ゲイツ夫妻の離婚：金額は法外なものの、離婚が簡単にはいかない理由
月曜日、ワシントン大学でオンライン家族法の授業を始める直前、テリー・プライス教授は、かつての法学生の一人から、力強いメッセージを受け取りました。そこにはただこう書かれていました。「ビルとメリンダ!!!!」
「それで、やっていたことを中断して、すぐにグーグルで検索したんです」とプライス氏は言った。「不思議なことに、ちょうど前のクラスで、高所得者同士の離婚において重要な（先例となる）事例について話していたんです。
「それで、授業で何を話したかはお分かりでしょう」とプライス氏は付け加えた。
前の記事：ビル・ゲイツとメリンダ・ゲイツ、27年間の結婚生活に終止符を打つ決断を発表
ビルとメリンダ。シアトル地域の億万長者離婚劇の予期せぬ続編。しかし、ゲイツ夫妻の離婚は、2019年のベゾス夫妻の離婚とは異なり、いくつかの点で異なっているようだとプライス氏は述べた。しかし、一つだけ共通点がある。それは、想像を絶するほどの富だ。
「彼らは計り知れないほどのお金を持っている」とプライス氏は言った。「数千億ドルの資産を持つ人よりも、数十万ドルの資産を持つ人のことを考える方が簡単だ」
しかし、法的には、ワシントン州では様々な理由から、この離婚手続きは比較的スムーズに進むはずだと彼は言う。その理解を深める方法を紹介しよう。
ワシントン州は義務的なフォーム州である
ワシントン州在住者は、富裕層に関わらず、解散請願を提出する義務があり、これは公的記録に記録されます。今回のケースでは、請願者はメリンダ・ゲイツ、被請願者はビル・ゲイツです。プライス氏は、ここには一般の人々によって誤解されることがある重要な詳細がいくつかあると指摘しました。
まず、申立人であるからといって、特別な権利、地位、請求権が与えられるわけではありません。多くの場合、最初に書類を提出した人が申立人となる傾向があり、離婚を主張した人や、より大きな請求権を持つ人と混同してはいけません。申立人と被申立人は、法律上は平等な地位を有します。
2つ目は「修復不可能なほど破綻した」という表現です。ゲイツ夫妻の嘆願書（全文は下部をご覧ください）では、メリンダの弁護団がこれを理由として挙げています。しかしプライス氏によると、これは標準的な法律用語であり、悪意のある意味合いは一切含まれていないとのことです。例えばカリフォルニア州では「和解不可能な相違点」と呼ばれており、実質的には同様の包括的な表現です。
「ワシントンが使うのはまさにこの二つの言葉だ」と彼は言った。「証明する必要はない。なぜ分裂するのか理由を言う必要もない。そこから何も推測することはできない」
申立書は5月3日に提出されたため、最低90日間の「冷却期間」が義務付けられています。つまり、ゲイツ夫妻の離婚は8月初旬まで認められないことになります。
ビル・ゲイツは解散請願と和解契約に同意した
請願書の5ページ目には、ビル・ゲイツ氏が離婚に同意した旨が記載されている。これは、夫婦がこの決定についてしばらく話し合ってきたことを示唆している可能性が高い。「彼らには数十億ドルもの資産を分割しなければならない。どちらかが突然『離婚する』と言えるような話ではない」とプライス氏は述べた。
また、ビル・ゲイツが離婚申し立てに加わった際、彼は和解合意に同意しました。また、申し立ての中で、メリンダ・ゲイツは配偶者扶養費の支払いを辞退しています。これは、離婚手続きが既に開始されていたことを示唆していると考えられます。なお、離婚が発表された日に、ビルの投資会社がメリンダに18億ドル相当の株式を譲渡したことも注目すべき点です。
個人財産と共同財産
ワシントン州は共同財産制を採用しています。つまり、婚姻中に夫婦が稼いだものはすべて、誰が稼いだかに関わらず、共有財産となります。
もう一つの対象となる財産は、別財産と呼ばれます。これには結婚前に築かれた財産も含まれます。ビル・ゲイツはメリンダと結婚した当時、マイクロソフトを20年近く経営していたため、既に相当の財産を築いていました。また、特定の人物に贈与または相続された財産も別財産となります。
個人財産と共有財産を区別する際には、家や株などの所有権の割合を考慮すると、複雑な計算が必要になることがあります。
では、ここで問題となるのは（後述する1つの注目すべき例外を除けば）、主に婚姻中に築いた財産です。そして、この法的基準はどれほど重要なのでしょうか？マーク・ザッカーバーグは、プリシラ・チャンとの結婚式の前日に、自身の純資産を190億ドルと法的に確定させたことで有名です。その後の会社の成長は、おそらく共同財産となるでしょう。
プライス氏によると、ゲイツ家の会計士が現在取り組んでいるのは、結婚後の共有財産の評価とその分割方法だろう。これは別居合意書の形で規定されている。
離婚協議書を見ることはできますか？
可能性は極めて低い。解散請願書は公文書だが、分離合意書は公開されていない。「ジェフ・ベゾス氏の場合と同じだ」とプライス氏は述べた。「私たちは決してそれを見ることはないだろう。」
プライス氏は、莫大な財産があることから、夫妻と弁護士は請願書を提出する前からこの件に取り組み始めていた可能性が高いと推測した。
簡素化要因
