INRIX、OpenCar買収でコネクテッドカー戦争でAppleとGoogleに挑む

INRIXは本日、コネクテッドカー業界でAppleやGoogleと競争するのに役立つ買収を発表した。

自動車技術企業であるINRIXは、車載ダッシュボード技術向けアプリプラットフォームを開発するシアトル拠点のスタートアップ企業OpenCarを買収した。20名からなるOpenCarチームは、シアトルの現オフィスに留まる。INRIXの本社はワシントン湖畔のカークランドにあり、このオフィスはINRIXの正式な新シアトル拠点となる。今後、より広いオフィススペースを確保する計画もある。

INRIXのCMOであるスティーブ・バンフィールド氏は、今回の買収はINRIXにとって全体で3回目、昨年では2回目となるが、これにより同社は自動車メーカーのニーズに応じてカスタマイズ可能な車載ソフトウェアを販売できるようになるとGeekWireに語った。

バンフィールド氏は、多くの自動車メーカーがAndroid AutoやCarPlayを超えて、車内で運転者が使用するソフトウェアやアプリをより柔軟に制御できるものを求めていると説明した。また、一部の自動車メーカーはGoogleとAppleのソフトウェアに関してデータプライバシーの問題を抱えていると付け加えた。

バンフィールド氏は自動車メーカーについて、「彼らはしばらくの間、コネクテッドカー向けアプリケーションの開発と展開のためのよりよいソリューションについて私たちと話し合ってきた」と語った。

OpenCar は過去数年間マツダと連携し、各車両のインターフェース設計、ハードウェア制御、ドライバーの安全配慮、その他の自動車の側面に特化したホワイト ラベル ソフトウェアの構築を支援してきました。これにより、Android Auto や CarPlay が提供するものよりも制限が少なく、アプリを各車両に合わせて簡単にカスタマイズできるようになりました。

「これにより、彼らはユーザー体験とデータの使用方法をコントロールできるようになる。この2つは、GoogleもAppleも彼らに許可していなかったことだ」とバンフィールド氏は述べた。

同氏は、一部の自動車メーカーは今後も自社の車両にAndroid AutoやCarPlayを組み込むだろうが、OpenCar、そして今回のINRIXによって、並行して独自のプラットフォームを開発するという選択肢も得られるだろうと付け加えた。

バンフィールド氏によると、INRIXはOpenCarとの提携を検討し、同社の技術にアクセスしようとしたが、両社とも買収が最も合理的だと判断したという。OpenCarは優れた製品を持っていたものの、スタートアップ企業が自動車業界に参入するのは難しいとバンフィールド氏は説明した。

「大手メーカーにとって、スタートアップ企業を信じ、それが今後5年、10年と存続すると確信するのは非常に難しいことです」と彼は述べた。「INRIXでOpenCarと提携することで、この技術を多くのOEMに提供するための基盤が整います。」

OpenCarのCEO、ジェフ・ペイン氏は次のように付け加えました。「自動車市場はOpenCarの提供に長らく好意的に反応してきました。しかし、業界は保守的であり、OpenCarは事業開始からわずか5年と、比較的新しい事業です。INRIXは多くの自動車メーカーから信頼される独立したパートナーであり、非常に補完的な製品を提供し、OpenCarプラットフォームの構築と普及に強い意欲を持っています。」

2006年に設立されたINRIXは、当初は交通分析を事業の柱としており、現在でも収益の大きな部分を占めています。しかし、現在では世界中で400人近くの従業員を抱える同社は、自社ネットワーク上の1億台以上の車両から得られる膨大なデータを、コネクテッドカーの体験にも活用したいと考えています。

「コネクテッドカーに直接組み込まれるソフトウェアを開発するのは今回が初めてです」とバンフィールド氏は説明した。「これまでは、データとコネクテッドサービスをAPI経由で提供するクラウドベースのソフトウェアしか開発していませんでした。」

INRIXは本日、買収とは別に、「Autotelligent」という新サービスを発表しました。これは、運転方法、ルートや駐車の好み、そしてよく訪れる場所を学習する車載バーチャルアシスタントのようなサービスです。また、ドライバーのカレンダーや連絡先情報を活用して、パーソナライズされた旅程を作成し、INRIXが保有するリアルタイム交通情報、気象警報、危険な道路状況などの関連情報も活用します。

Autotelligent と OpenCar が連携して、オールインワンのコネクテッドカー プラットフォームを構築するという構想です。

「車載アプリ開発の標準化は業界にとって大きなマイルストーンであり、お客様にとって重要な差別化要因となるでしょう」と、INRIXの自動車部門エグゼクティブバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるアンドレアス・ヘクト氏は声明で述べています。「これにスマートラーニングとクラウドテクノロジーの力を組み合わせることで、INRIXは自動車メーカーにAppleやGoogleに代わる真の車載ソリューションを提供できるようになります。」

今年9月、INRIXは新たな買収を実施し、路上駐車の空き状況と料金を追跡する25人のスタートアップ企業ParkMeを買収しました。INRIXは過去10年間成長を続けており、IPOの噂も浮上しています。

「これらの買収は、既存のパイプラインの枠を超えて事業を拡大し、コネクテッドカー業界に提供する重要なデータとサービスを拡大するという当社の意欲の証です」とバンフィールド氏は述べた。「将来何が起こるかは誰にもわかりませんが、今は事業の実行と成長に注力しています。」