シーゲンの創業者クレイ・シーガル氏がパデュー大学のスピンアウト企業のCEOとしてバイオテクノロジー業界に復帰

シーゲンの創業者クレイ・シーガル氏は、モーフィミューンのCEO兼社長としてバイオテクノロジー業界に復帰する。

2020年に設立されたパデュー大学発のこの企業は、シーガル氏が指揮を執り、本社をシアトル地域に移転する予定だ。

「彼らが始めたことを基に、今後の展望について自分のビジョンをまとめました。そして彼らは私のビジョンを本当に気に入ってくれました」とシーガル氏は水曜日のGeekWireとの独占インタビューで語った。

シーガル氏は5月にシーゲン社のCEO兼会長を辞任した。同氏は4月23日、当時の妻による家庭内暴力の疑いでシアトル近郊の自宅で逮捕された。

検察は12月、シーガル被告を起訴しないと発表した。シアトル・タイムズ紙によると、検察は4月23日の事件に関する供述に一貫性がなく矛盾していることを、起訴しない理由として挙げた。シーガル被告と元妻は10月に離婚を成立させた。

20年以上前、シーガル氏は当時シアトル・ジェネティクスと呼ばれていたシージェン社の設立に携わりました。同社は抗体薬物複合体（ADC）と呼ばれる薬剤群のパイオニアであり、シーガル氏の指揮下で4種類の抗がん剤を市場に投入しました。そして2001年に上場しました。

先週、ファイザーはシージェンを430億ドルで買収する計画を発表した。これはバイオ医薬品企業にとって過去3年間で最大の取引となる。

63歳のシーガル氏はGeekWireに対し、スタートアップの立ち上げか大企業への入社を考えたと語った。しかし、モーフィミューン社に惹かれたという。

「ホワイトボードを少しだけいただけますか」と彼は言いました。

モルフィミューンは、ラルフ・コーリー氏と、スタートアップの創業者兼取締役であるフィリップ・ロウ氏の研究に基づいて設立されました。両氏はパデュー大学の化学教授です。

ロー氏はシアトルの細胞治療企業ウモジャ・バイオファーマの共同創業者であり、科学諮問委員会の共同議長も務めている。シーガル氏は5月に辞任するまで同社の取締役会長を務めていた。ロー氏は、2018年にノバルティスに21億ドルで買収されたエンドサイトなど、複数の企業の共同創業者でもある。

モーフィミューンの取締役会長は、投資会社リサーチ・ブリッジ・パートナーズのCEO兼共同創業者であるアイザック・バーチャス氏です。同社は10人近くの従業員を擁し、これまでに約1,700万ドルの資金調達を行っています。

「シアトルでバイオテクノロジー企業を立ち上げており、多くの人材を雇う必要がある」と、モーフィミューンの取締役会に加わるシーガル氏は語った。

前臨床段階の企業は、細胞を標的とし、連結された分子ペイロードを送達するモジュール式薬剤を開発しています。

一つのプログラムは、葉酸受容体と呼ばれる分子を認識し、免疫細胞にペイロードを送り込みます。このペイロードは、TLR7と呼ばれる免疫分子を活性化することで、細胞の腫瘍に対する抵抗力を高めるように設計されています。「これは免疫システムのアクセルを踏むようなものです」とシーガル氏は言います。

もう一つのプログラムは、固形腫瘍によく見られるタンパク質である線維芽細胞活性化タンパク質を介して細胞を標的とし、放射性核種を送達します。放射線を必要な場所に直接局在させるという考え方です。同様のアプローチは、ノバルティスがエンドサイト社の買収によってこの薬剤を取得した後に開発した前立腺がん治療薬「プルビックト」の基礎となっています。

モーフィミューンのレパートリーは、細胞表面の標的を認識する抗体を介して薬剤を送達するADCと類似点がある。しかし、モーフィミューンは抗体を使わず、より小さな分子を用いている。同社のウェブサイトによると、このアプローチは「抗体のような特異性」を生み出すという。

モルフィミューンのウェブサイトによると、その利点には、組織への浸透性の向上、細胞内の標的へのアクセス、経口投与の可能性などがある。  

モーフィミューンは以前、ロナルド・マーテル氏をCEO兼社長に任命していたが、マーテル氏は最近ジャスパー・セラピューティクスに移り、そこでCEO兼社長を務めている。

3月23日更新：モーフィミューンはシーガル氏の採用について声明を発表しました。

MorphImmune は、最高水準の倫理、誠実さ、他者への敬意を重視する職場文化の維持に取り組んでいる価値観に基づく企業です。

同社の外部顧問弁護士であるCooley LLPは、国際的なエグゼクティブ人材紹介会社であるCaldwellと同様に、シーガル博士に対する独立した調査を実施しました。MorphImmuneの取締役会も独自のデューデリジェンスを実施しました。そして実際、検察はシーガル博士の起訴を却下しました。

これらの評価により、シーガル博士は、企業リーダーとして大きな価値を創造する能力を実証した、非常に情熱的で献身的な人物として、また、職場における姿勢や価値観がモーフイミューンのそれと完全に一致する同僚として、広く認められていることが明らかになりました。シーガル博士は、シーゲン社における人命救助活動に深い誇りを持っており、その活動によって何十万人もの人々が癌という恐ろしい災難から救われました。