スタートアップスポットライト: Qoiza は、お気に入りの製品を友人と共有し、その過程で報酬を獲得するのに役立ちます
マイキー・トム著
お気に入りの商品を共有することに特化したサイト（Pinterest、Fancy、Waneloなど）の近年の急増は、スタートアップ界に新たなトレンドをもたらしました。それは、分析と報酬プラットフォームです。企業は誰が自社の商品をシェアしているかを把握し、彼らに報酬を与えたいと考えています。Kloutなどのサービスは「特典」機能でこの分野に参入していますが、これは支持者への報酬というよりは、マーケティング活動をターゲット化する手段に過ぎません。また、シアトル出身のダニエル・モリルが経営するマウンテンビューのRefer.lyは、リンクを作成し、紹介ごとに5%の手数料を受け取ることができるサービスです。
シアトル発の新興スタートアップ企業Qoizaは、この分野で確固たる地位を確立しようと、本日Apple App Storeでアプリをリリースしました。Qoizaは、ユーザーがお気に入りの商品を友人と共有できると同時に、企業にトップサポーターに関する分析情報を提供するモバイルプラットフォームを開発しました。また、アプリにはゲーム要素も組み込まれており、Qoizaでのエンゲージメントを測る「Qスコア」が付与されるほか、新商品や写真の追加などに応じて「Qポイント」が付与されます。
モバイルをターゲットにしているのは彼らだけではありません。Pathのような企業も同様のアプローチを採用しています。モバイルだけをターゲットにすることは市場の大きな部分を失っているように思えるかもしれませんが、Fabなどの主要サイトのレポートによると、トラフィックの約40%はモバイルユーザーからのものです。KCPBのメアリー・ミーカー氏も、最新のインターネットトレンド年次レポートでモバイルの可能性を強調しました。
今回の Startup Spotlight では、元 Microsoft および Visio マネージャーで、Qoiza の共同設立者である Kelly Malone 氏に話を伺いました。
親御さんにもわかるように、あなたの仕事内容を説明してください。「私たちは、お友達のお気に入りの商品を見つけたり、お気に入りの商品を共有したりできるようお手伝いします。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「Qoiza（ポルトガル語で「もの」を意味する発音）は、ある単純な不満から生まれました。Facebookなどの既存のソリューションでは、商品を共有したり、友達のお気に入りの商品を探したりすることが、単純に現実的ではないのです。私たちは、ユーザーがお気に入りの商品を友達と共有できるシンプルなiPhoneアプリを開発することから始めました。このアプリは昨年の春、iTunes App Storeに登場しました。そしてすぐに、私たちは問題点に気づき、より大きな可能性を秘めていることに気づいたのです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ 「今年の4月にMVPをリリースするまでは、ブートストラップで運営していました。その後、製品開発と市場投入までの時間を加速させるため、エンジェル投資家向けにシードラウンドを開始しました。」
私たちの「秘訣」は、 「私たちにとって、すべてはユーザーです！Qoizaを毎日使い、素晴らしい製品を発見し、友人と共有してくれる熱狂的なユーザーやアーリーアダプターを獲得すること。これが私たちの成功の秘訣です。私たちは、同じ志を持つファンや友人の間で製品の共有と発見を促す、情熱的なユーザーコミュニティをターゲットにしています。「どうやってそんなことをするの？」と疑問に思われるかもしれません。それが「秘訣」と呼ばれる理由ではないでしょうか？
これまでで最も賢明な決断は、 「私たちのチームです。以前のスタートアップで一緒に働き、大手消費者ブランド向けにモバイルアプリケーションの開発、マーケティング、販売を行っていました。ゴールドマン・サックスとNEAから6,600万ドルの投資を受け、シアトルを拠点にSpring Wirelessの北米子会社を共同で立ち上げ、成功を収めました。また、2010年初頭にSAPが買収提案を取り下げた日のような逆境も経験しました。私たちは共に『良い時も悪い時も』を乗り越え、何が必要なのかを知っています。」
これまで私たちが犯した最大の失敗は、 「常に新しいコンセプトをテストしているため、ミスを犯すことがよくあります。結局のところ、物事がうまくいかないことにどれだけ早く気づき、止まらないエネルギーで問題に取り組み、うまくいくまでどれだけ早く解決できるかが重要なのです。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「ビル、マーク、ジェフ、みんな尊敬してるよ。でも、僕たちにはふさわしくない！」 冗談はさておき、現段階ではザッカーバーグを味方につけたいと思っています。まず、私たちはプロダクトグラフを構築している最中で、彼の洞察力とサポートを得ることは明らかに私たちにとって有利です。次に、「マーク、最近、今の最大の課題はソーシャルネットワークをモバイル環境に適応させることだと言っていませんでしたか？ そうですね、Facebookとの素晴らしい連携が実現しており、今後もさらに拡張していく予定です。」
私たちの世界制覇戦略は、こう始まります。 「お気に入りの商品について考えるたびに、Qoiza を見てください。場所について考えるときは Foursquare を、友達について考えるときは Facebook を、7月に雨？と思ったらシアトルを見てください。お分かりでしょう。」
ライバルは我々を恐れるべきです。 「ビジネスでも戦争でも同じです。我々は捕虜を取らないのです！」
私たちが本当にユニークなのは、次の点です。 「Qoizaは、世界における存在の在り方を変えることができると信じています。それは、私たちの生活における製品との関係性を変えることです。もはや単に物を買うことではなく、自分が何を所有するかが重要なのです。誤解しないでください。好きなものを買うことは悪いことではありません。必要なのは、心から愛し、大切にするもの、情熱を刺激するもの、あるいは人生を真に豊かにするものなのです。これらは、あなたの周りの人々、つまり友人、家族、同僚に、あなたがどんな人間であるかを映し出すものです。それ以外は、単なる無価値なものです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「これまでの最大のハードルは、潤沢な資金を持つスタートアップから、自力で事業を立ち上げるという転換期でした。私たちのチームは共に大きな成功を収めてきましたが、ここは本当にゼロからのスタートで、かつてのような安定した収入（定期的な給料など）もありませんでした。」
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。 「適切なタイミングを待ってはいけません。実際、適切なタイミングを待っていたら、永遠に来ないかもしれません。これは、自分の直感を信じて突き進むべき状況の一つです。まさに私たちもそうしましたし、これまで非常にやりがいのある経験になっています。ナプキンに描いたスケッチから魅力的な製品を生み出していく時の、言葉では言い表せない感動。製品の開発と実行に費やす長い時間。エンジェル投資家やベンチャーキャピタル、そして妻や恋人へのプレゼン（これは絶対に勝ちません）。スタートアップが最終的にどこに行き着くかに関わらず、これらの経験はプロフェッショナルとして、そしてリーダーとして成長するのに役立ちます。」
