アマゾンによる元AWS副社長に対する訴訟は、職場でのコラボレーションへのより大きな動きを示唆している
トム・クレイジット著
Amazonは、テクノロジー業界において、将来の計画について語る際には最も口が堅いことで知られる企業の一つです。しかし、ついにその可能性を大きく示唆しました。AWSは、職場向けコラボレーションツールの大幅な拡張を間近に控えているか、あるいは少なくとも、職場向けツール部門の元リーダーに対して法的措置を講じるほど、そうしたツールの計画を着々と進めているのです。
そのヒントは、同社が元アマゾン ウェブ サービスの幹部に対して起こした新たな訴訟のあちこちに見られる。
GeekWireが日曜日に報じたように、Amazonは、AWSエンタープライズアプリケーションおよびEC2 Windows担当元副社長のジーン・ファレル氏が、ベルビューに拠点を置くプロジェクト管理および職場コラボレーションソフトウェア企業Smartsheetで働くことを差し止めるよう裁判所に申し立てた。ファレル氏が競業避止契約に違反したと主張しているが、具体的な違反の経緯は明らかにしていない。「ファレル氏はAWSの戦略、ロードマップ、パイプライン、顧客、クラウドベースの生産性向上製品に関する強みと弱み、そしてまだ一般公開も発表もされていない新製品の開発に関与し、その詳細を把握していた」とAmazonは訴状に記している。
最新情報：AWSの元幹部、競業避止訴訟の進行に伴いSmartsheetでの就業を一時的に禁止
Smartsheetのソフトウェアは、従業員がファイルを共有したり、異なるチーム間でプロジェクトを進めたりすることを可能にするなど、様々な機能を備えています。AWSが現在提供しているこのアイデアに最も近いのはAmazon WorkDocsのようですが、その機能をいくら寛大に解釈しても、TrelloやAsanaといったタスク管理・コラボレーションソフトウェアと競合するSmartsheetの製品には及ばないようです。
アマゾンは訴状の中で、「AWSはSmartsheetと競合している（アマゾンはこれらの取り組みに関するより詳細な情報を、適切な時期に、非公開で弁護士のみが閲覧できる状態で裁判所に提出する予定だ）。…ファレル氏は、アマゾンの将来の製品およびサービス提供に関する技術的詳細、それらの開発および展開の決定を促した事業および競争上の考慮事項、そしてこれらの新製品の発売戦略について、深く詳細な知識を有している」と述べている。
Amazon は職場の生産性向上市場に小規模ながら参入しており、Biba を買収して Amazon Chime ディスカッション ツールを開発し、WorkDocs 製品を強化している。また、公開された苦情の中で Smartsheet に対する競合姿勢について直接的な主張をしなかったことから、この分野でさらに多くの機能を計画していることがうかがえる。
しかし、この訴訟はAWSの将来の製品ロードマップ、そしてファレル氏とその製品ロードマップとの関係について多くの疑問を提起しています。AWSは、ソフトウェアスタックの上位にサービスを次々と提供することで顧客と競争するという危険な戦略を検討しているのでしょうか？
- AWSがSmartsheetの直接的な競合製品をリリースしようとしているのであれば（ファレル氏はAWS社内でそのグループのリーダーとしてそのことを知っているはずである）、訴訟に対してSmartsheetがこれほど強硬な姿勢を取ることを許すことで、彼は新会社を非常に厄介な立場に追い込むことになる。たとえファレル氏がそのような製品の存在をSmartsheetに明らかにしていなかったとしても、AWSで自身が開発していた製品と競合する製品を開発している企業に就職することは、競業避止義務契約に違反することになるだろう。
- AWS が現在 Smartsheet の直接の競合相手に取り組んでいないとしたら、AWS の顧客である SaaS 企業に対して奇妙なメッセージを送ることになります。つまり、将来 AWS が御社の製品やサービスと競合する可能性があると判断し、実際には競合していないにもかかわらず当社の主要従業員の 1 人が御社で働きたいと決めた場合、AWS は弁護士を何人も投入してその邪魔をする、というメッセージです。
- そして、職場のコラボレーションツール（これは確かに興味深い市場であり、クラウド企業にとって自然な進化である）でAWSがより大きなプレーヤーになりたいと考えているものの、そのような製品の評価はまだ初期段階にあるとすれば、その意図を表明する方法としては不可解なものとなっている。
これは、アマゾンが訴状の別紙Aとして提出したファレルの競業避止契約の重要な部分と思われる。裁判官は「実質的に同一」という表現をどのように解釈するだろうか？
「…従業員がターゲット市場に提供または提供する製品またはサービスが、会社がターゲット市場に提供または提供する製品またはサービスと実質的に同一である場合…」
そして、「実質的に同じ」という概念をどう解釈するかについての、笑えるほど時代遅れの例では、AWS が Smartsheet の競合相手に対してどれだけの作業を行ったかを正確に明らかにして、その主張を証明せざるを得なくなるだろう。
明確な例：以下の例は、第3条(c)(iii)における当事者の意図を反映することを目的としています。この例では、会社がインターネット上のオンラインインタラクティブカタログを通じて、特定のターゲット市場向けに様々な書籍、CD-ROM、シュリンクラップされたコンピュータソフトウェアを販売しており、同じターゲット市場向けにビデオテープの販売も積極的に計画していると仮定します。さらに、会社は音楽CDの販売可能性について社内で議論を行ってきましたが、従業員の知る限り、退職日現在、会社は音楽CDの販売に関する具体的な計画を立てていません（例えば、会社は音楽CD市場の規模を調査しておらず、その市場における競合状況も調査しておらず、潜在的な音楽CDサプライヤーにも連絡を取っていません）。これらの仮定に基づくと、第3条(c)(iii)は、従業員がインターネット上のオンラインインタラクティブカタログを通じて同じターゲット市場向けに音楽CDを販売すること、または音楽CDを販売する会社で働くことを何ら制限するものではありません。
AmazonのSmartsheetの競合製品が、目標と調査に基づいた優先順位を持つ現在のプロジェクトではなく、社内で検討されただけの単なるアイデアである場合、Amazonはファレル氏が契約違反を犯したことを証明するのが困難になる可能性があります。もしAmazonのSmartsheetの競合製品が、ファレル氏が退社した時点で製品チームが積極的に取り組んでいたものであった場合、彼はしばらくの間、脇に追いやられる可能性があり、Amazonはこの市場関係者全員に、その製品がリリースされる予定であることを事前に知らせたに過ぎません。
裁判官は本日午後、ファレル氏に対する仮差し止め命令の申し立てを検討しており、審理の結果が判明次第、この記事を更新します。AWSの担当者は、この訴訟や製品ロードマップに関するコメント要請には応じませんでした。
