デジタル決済のパイオニア、ローレンス・ラーナーが1億7000万ドルのスタートアップ投資ファンドでブロックチェーンに賭ける

ローレンス・ラーナーは、暗号通貨という概念がまだ存在しない以前から、デジタル決済を私たちの日常生活に統合し、暗号通貨の構築に取り組んでいました。ラーナーはデジタルキャッシュを実現するシステムのパイオニアであり、1980年代後半からキャッシュレス決済と金融報酬システムの構築に携わってきました。ソフトウェアエンジニアからCEOへと成長した彼のストーリーと道のりは、暗号通貨が今日のような形に進化した経緯と理由について、独自の洞察を提供します。

ラーナー氏は現在、シアトルに拠点を置くPithiaのCEOを務めています。同社は、RChain Co-opエコシステムの一員であり、RChainプラットフォームやその他のブロックチェーン関連企業に関する革新的なプロジェクトへの投資を担う1億7000万ドル規模のファンドです。Pithia氏が関与した最近の取引には、ワシントン州ベルビューに拠点を置くDigitalTownへの240万ドルの投資や、Founders Co-opが主導するシアトルのスタートアップTrusted Keyへの300万ドルのシードラウンドなどがあります。

シアトルを拠点とし、ブロックチェーンと暗号通貨に特化したニュースおよび調査サイトであるCryptoSlateとのインタビューで、ラーナー氏は多作なコンピュータープログラマーからブロックチェーンビジネスアーキテクト、CEO、投資家になるまでの道のりについて語った。

初期のキャリア

ラーナーはシカゴ大学で学び、コンピュータサイエンスのプログラムに最初に参加した一人でした。当初は、コンピュータプログラミングがまだほとんど無視されていた時代に、C++、C、Pascal、そしてLISPを学びました。

ラーナーは、キャッシュレスのデジタル決済システム構築という、彼のキャリアの柱となる一連のプロジェクトに没頭しました。彼はサウスウェストミズーリ大学のために、学生証に内蔵された磁気ストライプを利用した決済システムを設計しました。これは米国初の試みでした。

80年代後半のことを踏まえ、ラーナー氏は「今ではこのようなシステムについて何の疑問も抱かないだろうが、当時としては最先端だった」と説明した。

ラーナーの言う通り、これは当時としては大きな出来事でした。デビットカードとクレジットカードのPOSシステムは、後に大学のキャンパスにおけるキャッシュレス店舗のモデルとなりました。奇妙に聞こえるかもしれませんが、ラーナーが構築したような中央集権型のキャッシュレスシステムは、摩擦のない取引の最も初期の形態でした。中央集権的な機関によって保証され、現金のやり取りがほとんどないデジタル決済システムは、当時としては全く未知の技術でした。

キャッシュレスの啓示

プロとしてのキャリアのこの時期に、ローレンスは現金の限界について厳しい認識を持つに至った。現金は扱いにくく、発行コストが高く、配布に時間がかかる。

これらの制約を解決する方法を見つけることは、特に銀行へのアクセスが制限されている、またはまったくない第三世界の国々にとって、多大な利益をもたらし、人々の生活を変えることになるでしょう。

それから数年後、90年代に入り、ラーナーはDiscoverのロイヤルティプログラムと加盟店プログラムを構築していました。これはクレジットカード初のロイヤルティ・リワードプログラムでした。購入履歴を追跡し、特典を提供するクレジットカードは当時としては革新的なアイデアであり、後に企業に数十億ドル規模の収益をもたらすことになるでしょう。

90 年代には、現金をより分散化された方法でデジタル化しようとするプロジェクトが数多くありましたが、最終的にはすべて失敗しました。

ラーナー氏は、仕事を通じて、モトローラのモバイル電子商取引事業の開発を支援しながら、DigiCash、eCash、Mondex、Veriphone など、デジタル通貨の最も初期の形態のいくつかに携わり、豊富な知識と洞察力を獲得しました。

ラーナー氏は、これらのプロジェクトから、必要なインフラストラクチャが存在しなかったこと、そしてこれらのプロジェクトが「時代を先取りしていた」という結論を下しました。これは、90年代半ばの任天堂のバーチャルボーイが仮想現実の世界において、あるいはRioがMP3プレーヤーの世界において、同じような状況であったとしています。

