スタートアップスポットライト：元マイクロソフト社員がアフリカのルーツを活かして送金を変革
ロビー・ウェリントン著
CoinFlingの共同創業者兼CEOであるムッセ・ロブレ氏は、アフリカの親戚に送金する際の個人的な不満をきっかけに、人々の送金方法を変えようとしています。元マイクロソフトのマネージャーであるロブレ氏は、従来の送金システムの移動、手数料、そして煩雑さにうんざりしていました。彼の不満が、スマートフォンから大陸間送金を可能にするアプリ「CoinFling」をまもなくリリースするに至りました。
当初はアフリカ、特にケニアに焦点を当てていたこの「モバイル中心の送金サービス」は、シアトルの移民コミュニティから既に大きな支持を得ています。従来のエンジェル投資家からの資金調達ができなかったため、ロブレ氏は東アフリカのコミュニティの潜在顧客に目を向け、約30万ドルの初期資金を提供してくれました。
「これはウェブツールのないキックスターターのようなものだ」と、マイクロソフトの元コーポレートファイナンスマネージャーで、ジロウのモハメド・サルハン氏、ファーマー保険グループのアブディ・ファヨーク氏とともにコインフリングを共同設立したロブル氏は語った。
「私たちの最大の強みの一つは、移民であり、長年送金サービスを利用してきたことです」と彼は述べた。「だからこそ、私たちが解決しようとしている問題や提案する解決策に関して、独自の視点を持っているのです」。同社はまた、ガルフ・アフリカン・バンクおよびエアテルと提携契約を結んでいる。エアテルは、アフリカとアジアの20カ国で2億6100万人の加入者を抱える世界第4位の携帯電話事業者である。
シアトルで送金ビジネスを変革しようとしているスタートアップはCoinFlingだけではありません。TechStars卒業生のRemitlyは、Amazon.com創業者のジェフ・ベゾス氏、Google会長のエリック・シュミット氏、Isilon共同創業者のスジャル・パテル氏、そしてジョン・スタントン氏のTrilogy Equity Partnershipの支援を受けており、フィリピン市場への注力に注力しています。この分野では、Western Union、Moneygram、Xoomといった企業も参入しています。
今回の Startup Spotlight では、Roble 氏にインタビューし、CoinFling の原動力について詳しく聞きました。
親御さんにもわかるように、あなたの仕事内容を説明します。 「大陸間P2Pモバイル送金」
インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。「夕食を作ること以外なら何でもできる高性能なスマートフォンを手にしていたのに、送金業者にアクセスするには何マイルも車を走らせなければなりませんでした。ウエスタンユニオンのようなオンライン送金サービスもありましたが、私は現金送金サービスを選びました。その価格の競争力が理由です。そこで私たちは、モバイルアプリを通じて、ユーザーフレンドリーで価格競争力のあるサービスを提供しようと考えたのです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「当初はブートストラップでしたが、後にサービスの対象としていた移民コミュニティから資金を獲得しました。これは、特別なツールを使わずにクラウドファンディングと呼べるでしょう。当初はプロトタイプへのフィードバックを得るためにコミュニティにアプローチしましたが、会社への投資に対する彼らの関心の高さに驚きました。彼らは私たちのアイデアとその可能性を深く信じ、苦労して稼いだ資金を惜しみなく投入して実現させてくれました。ベータ版から移行するにつれて、エンジェルまたはVCからの資金調達を検討していく予定です。」
当社の「秘訣」は、 「当社はウエスタンユニオンのような旧来の実店舗インフラに縛られておらず、移民と送金業者との関係を再定義する追加サービスの追加を目指しています。」
これまでで最も賢明な行動は、 「状況に適応し、課題を前進させるための賢明な方法を見つけることです。限られたリソースを主要目標達成に非常に効率的に活用することを学びました。限られた資金で、最新のクラウド技術を活用した世界クラスのスケーラブルな送金プラットフォームを構築し、地域のトップパートナーを確保できたことは、本当に驚くべき成果です。」
これまでの最大の失敗： 「初めての創業者が陥りがちな失敗は確かにいくつか犯しましたが、特に大きな失敗と言えるものはありません。反省すべき点は、プロジェクトに全面的にコミットしてくれる適切な創業者を早期に確保することの重要性です。そのせいで、初期段階でかなりの時間を無駄にしてしまったと思います。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「あえて言うなら、上記のどれでもないです。彼らは皆偉業を成し遂げていますが、私はイーロン・マスクを味方につけたいです。彼はおそらく現代で最もダイナミックな起業家の一人だと思います。PayPalを売却した後、安穏と過ごすこともできたでしょうが、彼はすぐに業界に飛び込み、あらゆるリスクを冒して他の難解な産業を破壊し、人類の発展と進歩を前進させました。テスラで電気自動車の夢を実現し、スペースXで宇宙への道を変えました。」
私たちの世界制覇戦略は、 「最初のユーザーがCoinFlingのアプリを使って大切な人に送金する瞬間から始まります。私たちは素晴らしい体験を保証します。しかし同時に、移民と送金者との関係性を再定義したいと考えています。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、 「私たちはスリムで、自らが定めた進路に集中しているからです。」
私たちが本当にユニークなのは、 「この業界に対する私たちのビジョン」です。
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、 「規制！規制！規制！送金業者の免許取得と監視は州によって管理されており、各州が独自の規則を定めています。また、連邦機関によるマネーロンダリング対策違反の取り締まりが強化されているため、銀行は、特に実績のない新興の送金業者に銀行サービスを提供することに対し、より消極的になっています。」
起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。 「常に長期的なビジョンを念頭に置きつつ、短期的な目標の達成に集中してください。起業家にとって最も難しいことの一つは、達成すべき主要な目標を優先順位付けし、特定することです。」
CoinFling の仕組みの概要は次のとおりです。
