スタートアップスポットライト：アイスクリーム事業が国際輸送マーケットプレイスFleetに発展した経緯
モニカ・ニッケルズバーグ著
真の起業家らしく、マックス・ロックは常に次の大きなものを求めています。
彼はスクールボーイ・アイスクリームを立ち上げた当時から、環境に配慮した使い捨てのデザート皿やカトラリーの需要を常に意識していました。その事業を通して、国際輸送が中小企業にとってどれほど負担になるかを目の当たりにしました。そこからフリート・ロジスティクスのアイデアが生まれました。
「旅行の航空券やホテルをオンラインで予約できるなら、貨物輸送でも同じことができるはずだと考えました」と彼は語った。「そこでFleetのアイデアが生まれました。あらゆる規模の荷主が物流サービスプロバイダーを見つけ、国際輸送プロセス全体を管理できるオンラインプラットフォームです。」
フリート顧客は、配送見積もりの取得、オンライン決済、プラットフォーム経由のメッセージ送信、配送状況の確認が可能です。このスタートアップは2014年のTechCrunch Disruptで準優勝し、2015年にはシードラウンドで資金調達を行い、ポートランドチームの拡大を開始しました。
フリートは今年初めに400万ドルの投資ラウンドを発表し、これまでの総資金調達額は450万ドルとなった。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Lock氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
保護者にもわかるように、事業内容を説明してください。 「荷送業者と物流サービスプロバイダーを結びつける、国際物流のオンラインマーケットプレイスです。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「私は常に起業家精神を持ち、高校時代にはいくつかのビジネスを立ち上げました。これらのビジネスは、一つの機会がきっかけとなり、次第に大きく意義深い別の機会へと繋がっていく中で、私の興味から発展してきました。地元のレストランにシステムコンサルティングサービスを提供していた時に、オーガニックアイスクリーム会社を立ち上げる機会を掴みました。アイスクリーム事業を通して、アジアから紙やプラスチック製品を輸入し、急成長を遂げるフローズンヨーグルト業界で顧客基盤を築くことができました。輸入業者兼販売業者としての経験から、海運業界は今まさに変革の時を迎えていると確信し、Fleetのアイデアが生まれました。」
VC、エンジェル、またはブートストラップ:「私たちは、巨大な旧式の業界を変えようとしており、製品を構築し、サービスプロバイダーに今後何年も存続することを保証するために資本が必要だったため、VCルートを選択しました。」
私たちの「秘訣」はこうです。 「私たちの秘訣は、それほど秘密ではありません。私たちはあらゆることにおいて、お客様を第一に考えています。ありきたりに聞こえるかもしれませんが、私たちは顧客体験を最優先に考えず、多くの中小企業をないがしろにする旧態依然とした業界で事業を展開しています。例えば、私たちが始めたことの一つは「表示価格がお支払い価格」です。これは、従来の貨物運送業者が、見積もり価格と実際の配送後に請求価格を異なるものにすることで、小規模なお客様を不当に利用していたためです。この高い透明性が、競合他社との差別化に役立っています。」
これまでで最も賢明な決断は、 「これまでで最も賢明な決断は、オレゴン州ポートランドへの移転です。ベイエリアは資本も人材も豊富で、そこで起業するのは非常に大きなプレッシャーがかかります。しかし、あまり知られていないのは、莫大な経費と採用競争の激化です。ポートランドへの移転によって、製品開発により多くの資金を投入できるようになり、優秀な人材の採用も容易になりました。」
これまでの最大の過ち： 「これまでの最大の過ちは、企業文化に合わない従業員を長期間雇用し続けてしまったことです。スタートアップ企業にとって、誰かがいる方が誰もいないよりはましだと考えるのは当然ですが、実際にはそうではない場合が多いのです。問題を避けたり、生産性の低下を恐れたりするよりも、何がうまくいっていて何がうまくいっていないのかについて、オープンで正直なコミュニケーションをとる方が効果的だと気づきました。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「今はベゾスを味方につけたいですね。Amazonは現在、ラストマイル配送から海上輸送、航空輸送まで、あらゆる物流網をゼロから構築しようとしています。これが業界にどのような影響を与えるかはまだ分かりませんが、彼らと競争するよりも味方につけたいですね。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは： 「私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、脱出ゲームとポットラックパーティーです。私たちはパズルを解くのが大好きな、グルメな集団です。」
採用において私たちが最も重視するのは、 「曖昧な状況でもうまく対応できる人材です。Fleetは比較的小規模なチームで、タスクやプロジェクトが頻繁に変化する、非常にペースの速いスタートアップ環境で働いています。私たちは、アイデアを汲み取り、それを実行に移し、お客様やサービスプロバイダーの変化するニーズに適応できる人材を求めています。」
起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスを 1 つ教えてください。 「顧客へのサービスには、常に全力を尽くしてください。」