ワシントン州は過失責任のない州であるため、共有財産が法的に議論される主要な論点であり、貞操観念は考慮されません。また、ゲイツ夫妻の3人の子供は成人しています。裁判所は、財産分与の観点から、これを子供がいない場合と同等とみなすでしょう。
複雑な要因
プライス氏は、ゲイツ氏の発表前の法学の授業で、やはりマイクロソフトと関係のある裕福な夫婦の争訟離婚を中心とする、先例となる訴訟「ラーソン対カルフーン」を分析していたと述べた。
関連：離婚の余波：ビルとメリンダが離婚したらゲイツ財団はどうなるのか？
この訴訟では、マイクロソフトの初期投資家であり幹部でもあったクリストファー・ラーソン氏が、1980年代から1990年代にかけての同社の成長とともに数億ドルもの資産を築き上げました。その資産の一部は1986年にジュリア・カルフーン氏と結婚する前に築いたものですが、一部は結婚後に築いたものです。共有財産の請求権は通常、結婚日に発生するため、カルフーン氏は結婚後に築いた資産の半分を受け取る権利がありました。
しかし、ラーソン判決は、状況によっては、裁判所が婚姻前の資産に遡って、その一部を共同財産の分割に使用できることも規定した。これは、2001年に会社を退職したラーソンが、間もなく元妻となる女性に数千万ドルの追加金を支払わなければならなかったことを意味した。
つまり、裁判官はビル・ゲイツの個人資産に予想以上に踏み込む可能性がある。ビル・ゲイツは1980年代にこのカップルを紹介した人物なので、この事件についてはよく知っているだろう。
ビル＆メリンダ・ゲイツ財団にとって富の分配は何を意味するのでしょうか?
ビル・ゲイツ氏とメリンダ・ゲイツ氏は、今後も財団の理事会で共に活動していく意向を示しています。しかし、どちらにもその義務はありません。メリンダ・ゲイツ氏が自身の持ち分を他の財団に寄付したいのであれば、そうすることも可能です。
「彼女がした契約上の約束がない限り、離婚して彼女が財産分与を受け取れば、彼女はそれを好きなように使うことができる」とプライス氏は語った。
シアトルを拠点とするこの慈善団体の基金は約500億ドルの価値があり、長年にわたり助成金としてそれをわずかに上回る額を寄付してきました。夫妻はツイートで、財団の使命を今も信じており、共同議長および理事として活動を続けると述べました。
次に何が起こるでしょうか?
少なくとも1460億ドル相当の資産が査定され、分配される。CNBCの報道によると、その内訳は以下の通り。
- ゲイツ夫妻の不動産資産総額は2億ドルを超えます。これには、メディナにある湖畔の6万6000平方フィート（約6,200平方メートル）の邸宅「ザナドゥ2.0」も含まれます。その資産価値は1億2700万ドルから1億3000万ドルと推定されています。（メリンダはもっと小さな家がほしいと言っているため、ビルが最終的にこの家を手に入れることになるかもしれません。）夫妻はまた、フロリダ州とカリフォルニア州にも数千万ドル規模の不動産投資を行っています。
- ゲイツ家はまた、アンドリュー・ワイエス、ウィンスロー・ホーマーの作品、そしてこの3000万ドルのレオナルド・ダ・ヴィンチのノートなど、推定1億3000万ドル相当の美術品を収集している。
- ゲイツ氏の最大の保有銘柄は、カスケード・インベストメント（旧ドミニオン・インカム・マネジメント）です。ゲイツ氏はマイクロソフト株の売却と配当金でこの会社に資金を提供しました。同社の時価総額は約299億ドルです。
- マイクロソフトの既存株式ポートフォリオは推定260億ドルに上ります。これを分割するには、ビルが以前に保有していた株式とその現在の価値を複雑に評価する必要があるかもしれません。あるいは、夫妻が合意した方法で分割することも可能です。
財産分与には4つの段階があります。まず、対象となる財産（住宅、美術コレクション、知的財産など）を特定します。次に、財産が共有財産か個別財産かに分類されます。「結婚前にルノワールの絵を所有していたんですか？」とプライス氏は尋ねました。「そういう質問ですね。」
次は評価だ。「専門家チームがこれに取り組みます」とプライス氏は言った。「資産を考えると、大規模なチームです」。最初の3つの結論が出た後、ようやく分配が行われる。「あなたはXの山とYの山を手に入れることになります」とプライス氏は言った。「そして誰かが『あのルノワールの絵はずっと嫌いだったから、あなたが持って行ってください』と言うかもしれません」
和解合意と財産分与計画が成立すれば、夫婦は早ければ2021年8月3日に離婚できる可能性がある。しかし、申立ての時点では、裁判の期日は申立て日から11ヶ月後に設定されていた。「しかし、97%が和解しています」と彼は述べた。「この統計は安定しています」
他に何か？
ゲイツ氏の弁護士リストには、ロサンゼルスの有力企業マンガー・トレス・アンド・オルソンのエリック・タトル氏の名前が挙がっている。この事務所は、バークシャー・ハサウェイの副会長であり、ビル・ゲイツ氏の親友でもあるウォーレン・バフェット氏の友人でもある大富豪チャーリー・マンガー氏によって設立された。
こちらはワシントン州キング郡に提出されたゲイツ夫妻の離婚請願書です。
ビルとメリンダ・ゲイツは離婚… by GeekWire
