シャークタンクで酷評された起業家が学んだこと

ライアン・ネイラーは、一銭の資金も得られず、マーク・キューバンから嘲笑されることなくシャークタンクのセットから去ったかもしれないが、おそらくもっと重要なのは、彼が一生忘れることのない貴重な人生教訓を持ち帰ったことだ。

火曜日のフェニックス・スタートアップ・ウィークで、ネイラー氏は、ABCの人気番組「シャーク・タンク」での3年前の劇的な体験を語った。この番組は、株式と引き換えに資金を提供する機会を持つ投資家グループの前で起業家をプレゼンテーションに招待する番組である。

ネイラー氏は2012年2月に全国放送のテレビに出演する前、前年にNBA選手の間で評判となり、意思決定やバランス感覚を向上させるとされるマイナスイオン技術を採用したエッソ腕時計を数千個販売していた。

エッソ・ウォッチのアイデアは、ネイラーがイタリア旅行中に人々が似たような時計を腕に着けているのを見たことから生まれました。しかし、アメリカ市場にはまだそのような時計はありませんでした。ネイラーは夜も週末もかけて新しいビジネスの開発に取り組み、最終的に何千個もの時計を販売しました。

彼は「シャークタンク」に選出され、ハリウッドに招待されて自身のアイデアを売り込んだ。しかし、実際に投資家にプレゼンテーションするかどうかは不明だった。

「彼らは、いつでもそこにたどり着けるという希望を心に抱かせてくれますが、二重扉を開ける前でさえ、実際にサメが見えるとは限りません」とネイラーは説明した。「準備がどれほど大変かは想像できるでしょう。体験に夢中になりすぎて、期待を裏切ってしまうのは避けたいからです。しかし、目の前にチャンスがあったので、私は自分の作品に大きな自信を持っていました。」

ネイラー氏がシャークタンクのセットにある15台のカメラの前に出るほんの数分前、プロデューサーは変化球を投げ、最も批判的なシャークの一人であるケビン・オリアリー氏に時計のデモを依頼するように指示した。

その時まで、ネイラーは番組内でおそらく最も楽観的で協力的な投資家であるロリ・グライナーと協力することになると言われていた。彼はそのための準備を4ヶ月も費やしていた。

「ずっとローリーとデモをやるつもりだったんです。プロデューサーから、ステージ上で気持ちの良いレビューをしてくれるのはローリーが一番融通が利くと言われていたから」とネイラーは言った。「突然、（オーリアリーと）一緒にやるように言われて。彼女は決して感じの良い人じゃないんだけどね」

ネイラーは緊張しながらシャークタンクのカーペットに歩み寄り、自社製品を紹介した。しかし20秒も経たないうちに、またもや予想外の展開が飛び込んできた。

「これは詐欺だ」とダラス・マーベリックスのオーナー、キューバン氏は皮肉を込めて言った。「分かっているよ」

当初の批判にもかかわらず、ネイラーは平静を保ち、プレゼンを開始した。指示通り、オレアリーにステージに上がって時計を試着するよう依頼した。しかし、オレアリーはネイラーが時計を効果的にデモンストレーションするために与えた指示に従わなかった。

「『もし君が私の要望に応えてくれないなら、誰か他の人に頼んだ方がいいかもしれない』と言いました」とネイラーは振り返る。「すると彼は、『君の作品はうまくいかないかもしれない』と言いました。心臓がドキドキして、『あのエグゼクティブ・プロデューサーは一体何を企んで、グレイナーではなくオレアリーに頼むように言ったんだ？』と考えました。本当に悔しかった。何ヶ月も準備してきたのに、ここで完全に打ちのめされてしまったんです」

最終的にネイラーはグレイナーに時計のデモを見せることができ、グレイナーは装着後に違いを感じたと証言した。しかし、ダメージはすでに残っており、他のサメたちは彼の製品とアイデアを非難し続けた。

「この経験を通して、私はずっと穏やかな気持ちでした」とネイラーは言った。「あの連中は私と取引するつもりなどなかったと悟ったんです。彼らは私が来る前からこの話を知っていて、私が何を言おうと何をするかを準備していたのは明らかでした。完璧な反論も用意していたんです。」

ネイラー氏が資金援助なしにステージを去ったため、投資家たちは誰も彼の会社に投資をしませんでした。ABCが実際に放送した内容を見れば、投資家たちはネイラー氏が自分自身やアイデアを十分に擁護しなかったと批判しています。

「彼は戦士ではない」とグレイナー氏は語った。

この瞬間はネイラーに情熱についての貴重な教訓を教えることとなった。

「カリフォルニアのソニー・スタジオのセットに立っていた時に、私にとってとても重要になったことの一つは、自分の情熱はどこにあったのかということです」とネイラーは言った。「自分を弁護することさえ気にしていませんでした。テクノロジーを弁護することさえ気にしていませんでした。…私はそれに対して情熱を持っていなかったことに気づきました。あの経験から立ち直り、本当に情熱を注げるものを見つけようと決心したのです。」

ネイラーは、10代の頃にお金を稼ごうと奮闘した経験から、人々が仕事を見つけるのを手助けすることに情熱を注げることに気づきました。そして最終的に、LocalWork.comという雇用プラットフォームを立ち上げ、人々が自分の情熱と価値観に合った仕事に就けるようにしました。

「あなたはライアン・ネイラーのように、カーペットの上で攻撃を受けながらも、ただチャンスを守ろうとしているのでしょうか？」と彼はスタートアップウィークの聴衆に問いかけた。「それとも、情熱に突き動かされる未来を本当に見ているのでしょうか？ 困難は必ず訪れるものであり、情熱こそがそれを乗り越える原動力となると私は信じています。」

ネイラーは再びシャークタンクに出演するでしょうか？

「すぐにでも」と彼は言った。「でも、学んだことを活かして、数字や機会について語るだけでなく、自分の製品とメッセージが自分の情熱と目標と完全に一致するようにしたいんです。」