ベゾス氏にとっての打ち上げ：ブルーオリジンがボーイングとの合弁事業向けに米国製の新型ロケットエンジンを開発する契約を獲得
トッド・ビショップ著
ボーイング社とスペースX社は、国際宇宙ステーションに米国人宇宙飛行士を輸送するNASAとの約70億ドルの契約で大きな勝利を収めたが、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏が設立したシアトル地域の宇宙ベンチャー、ブルーオリジン社も、今後は役割を果たす可能性がある立場にある。
本日、ナショナル・プレス・クラブで行われたイベントで、ベゾス氏は、ボーイングとロッキード・マーティンの合弁会社であるユナイテッド・ローンチ・アライアンスとの合意を発表した。ブルー・オリジンがULA向けの新型BE-4ロケットエンジンを開発するという内容で、少なくともこのエンジンはNASAの有人宇宙飛行プロジェクトで使用される可能性がある。
Space Newsによると、ブルーオリジンのロケットエンジンは、現在ULAのアトラス5ロケットに搭載されているロシア製RD-180の代替となるだろう。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのトリー・ブルーノ氏とブルーオリジンのジェフ・ベゾス氏がロケットエンジンを手に持っている。pic.twitter.com/A0sthcWnJr
— キョン・ソン (@KyungMSong) 2014年9月17日
以下は、Blue Origin と ULA からのニュースリリース全文です。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンスとブルーオリジン、新型アメリカ製ロケットエンジン開発で提携を発表
コロラド州センテニアルおよびワシントン州ケント発 – 2014年9月17日 – 米国有数の宇宙打ち上げ会社であるユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）と、Amazon.com創業者のジェフ・ベゾス氏が所有する民間航空宇宙企業Blue Origin, LLCは本日、Blue Originの新型BE-4ロケットエンジン開発に共同出資することで合意したことを発表しました。この新たな協業により、ULAはアトラスおよびデルタというロケットファミリーの伝統、成功、そして信頼性を維持しながら、国産新型エンジンの長期的なニーズにも対応できるようになります。
「この契約により、ULAは、国家安全保障、民生、人命、そして商業という最も重要なミッションを打ち上げる上で、最もコスト効率が高く、革新的で、信頼できる企業であり続けることが確実になります」と、ULA社長兼CEOのトリー・ブルーノ氏は述べています。「ブルーオリジンは高性能ロケットエンジンの開発能力を実証しており、エンジニアリング、サプライチェーン管理、そして商業ビジネスプラクティスの最高の人材を結集し、全く新しい手頃な価格で信頼性の高いアメリカ製ロケットエンジンを開発できることを大変嬉しく思います。このエンジンは、宇宙打ち上げの未来に無限の可能性をもたらすでしょう。」
「ULAは過去8年間、ほぼ毎月衛星を軌道に乗せてきました。彼らは歴史上最も信頼できる打ち上げプロバイダーであり、その成功実績は驚異的です」と、ブルーオリジンの創業者であるジェフ・ベゾスは述べています。「ブルーオリジンのチームは、劇的に低コストで信頼性を高めながら、人類の宇宙へのアクセスを可能にする技術を着実に開発しており、BE-4は大きな前進です。ULAとの新たなパートナーシップにより、私たちは次世代の優れた米国製ロケットエンジンの商業開発を加速させていきます。」
ULAとブルーオリジンの契約では、2016年に本格的なテスト、2019年に初飛行を行う4年間の開発プロセスが定められている。BE-4はULAとブルーオリジン両社の次世代打ち上げシステムで利用できるようになる。
BE-4は、液体酸素と液化天然ガス（LNG）を燃料とするロケットエンジンで、海面で55万ポンド（約240,000kgf）の推力を発揮します。ULAのブースター1基には2基のBE-4が搭載予定で、打ち上げ時に110万ポンド（約1,100,000kgf）の推力を発揮します。ULAは、国家安全保障、民間、有人、商業ミッションへの展開を可能にするため、BE-4のエンジニアリングと開発に投資しています。BE-4エンジンの開発は3年間にわたって進められており、西テキサスにあるBlue Originの試験施設でBE-4コンポーネントの試験が進行中です。Blue Originは最近、BE-4エンジンの完全な試験をサポートするため、新たな大規模試験施設を建設しました。
