどのようにお考えですか？

リチャード・トム：「この件については特にお伝えすることは多くありませんが、乗り越えられたことを大変嬉しく思っています。素晴らしいのは、チームの献身的な姿勢と集中力、そしてそのような状況下でも私たちが成し遂げた素晴らしい一年を見れば、本当に信じられないことです。私たちにとって、この困難を乗り越えられたことは本当に素晴らしいことです。メディアパートナーや投資家の方々は、私たちの成功を心から願っており、そのために全力を尽くしたいという強い意志を示してくれています。技術的な観点から言えば、それほど大きな変化はないと思います。チームはプラットフォームにおける新たなイノベーションの追求に精力的に取り組んできました。そして、それによって状況が変わったわけではありません。」

トッド・ビショップ：最近、人材を雇う際に何を求めていますか?

リチャード・トム：「採用に関しては、非常に厳格な体制を敷いています。ハッカータイプの人材、テクノロジーに強い情熱を持つ人材を歓迎します。私たちにとって最も重要なのは、非常に優秀な総合アスリートを採用することです。レイ（オジー）も同じことを言っていましたが、私たちはテクノロジーに関する深い知識を持ち、様々な分野に精通した人材、そして様々な分野を自由に動き回れる人材を求めています。Huluのテクノロジースタックを見れば、開発者に様々なテクノロジースタックを調査し、試す機会を与えていることが分かります。レイ（オジー）が言ったように、これは非常に重要だと考えています。なぜなら、開発者が私たちが解決しようとしている問題に最適なツールを見極められるようにするためです。彼らに自由奔放に振る舞わせるわけではありませんが、探求し、新しいことに挑戦し、ある程度のリスクを取り、本当に適切なテクノロジーを選択する機会を与えているのです。」

ジョン・クック：Hulu がケーブル会社とより強力な提携を結ぶ可能性はあるでしょうか?

リチャード・トム：「コンテンツ消費の様々な方法において、既にその一部が実現していると思います。私たちは、ユーザーの皆様、そして一般消費者の皆様が当社のコンテンツに簡単にアクセスできるようにする方法を常に模索していきます。ですから、もしそれが皆様にとってコンテンツ入手の容易さにつながるのであれば、それは間違いなく選択肢の一つになるでしょう。」

ジョン・クック：まだコードを書いていますか？

リチャード・トム：「実際にコードを書いた日が、私にとって最高の日の一つです。たまにはそうします。」

トッド・ビショップ：Huluをこれまで想像もしなかったような新しい方法で配信できるようになるには、どのような変化が必要でしょうか？帯域幅、処理能力、あるいはもっと大きな何かでしょうか？何に期待していますか？

リチャード・トム:  「確かに、これらすべては素晴らしいことです。テクノロジー業界にいる人なら誰でも、今おっしゃったことすべてについて同じように感じていると思います。多くの人がデバイスの断片化について批判していることは承知していますが、今回はその点だけを取り上げます。なぜなら、ブラウザ市場が断片化しているかデバイス市場が断片化しているかに関わらず、私にとって、そして多くの開発者にとって、そしておそらくこの場にいる多くの人にとって、ブラウザ市場が断片化している状況は、移植作業やコードを様々なデバイスにプッシュできるかどうかの確認に多くの時間を費やしてしまい、せっかくの貴重なエネルギーをイノベーションや新しい技術の開発に費やすことができないという、辛い現実があるからです。開発者コミュニティ全体のこうした負担を軽減できれば、そしてこの場にいる多くの方々も共感していただけると思いますが、私たちははるかに良い状況にいられるでしょう。」

https://youtu.be/A68HF1o3F9k

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