
ITCへの苦情と新たな訴訟により、クアルコムはアップルとの長期にわたる特許争いに臨むことになった。
トム・クレイジット著
モバイル特許戦争は終わったと思った矢先、Qualcomm と Apple はそれを継続する決意をしているようだ。
クアルコムは木曜日の午後、アップルとの特許争いに火をつけた。特許侵害でアップルを提訴し、米国国際貿易委員会(ITC)に対し、クアルコムの無線モデムチップ以外を搭載したiPhoneの米国への輸入禁止を求めた。現状では、クアルコムに選択肢はほとんどないだろう。アップルが今年初めにクアルコムへのロイヤリティ支払いを停止し、さらにクアルコムのビジネスモデルが不公平だとして反トラスト法訴訟を起こしたことは、根本的な脅威と言える。
特許紛争の初期段階では、国際貿易委員会(ITC)への提訴が一般的です。この連邦機関は特許の有効性そのものについては判断を下しませんが、製品の米国への輸入を阻止する措置を講じることができます。また、多くのテクノロジー製品と同様に、iPhoneも大部分が中国製です。ITCの裁定は和解交渉における力関係を変化させる可能性があり、こうした訴訟の大半は最終的に和解交渉に至ります。
クアルコムは、サンディエゴでアップルを特許侵害で提訴した。ワイヤレス技術に関する6つの特許を主張しているが、この訴訟は来年予定されているITC審理の結果が出るまで待つと、クアルコムはプレスリリースで述べた。ブルームバーグによると、ITCの判決は特許訴訟よりも迅速に進む傾向があり、特許訴訟は解決に何年もかかることがある。
Appleは1月に独占禁止法に基づきQualcommを提訴し、この訴訟の発端となった。Qualcommの特許ライセンスビジネスモデルは反競争的であると主張し、iPhoneに搭載されインターネット接続に使われるチップに対するQualcommへのロイヤルティ支払いを引き下げたいとしている。Appleはまた、この訴訟で問題となっている特許の有効性について、裁判官に判断を求めた。
この紛争では、判決次第では数十億ドル規模の訴訟が起こっています。もしAppleがQualcommのビジネスモデルへの異議申し立てに成功した場合、昨年263億ドルの収益を上げていたQualcommとのライセンス再交渉を試みる企業はAppleだけではないでしょう。Qualcommはまた、米国連邦取引委員会(FTC)からもビジネスモデルをめぐる異議申し立てを受けています。
そして当然のことながら、Appleは米国で販売するiPhoneのほぼ半数の米国への輸入を裁判所に禁じられるわけにはいかない。そうなれば、判決がクアルコムに有利になった場合、Appleは和解交渉を検討するか、特許無効化に向けた取り組みを一層強化するかを迫られることになるだろう。