ラーナー氏によると、デジタル通貨が主流に普及するには、次の2つのことが必要だった。

• 広く普及した簡単にアクセスできるインターネット
• 安価でポータブルなデバイスへのアクセス

暗号通貨が登場

2000 年代半ばになると、デジタル通貨革命が起こるための条件の多くが整いました。

2008年の金融危機後、米国の銀行システムへの信頼は崩壊した。その余波を受け、サトシ・ナカモトという名の疑似匿名プログラマーが行動を起こし、彼が生み出した仮想通貨は、デジタル決済の新たな方法への道を切り開いた。

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ラーナー氏は2009年にビットコインのホワイトペーパーを読んだ。当時、同氏はコグニザントやUSTグローバルで勤務し、ニューヨーク・タイムズやセーフウェイといった企業向けのロイヤルティ報酬プログラムの構築を任されていた。

ビットコインに関するラーナー氏の考えは、初期の暗号通貨が勢いを増すにつれ、2年間にわたって温められてきた。

暗号通貨分野への関心が高まるにつれ、ラーナー氏の関与も拡大しました。ラーナー氏が積極的に関与し始めたのは、ビットコインがまだ数ドルの価値しかなかった頃です。2014年には、ワシントン州に拠点を置くCoinBeyondのアドバイザーを務めました。同社は、ビットコインを利用した最初のPOSシステムの一つです。ラーナー氏はその後もテクノロジー分野でのキャリアを続け、エンタープライズコンサルティング企業で勤務しました。

1990年代半ばには、多くの企業が社名に「ドットコム」を冠し、株価が急騰しました。同様に、ロングアイランド・アイスティーやコダックといった上場企業が社名に「ブロックチェーン」を冠し、株価が過去最高値を更新しています。

もちろん、「ブロックチェーン」はすべての企業や業界にとって魔法のような万能薬ではありません。ラーナー氏は「ブロックチェーンはインターネットのベーコンではない」と警告しています。

価値のインターネット

ブロックチェーンベースの企業が急増し、一般の人々が暗号通貨の利点に気づき始めると、ラーナー氏はこれらのシステムが社会に莫大な価値を提供できることを認識し、「インターネットの初期の頃のように、ブロックチェーンはインターネットのようにコミュニケーションを通じて物事を変えることができます」と述べています。

もちろん、分散型技術の力を信じているテクノロジー界の著名人はラーナー氏だけではありません。ヘッジファンドの億万長者マイク・ノボグラッツ氏やSkypeの初期投資家ティム・ドレイパー氏など、多くのテクノロジー分野の思想的リーダーは、今こそ暗号通貨とブロックチェーンにとって「ネットスケープの瞬間」だと考えています。

ネットスケープのウェブブラウザが初めて多くの人々にワールドワイドウェブへのアクセスを可能にした時と同じように、一般大衆は暗号通貨の利点に気づき始めています。「ブロックチェーンはコミュニケーションを通じて価値を生み出します」とラーナー氏は言います。

検閲耐性のある通信とデジタル資産の摩擦のない移転は、社会とビジネスの取引方法を変革するでしょう。この価値がマイナー、ブロックチェーン開発者、あるいはdApp開発者に支払われるかどうかに関わらず、真の価値はブロックチェーン上に構築されます。ラーナー氏によると、「マイニングだけでビットコインは1日あたり1200万ドルの収益を生み出しています…カルダノやハイパーレジャーのようなパーミッションレスなブロックチェーンも価値を生み出しています…ウェブサイトに載っている子猫のほのぼのとした写真ではありません。ブロックチェーンは真の価値を生み出し、誰かがこれらの取引に対して報酬を得ています。これは価値のインターネットなのです。」

2017 年 7 月、シアトルを拠点とする RChain Cooperative の社長であり、元 Microsoft の主席アーキテクトである Greg Meredith とつながった後、Lerner 氏はこのミッションを実行に移しました。

ラーナー氏は、イーサリアムの究極の目標と同様に、さまざまなニッチや業界に対応するさまざまなdAppをホストできる「汎用ブロックチェーン」になる可能性を秘めた、「構築によって正しく」設計されたブロックチェーンのアイデアに魅了されました。

エンジニアからエンタープライズアーキテクト、ビジネスリーダー、そしてブロックチェーンのイノベーター、そしてエグゼクティブへと成長を遂げてきたラーナー氏の功績は、新たな産業の創出に貢献し、企業に数億ドル規模の収益をもたらしてきました。1億7000万ドルの資産を運用するベンチャーキャピタルグループ、ピシアのCEOとしてのラーナー氏の役割は、テクノロジー業界を根本的に変革することを目指す次世代企業の育成を支援するという、彼の歩みにおける新たな一歩です。